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多中心法とは、特定の法域において複数の法制度提供者が競合または重複する理論的な法構造であり、各法域に唯一の法提供者が存在する独占的な制定法とは対照的である。この独占の緩和は、上位法に従って統治するという法理の原則によって実現される。
ケイトー研究所の元通信技術研究部長[ 1 ]で、現在はカリフォルニア州のチャップマン大学ロースクールの法学教授[ 2 ]であるトム・W・ベルは、シカゴ大学の法学生だったときに、ヒューマン・スタディーズ研究所から出版された「多中心法」を執筆した。その中で彼は、他の人々がこれらの多中心法の代替案を説明するために「非独占法」などのフレーズを使用していることに言及している[ 3 ] 。彼は、フリードリヒ・A・ハイエク、ブルース・L・ベンソン、デイビッド・D・フリードマンによって説明されたものを含め、国家の創設以前の伝統的な慣習法（慣習法とも呼ばれる）の概要を述べている。彼は特にアングロサクソン慣習法を挙げているが、教会法、ギルド法、商法も、彼が多中心法と考えるものの例として挙げている。彼は、ローマ法がローマ帝国全土のローマ人に適用された一方で、非ローマ人には土着の法制度が認められていたように、慣習法と成文法は歴史を通じて共存してきたと述べている。[ 3 ]モンペルラン協会の1998年フリードリヒ・A・ハイエク・フェローシップ・コンペティション で1位を獲得した「新千年紀の多中心法」の中で、ベルは、多中心法が発展する可能性のある3つの分野として、代替紛争解決、私的コミュニティ、インターネットを挙げている。
ヘルシンキ大学は、1992年から1995年にかけて、ラース・D・エリクソン教授が率いる「多中心法」研究プロジェクトに資金を提供した。その目標は、「現代法と現代法理論の両方の不確定性をマッピングすることによって、現在の法的パラダイムの不十分さを実証すること」であった。また、「現代法理論に対する法的および倫理的な代替案の可能性」にも取り組み、「法の統一性の概念を解体し、法的および倫理的な差異を再構築することによって、多中心法理論への道を開くこと」も目的としていた。このプロジェクトでは、2回の国際会議が開催された。1998年には、アリ・ヒルヴォネン編集による書籍『多中心性：法の複数の場面』が出版され、プロジェクトに関わった学者による論文が集められた。[ 4 ]
ランディ・バーネット教授は、当初は「非独占的」な法律について論じていましたが、後に「多中心的な法的秩序」という言葉を使うようになりました。彼は著書『自由の構造：正義と法の支配』の中で、そのようなシステムの利点について説明しています。[ 5 ]
ブルース・L・ベンソンもこのフレーズを使用しており、2007年にケイトー研究所の出版物で次のように書いています。「慣習的な多中心法体系は、関係するさまざまなコミュニティに対して効率的な規模の管轄区域を生み出す可能性がはるかに高いように思われる。おそらく多くのコミュニティはほとんどの国よりも小さく、他のコミュニティは今日の多くの政治的管轄区域を包含する（例えば、今日の国際商法のように）。」[ 6 ]
ジョン・K・パルチャックとスタンリー・T・レオンは、「国家は不要？多中心法秩序の批判的検討」の中で、多中心法の概念を批判している。[ 7 ]
法学者ゲイリー・シャルティエは著書『無政府状態と法秩序』の中で、国家なき法の理念を詳述し擁護している。[ 8 ]この著作は、無国家社会における法執行がいかに正当であり得るか、また国家なき法の最適な実体とは何かについての理解を提示している。彼は、無国家の法秩序が自由の文化の発展を促進する方法を示唆し、この著作で詳述されているプロジェクトを左翼、反資本主義、社会主義の伝統との関連で位置づけている。