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解剖実習担当者とは、通常、医科大学や病院で、実演用の解剖標本を準備するという特別な任務を担う人のことである。多くの著名な解剖学者は、解剖学や病理学の講師や実習指導員の下で解剖実習担当者としてキャリアをスタートさせた。
解剖と標本作成は異なります。標本作成とは、解剖学に精通した専門家である解剖学者が、他の人が解剖学を研究・学習できるように標本を準備することです。一方、解剖は、標本に関連する解剖学的構造についてより深く学ぶ目的で標本を解剖する学生によって行われます。解剖という用語は、切断行為を指す場合もあります。したがって、解剖学者は標本作成のために解剖を行います。
解剖は、目的の標本を得るために多数の器具を使用する複雑な作業です。メスやハサミは、組織を切断する鋭利な解剖を可能にします。例えば、上腕二頭筋は、メスで起始部と停止部を切断することで標本から取り出すことができます。プローブや解剖者の指は、組織を切断せずに周囲の構造から分離する鈍的解剖に使用される器具の例です。例えば、鈍いプローブで2つの筋肉間の筋膜を緩めることで、上腕二頭筋と烏口腕筋の筋腹をより明確に観察できます。
一般的に、解剖実習担当者へのリスクは低い。教育目的で使用される遺体は、解剖実習担当者や学生が接する前に防腐処理が施される。防腐液には通常、ホルムアルデヒド、フェノール、グリセリンが含まれており、これらは遺体内の病原体を消毒・殺菌する。防腐液に触れることで、組織や血液などの体液が固定される。防腐処理された遺体を扱う解剖実習担当者や学生は常に保護手袋を着用しなければならないが、これは主に防腐処理に使用されるホルムアルデヒドなどの刺激の強い化学物質から身を守るためであり、これらの化学物質は中程度から重度の皮膚刺激を引き起こす可能性がある。
防腐処理が病気から身を守る効果に加え、教育機関は献体プログラムで受け入れる遺体の選別を非常に慎重に行っています。結核やHIV/AIDSなどの感染症の既往歴がある遺体は受け入れられません。
病死体の解剖を行う解剖担当者は、注意を怠ると健康被害を受けるリスクが高い。なぜなら、解剖時に遺体は固定されないからである。少なくとも2つの病気は、解剖担当者にちなんで名付けられている。
汚染された遺体による感染症は、解剖者にとって常に危険であり、特にこの種の作業で使用される鋭利な外科器具による皮膚穿刺事故が発生した場合はなおさらである（病理学従事者の約70%が少なくとも1回の経皮的事故を経験したと報告している）。そのような場合、薄い外科用手袋では保護にならない。そのため、急性敗血症（血液中毒）で死亡する病理医の事例は数多くある。有名な歴史的事例としては、オーストリアの医師、病理学者、生理学者であったエルンスト・フォン・フライシュル＝マルクソウのケースがある。彼は解剖中に指を感染症にかかり、痛みのためにモルヒネ、そしてコカインに依存するようになった。後者は友人のジークムント・フロイトの勧めによるものだった。
現在、エイズは問題となっている。1回の穿刺事故で感染することは難しいものの（全体的な個人リスクは0.11%と推定されている[ 1 ]）、病理医の間で少なくとも1例が報告されている[ 2 ]。
遺体の保存に使用されるホルムアルデヒドへの継続的な呼吸曝露は、解剖実習者だけでなく、医学生、解剖学者、病理学者にとっても職業上のリスクとなる。吸入されたホルムアルデヒドは目や粘膜を刺激し、涙目、頭痛、喉の灼熱感、呼吸困難を引き起こす可能性がある。ホルムアルデヒドはヒトに対する発がん性物質の候補として挙げられている。