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章（ラテン語ではcapitula、フランス語ではsommaires ）とは、散文、詩、法律書など、比較的長い文章における主要なテーマ区分を指します。章立ての本（章立ての本とは異なります）は、それぞれが個別のトピックやテーマを構成する複数の章を持つ場合があります。いずれの場合も、章には番号、タイトル、またはその両方を付けることができます。よく知られている章の例としては、『不思議の国のアリス』の最初の章である「ウサギの穴へ」が挙げられます。
古代の多くの書物には、単語による区分も章による区分もありませんでした。[ 1 ]古代ギリシア語のテキストでは、一部の写本が要約を追加し、番号付きの目次を作成するようになりましたが、タイトルは本文には表示されず、番号のみが表示されました。西暦5世紀のある時期に、書物を章に分ける習慣が始まりました。[ 1 ]ヒエロニムス（420年没）は、番号付きの章の見出しを指すのにcapitulumという用語を、目次を指すのにindex capitulorumという用語を使用したと言われています。 [ 2 ] アウグスティヌスは主要な著作を章に分けませんでしたが、6世紀初頭にエウギッピウスは分けました。中世の写本にはタイトルがなく、本文には番号のみがあり、番号の後に数語（多くの場合赤色）が続くことが多かった。
長編小説の多くは章立てになっています。ノンフィクション、特に参考書は、読みやすさを考慮してほぼ必ず章立てになっています。これらの作品では、章はさらに細分化されて節に分かれていることがよくあります。章数の多い大作では、章をいくつかの「部」にまとめて、本の主要な区分としている場合もあります。
参考書の章立ては、ほぼ必ず目次に記載されています。小説でも目次が使われることがありますが、必ずしもそうとは限りません。章立てが使われる場合は、通常は順番に番号が振られ、タイトルが付けられることもあります。また、ごくまれに、冒頭に引用文や序文が添えられることもあります。古い小説では、目次や章の冒頭に各章の内容を要約するのが一般的でした。
小説作品において、著者は章に風変わりな番号を付けることがあるが、それはしばしばメタフィクション的な表現として用いられる。例えば：
古代文明では、書物はパピルスや羊皮紙の巻物の形をとることが多く、現代の書籍の典型的な章とほぼ同じ量のテキストが含まれていました。そのため、これらの時代の作品の最近の複製や翻訳では、章が「第1巻」「第2巻」などと表記されることがよくあります。
初期の印刷時代には、長編作品はしばしば複数巻で出版され、例えばヴィクトリア朝時代の三部作小説のように、各巻は多数の章に分かれていました。現代の合本版では、多くの場合、巻の区分が維持されています。章は最初から最後まで連続して番号が振られており、「第2巻」が「第9章」から始まる場合もあれば、各パートの後に番号がリセットされる場合もあります（例：「第2巻、第1章」）。現代の出版では小説を別々の巻に分けることは稀ですが、多くの著者は今でも作品を「巻」または「部」に構成し、それをさらに章に細分化しています。その顕著な例が『指輪物語』で、通常は3巻で出版されますが、それぞれが物語の明確な部分を表す6つの「巻」で構成されています。