Loading article…
『ネズミ、シラミ、そして歴史』は、細菌学者ハンス・ジンサーが1935年に出版した一般向け科学書で、彼が重要な研究を行った病気であるチフスを題材としている。彼はこの本をチフスの「伝記」として構成し、古代文明以来のチフスの破壊的な軌跡をたどっている。彼は、チフスのような感染症が人類の歴史の流れに計り知れないほど大きな影響を与えてきたが、その影響は過小評価されていると主張しており、次の抜粋でそれを述べている。
兵士が戦争に勝利することは稀である。彼らはむしろ、疫病の猛威の後始末をすることの方が多い。そして、チフスとその仲間であるペスト、コレラ、腸チフス、赤痢は、シーザー、ハンニバル、ナポレオン、そして歴史上の監察官よりも多くの戦役の勝敗を決定づけてきた。疫病は敗北の責任を負わされ、将軍は勝利の功績を称えられる。本来は逆であるべきだ。[ 1 ]
この考えは後に『疫病と人々』や『銃・病原菌・鉄』などの作品にも反映された。[ 2 ] [ 3 ]
一般読者向けに書かれた『ネズミ、シラミ、そして歴史』は、ジンサーの皮肉と教養に満ちた文体を際立たせている。この本は読者から好評を博し、ノンフィクションのベストセラー上位10位以内に入り、複数版を重ねている。[ 4 ]
『ネズミ、シラミ、そして歴史』 の冒頭で、ジンサーは自身の主張を述べている。
私たちがこれらの病気の伝記を書く主な目的は、詩人、芸術家、歴史家からあまり注目されてこなかった地球上の人類の歴史の一局面を扱っているという事実を強調することである。剣や槍、矢、機関銃、さらには高性能爆薬でさえ、チフスシラミ、ペストノミ、黄熱病蚊に比べれば、国家の運命に及ぼす力ははるかに小さい。[ 5 ]
本書は16章に分かれている。原題の副題「伝記の研究であり、一般読者の準備に不可欠な12の序章の後、チフス熱の生涯史を扱う」にあるように、チフスの真の「伝記」は最後の4章まで登場しない。[ 6 ]最初の200ページには、以下を含むさまざまな分野の情報が記載されている。[ 6 ] [ 7 ]
ジンサーは、文芸、科学、医学の包括的な教育を受けており、 [ 2 ]本書全体を通して古典作品に言及し、時折ラテン語、フランス語、ドイツ語の文章を引用している（翻訳なし）。本文と脚注では、奇妙な推測を展開している。例えば、コルテスが妻を連れて行ったらアステカ征服は違った展開になっただろうか、あるいは、 D・H・ローレンスがチャタレイ夫人について書く代わりに彼女を描いたらどうなっていただろうか、といった具合だ。本書の散漫さと読者とのユーモラスなやり取り（ある評論家はローレンス・スターンの『トリストラム・シャンディ』[ 8 ]と比較している）は、章のタイトルにも表れている。例えば、「第10章：シラミについてさらに：この章の必要性は、この伝記の精神に触れた人には明らかだろう」。
『ネズミ、シラミ、そして歴史』は発売されるやいなや、圧倒的に好意的な評価を受けた。ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン・ブックスの1面レビューで、医師で医学ライターのローガン・クレンデニングは、「この魅力的な本をどれだけ褒めても褒め足りない」と書いている。[ 2 ]トーマス・バーバーはアトランティック誌で、この本には「健全な科学と医学研究が満載されているが、一般の読者は戸惑ったり退屈したりする心配は全くなく、むしろ夢中になるだろう」と述べている。[ 9 ]
ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューで、RL ダファスは「ジンサー博士は、見下すことなく、また『大衆向け』の気配もなく、ここ数ヶ月で出版された本の中で最も賢明で機知に富んだ本の1冊を書き上げた」と述べている。[ 7 ]ダファスはさらに、著者は稀有な資質の組み合わせを持っていると付け加えた。深い科学的専門知識と「人文科学を習得するエネルギーと好奇心」である。ジンサー博士のアプローチは、人間が人間性や人生全般を見つめ、自分が最もよく知っている主題、すなわち人類の伝染病の助けを借りて自分の考えを結びつけるというものである。彼は少しも気取ったところはなく、あらゆる知識を自分の領域と捉えている人の普遍性を持っている。[ 7 ]
ニューヨーク・タイムズ紙は、1935年のノンフィクション書籍のベストセラー第8位に『ネズミ、シラミ、そして歴史』を挙げた。 [ 10 ]
エミール・フライやジェラルド・ワイスマンといった後世の科学者や医師たちは、若い頃に『ネズミ、シラミ、そして歴史』を読んだことが、彼らの科学者としてのキャリアのインスピレーションになったと述べている。[ 11 ] [ 12 ]