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切手収集家から「プレクシーズ」の愛称で呼ばれる大統領切手シリーズは、1938年にアメリカ合衆国で発行された通常切手シリーズで、1789年から1928年までのジョージ・ワシントンからカルビン・クーリッジまでの歴代29人の大統領が描かれている。大統領の肖像は、50セントまでは単色で印刷された小さな横顔の胸像として、1ドル、2ドル、5ドルの額面では、白地に黒の肖像が色付きの文字と装飾で囲まれている。さらに、1セント未満の額面には、ベンジャミン・フランクリンとマーサ・ワシントンの胸像、ホワイトハウスの彫刻が描かれた切手も存在する。全32種類の切手からなるこのシリーズは、当時アメリカ合衆国郵便公社が発行した通常切手シリーズとしては最大規模だった。
1933年、自身も熱心な切手収集家であったフランクリン・D・ルーズベルト大統領は、歴代アメリカ合衆国大統領全員を称える切手シリーズを制作するというアイデアを推進した。1937年には、シリーズ最初の切手である1セントのジョージ・ワシントン切手のデザインを選定するための全国コンテストが開催された。1100点以上の応募があり、中には著名な芸術家によるものもあった。ニューヨーク出身の芸術家、エレイン・ローリンソンがコンテストで優勝した。彼女がデザインした1セント切手は、著名な彫刻家ジャン＝アントワーヌ・ウードンの胸像をモデルにしたワシントンの横顔を描いたもので、1938年に発行された新しい通常切手シリーズの原型となった。[ 1 ]
各種切手の印刷に使用された版画の原画は、絵画から彫刻、ブロンズ像まで、さまざまな資料から入手され、すべて鋼版に比較的均一な凹版印刷スタイルで複製された。切手全体のデザインは、単色の背景を採用している。50セントまでの額面では、各人物の名前が胸像の右側に大文字で表示され、その下に大統領在任期間が記されている（大統領ではないフランクリン・ワシントンとマーサ・ワシントンについては日付は記載されていない）。10セントから19セントまでの額面には単線枠が追加され、20セントから50セントまでの額面には二重線枠が追加されている。1ドル、2ドル、5ドルの額面には独自のデザインがあり、白黒の大統領肖像の両側に色付きの柱と星が配置され、大統領の名前と在任期間が肖像の下に表示されている。[ 2 ] [ 3 ]
1937年6月22日、財務省は新しい定期切手シリーズの全国デザインコンペティションを発表し、応募締め切りは1937年9月15日、上位3名にはそれぞれ500ドル、300ドル、200ドルの賞金が贈られることになった。審査員団には切手専門家や美術専門家が含まれていた。1100点を超える応募作品の中から数回の選考が行われ、残った作品は段階的に採点された。その結果、1位はニューヨーク市のエレイン・ローリンソン、2位はニュージャージー州ウェストオレンジのチャールズ・バウアー、3位はニューヨーク州デルマーのエドウィン・ホイト・オースティンに決定した。優勝作品は審査員の誰からも1位に選ばれなかったと伝えられている。[ 4 ]
応募者の中には複数のデザインを提出した者もおり、その中にはアメリカン・バンクノート社の従業員であるJSスティーブンソン（2つのデザイン）や、彫刻印刷局の彫刻部門の初代責任者の息子であるトーマス・F・モリス・ジュニア（4つのデザイン）などがいる。[ 4 ]
発行された切手は、ローリンソンの受賞デザイン[ 4 ]に準拠しており、既に述べたように、高額面の切手の縁に若干の変更が加えられています。しかし、これらの変更は目立たないため、全体的な統一感は保たれています。1/2セントから50セントまでの額面は、輪転印刷機でシート状に印刷され、11 x 10 1/2の目打ちが施されました。一方、 2色の1ドル、2ドル、5ドルの切手は、平版印刷が必要で、四辺すべてに11の目打ちが施されました。[ 5 ]このシリーズは、大統領を称えるだけでなく、それぞれの歴史的な位置を視覚的な記憶術で巧妙に符号化している。最初の 22 人の大統領は、就任順に 1 セント切手に登場し、初代大統領のジョージ・ワシントンは 1 セント、第 11 代大統領のジェームズ・ノックス・ポークは 11 セント、第 22 代大統領のグローバー・クリーブランドは22 セント切手に登場している。 [ 4 ]クリーブランドは、第 22 代と第 24 代の両方の大統領を務めたため、連続していない 2 つの大統領在任期間がシリーズを中断させている。