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ジェラルド・フォードが第38代アメリカ合衆国大統領に就任した式典は、リチャード・ニクソン大統領がウォーターゲート事件で辞任した後、 1974年8月9日金曜日にワシントンDCのホワイトハウスのイーストルームで行われた[ 1 ]。この就任式は、20世紀に行われた最後の予定外の特別就任式であり、フォードの唯一の大統領任期（ 2年164日の任期途中）の開始を告げるものであった[ a ] 。最高裁判所長官ウォーレン・E・バーガーが就任宣誓を行った。フォードが宣誓を行った聖書は、妻のベティ・フォードが箴言3章5-6節を開いた状態で持っていた[ 2 ] 。フォードは、任期中に大統領に就任した9人目の副大統領であり、 2026年現在、最も最近の副大統領である。
これは、1789年に大統領職が設立されて以来、予定外の臨時就任式としては9回目であったが、大統領の辞任による就任式としては初めてであった。それまでの8回は、大統領の在任中の死去によるものであった。フォードは、わずか8か月前に、ボルチモア郡長およびメリーランド州知事を務めていた際に贈収賄の疑惑でスピロ・アグニューが辞任した後に副大統領に就任した。彼は、憲法修正第25条の規定に基づいて副大統領に任命された最初の人物であった。したがって、ニクソンの後任となったフォードは、副大統領と大統領の両方の職に選出されることなく就任した最初の人物（そして現在も唯一の人物）となった。[ 3 ] [ 4 ]
1974年8月8日のテレビ演説で、ウォーターゲート事件と隠蔽工作への関与で弾劾に直面していたリチャード・ニクソン大統領は、「明日（8月9日）正午をもって大統領を辞任する」と国民に発表した。 [ 2 ] [ 5 ]翌朝9時、ニクソンはホワイトハウスのイーストルームに集まったホワイトハウス職員や閣僚、ジェラルド・フォード副大統領を含む選ばれた要人たちに別れの演説を行った。それは感情的な出来事で、ニクソンは何度も泣きそうになった。演説が終わると、フォードはニクソンをマリーンワンまでエスコートし、ニクソンは両手でトレードマークの「勝利のV」サインを振り、エアフォースワンに乗って故郷のカリフォルニア州ヨーバリンダへ向かった。
ニクソンの辞表は午前11時35分にヘンリー・キッシンジャー国務長官 に提出された。その瞬間、フォードはアメリカ合衆国第38代大統領となったが、正式な就任宣誓は午後12時5分に行われた。前大統領（現在は民間人）のニクソンが建物を去った後、ホワイトハウスのスタッフはフォード大統領の宣誓の準備を始めた。招待客が増えたため、椅子が追加された。宣誓はホワイトハウスのイーストルームで最高裁判所長官ウォーレン・E・バーガーによってフォードに行われた。バーガー長官は当時オランダに旅行中で、空軍機でワシントンDCに戻った。 [ 6 ]ミシガン大学フットボールチームの元センターであるフォードが就任後に最初にかけた電話は、1974年8月10日土曜日に、心臓発作を起こしたばかりのオハイオ州立大学フットボールコーチのウッディ・ヘイズにかけたものだった。 [ 7 ]
大統領就任宣誓直後、フォードは（大統領顧問ロバート・T・ハートマンが執筆した）演説を行い[ 8 ]、その中で、大統領就任につながった独特で「並外れた状況」に言及した。
私は、皆さんが投票によって私を大統領に選出したのではないことを深く認識しています。ですから、皆さんの祈りによって私を大統領として承認してくださるようお願いします。そして、そのような祈りが多くの祈りの最初のものとなることを願っています ... 皆さんが秘密投票で私を選んだわけではないので、私は秘密の約束によって職を得たわけでもありません。私は大統領選にも副大統領選にも選挙運動をしていません。私はどの政党の綱領にも賛同していません。この非常に困難な仕事を始めるにあたり、私は誰にも借りはなく、ただ一人の女性、愛する妻ベティ にだけ借りがあります... 親愛なるアメリカ国民の皆さん、私たちの長く続いた国家の悪夢は終わりました ... 私たちの憲法は機能しています。私たちの偉大な共和国は、人の支配ではなく、法の支配による政府です。ここでは人民が支配します。しかし、私たちがどのような名前で敬おうとも、正義だけでなく愛、公正だけでなく慈悲をも定めた、より高次の力があります。
—ジェラルド・フォード、就任式スピーチ[ 9 ]
850語に及ぶ演説が終わるとすぐに、フォードは新任の報道官であるジェラルド・テルホルストを報道陣に紹介し、閣僚と会談した。
フォードはヘンリー・キッシンジャーに新政権でも国務長官として留任するよう要請した。[ 6 ]その日の後半、フォードはNATO加盟国の大使と会談した。
2015年5月20日に放送されたデビッド・レターマン司会のレイトショーの最終回は、フォード大統領の演説のアーカイブ映像と、ジョージ・H・W・ブッシュ、ビル・クリントン、ジョージ・W・ブッシュ、そして当時の大統領バラク・オバマの事前収録されたカメオ出演で始まり、全員が「我々の長く続いた国家的な悪夢は終わった」と述べている。[ 10 ] [ 11 ]
この記事には、米国政府のウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。