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フレーズブックとは、通常は外国語の既成のフレーズとその翻訳を集めたもので、索引が付いており、多くの場合、質問と回答の形式になっています。
会話集は、人間関係、食事、病院、買い物など、テーマ別に章立てされていることが多いですが、簡単な発音ガイドや1000～2000語の語彙に加え、旅行先の文化、習慣、慣習に関する役立つ背景情報も掲載されていることがよくあります。また、簡潔な文法解説や、素早く参照できる索引が付いているのも一般的です。
会話集は一般的に、明瞭さと実用性、そして時には色分けされた構成が特徴で、利用者が迅速かつ容易に、ただし非常に基本的な方法でコミュニケーションをとれるように設計されています。特にこの点を考慮し、会話集には各質問に対する複数の回答例が用意されている場合もあり、利用者はその中から一つを選んで部分的に回答することができます。発音や理解を助けるための音声資料が付属していることもよくあります。このような会話集は、音声会話集や音声翻訳機と呼ばれることもあります。
中世ヨーロッパでは、聖地巡礼者が手書きの会話集を使用しており、主要なヨーロッパ言語、ギリシャ語、ヘブライ語が網羅されていた。[ 1 ] 15世紀までには、国際貿易に従事する商人向けに作られた会話集も確認されている。このジャンルの最も古い既知の例は、ニュルンベルク のマスター・ゲオルクによって編纂された1424年の写本で、イタリア商人が標準ドイツ語を使用するのに役立つことを目的としていた。[ 2 ]
印刷された会話集は15世紀後半に登場し、その例として『Good Boke to Lerne to Speke French』（1493年頃～ 1496年）が挙げられる。[ 3 ]
アジアでは、紀元1千年紀にはすでにシルクロードの旅行者向けに会話集が編纂されており、敦煌写本（ペリオ・シノワ5538）には、サカ語（「ホータン語」）とサンスクリット語の便利なフレーズ集が含まれている。[ 4 ]
21世紀に入ってから、ロンリープラネットは他のどの出版社よりも多くのフレーズ集を出版してきました。これらのフレーズ集は、旅行者が現地の人々とコミュニケーションをとるために、120以上の言語で日常会話に役立つフレーズや単語を学ぶことを目的としています。
Coolgorillaが2007年6月にApple iPhoneとともにフレーズブックをリリースした際、「トーキングフレーズブック」というフレーズを生み出した。 [ 5 ]
会話集は、生きている言語だけでなく、もはや誰も母語として話していない言語にも存在し、例えばマイスナーのラテン語会話集などがある。[ 6 ]
ジェームズ・サーバーは、ロンドンの書店で見つけたコリンズ・ポケット・インタープリターズ：フランスというフレーズ集を題材にした風刺エッセイ「我が家ほど良い場所はない」を書いた。このエッセイは1937年8月14日号のニューヨーカー誌に掲載され[ 7 ]、後に彼の著書『私の世界とようこそ』にまとめられた[ 8 ]。
イギリスのコメディアン集団モンティ・パイソンは、2つのコントで誤訳が載ったフレーズ集を登場させた。[ 9 ] [ 10 ]
『彼女が話す英語』は、無意識のうちに不器用な翻訳を描いたコメディの古典である。
「私の御者が雷に打たれた」という表現は、一部の会話集に収録されているとされるが、一部の書籍に見られるあまり役に立たないと思われるフレーズを説明するために使われる。ダーク・ボガードはこのタイトルの回顧録を出版した。[ 11 ]
ジョアンナ・ラスによる1972年の短編小説「旅行者のための便利なフレーズ」は、フレーズ集からの抜粋という形式をとっている。初版以来9回再版され、イタリア語とフランス語に翻訳されている。[ 12 ]