厳密に言えば、24 セント切手は大統領切手シリーズから除外されるべきだったが、郵便用途が多岐にわたるこの額面を除外し、役に立たない 23 セント額面を含めるのは不自然だっただろう。こうして、第23代大統領ベンジャミン・ハリソンが24セント切手に登場し、第25代大統領ウィリアム・マッキンリーが25セント切手に登場して、大統領の番号順が元に戻った。それ以降の高額切手は、第26代大統領セオドア・ルーズベルト（30セント切手）から始まり、大統領の番号順から外れている。このシリーズの29人の大統領のうち、12人はこれまで米国の郵便切手に登場したことがなかった。また、大統領切手には、これまでの米国の切手にはなかった4つの額面、18セント、19セント、21セント、22セントも含まれていた。これらの額面とその他の額面は、大統領を正しい番号順に並べるという教育目的のためだけに含まれており、現在の郵便料金とは関係がなかった。前述の通り、ベンジャミン・フランクリン、マーサ・ワシントン、ホワイトハウスの非大統領の肖像は、それぞれ1/2セント、1+1/2セント、4+1/2セントの額面に使用された。当初は大統領と額面番号を一致させる予定はなかったようで、ジェームズ・モンローは当初4 + 1 / 2セント切手の題材として発表されていた。4 ]
皮肉なことに、このシリーズの歴史的背景を考えると、大統領切手はいくつかの重要な点で伝統から逸脱していた。1870年以来、ジョージ・ワシントンが通常の手紙料金に登場しなかったのはこれが初めての通常切手シリーズだった。これは、番号順で1938年に手紙に必要な3セントの額面にトーマス・ジェファーソンが配置されたためである。ワシントンは代わりに1セント切手でポストカード料金を満たしたが、これもまた、ほぼ例外なくフランクリンがその額面に登場していた伝統からの逸脱だった。しかし、フランクリンは、これまでの多くの通常切手と同様に、シリーズの冒頭を飾る1/2セント切手に登場し、事実上、彼を「半」大統領として非公式に称えた。
プレクシーズ・シリーズのいくつかの側面、すなわち、苦痛のない公共の歴史の授業というコンセプトや、業績の違いに関わらずすべての大統領を平等に扱う姿勢は、それを発行した政権のニューディール精神と非常によく合致していると言えるだろう。
1939年1月20日、 1セントから6セントまでの低額面切手と10セント切手を含む9種類の額面切手がコイル状で発行され、すべて縦方向に10の目打ちが施されていた。1月27日には、1セントから3セントまでの4種類の額面切手も縦方向にコイル状で発行され、横方向に10の目打ちが施されていた。また同日、1セント、2セント、3セントの額面切手を収録した冊子が発売され、11×10 1/2の目打ちが施されていた。
1950年か1951年に1ドル切手（ウィルソン切手）が再印刷された際、意図せずして1916年以来初めて透かし入りの米国切手が発行されることになった。この印刷では、技術者が誤って通常の切手用紙を使用せず、代わりに二重線で「USI R.」のロゴが透かしされた収入印紙用紙を使用してしまった。（この切手を特殊な透かし検出液に浸すと、1文字または複数文字の一部が見えるようになる。）透かし入りの1ドル切手はそれほど希少ではないものの、透かしのない通常の切手の約30倍の価格で取引されている。[ 5 ] （USIRの透かしが米国切手に誤って現れたのは、1895年に当時の普通切手の6セント切手と8セント切手のシートの一部に収入印紙が使用された時以来である。）
大統領切手は、アメリカ合衆国の通常郵便切手シリーズの中でも長きにわたり発行され続けた。それから16年後の1954年になってようやく、郵便局はこれらの切手の発行を廃止し始め、その後数年間かけて、いわゆる「リバティシリーズ」と呼ばれる切手に徐々に置き換えていった。
プレクシー切手収集家にとって（難しい）課題の一つは、例えばプレクシー切手の使用期間中に有効だった料金と手数料が合算された16セント切手1枚が貼られた封筒を見つけることです。そのような封筒はまだ数多く発見されておらず、 eBayの出品者の中には、一見ごく普通に見える封筒が、人気の高い単独使用例だったために数百ドルもの高値で落札されたことに驚いた人もいます。
注記
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