アザーランド

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『アザーランド』は、アメリカの作家タッド・ウィリアムズが1996年から2001年にかけて出版したSF四部作です。物語の舞台は21世紀末、おそらく2082年から2089年頃の地球で、テクノロジーが現在よりもいくらか進歩した世界です。最も注目すべき進歩は、完全没入型の仮想現実設備が広く利用できるようになったことで、あらゆる階層の人々が、単にネットと呼ばれるオンラインの世界にアクセスできます。タッド・ウィリアムズは、4巻にわたる複雑なプロットを織り交ぜ、仮想世界が日常生活に完全に統合された未来社会の姿を描き出します。

彼が提案するシミュレーションに完全に没入できる能力は、彼にかなりの芸術的自由を与え、物語は、シリーズ内の娯楽シミュレーションとして利用できる『鏡の国のアリス』、『オデュッセイア』、『イリアス』、『宇宙戦争』、『ゴーメンガスト』、『オズの魔法使い』など、多くの古典文学作品の代替解釈を経て展開されます。本の主人公の一人であるオーランド・ガーディナーは、 J・R・R・トールキンの小説に基づいたこの世界のMMORPGに相当するもので、10代のほとんどの時間を過ごしました。シリーズ全体の出来事も、 『指輪物語』に非常によく似ています。

このシリーズは時代を先取りしていることで知られています。最初の本が出版されてからほぼ 30 年が経ち、ウィリアムの作品のテーマと技術的要素はますます正確になっています。

物語は、第一次世界大戦の西部戦線にいたと思われるイギリス歩兵のポール・ジョナスから始まります。負傷した彼は、鮮明な夢の中で「鳥女」に出会い、目が覚めると塹壕で彼女の羽の1枚を発見します。世界が見た目通りではないことに気づいた彼は、突然姿を変えた仲間のフィンチとマレットに追われて逃げます。ほぼ完全な記憶喪失に苦しむ彼は、自分が誰なのか、そして鳥女との関係についての答えを求めて、一連の奇妙な世界を旅し始めます。旅の途中で彼女はさまざまな姿で彼の前に現れ、塹壕に入る前の彼の記憶のうちの数少ないものの1つでした。

一方、21 世紀後半には、技術が進歩し、インターネットは広大な仮想現実ネットワークになりました。ネットワークへの最もリアルな接続は、ユーザーの首の後ろに外科的に埋め込まれた高価なバイオポートインターフェイス「ニューロカニューレ」を使用することで実現されます。しかし、世界中で、子供たちがタンダゴア症候群と呼ばれる病気の犠牲になっています。この病気は、最も深刻な場合、患者が目覚めることができない深い昏睡状態になります。南アフリカのダーバンにある工科大学で「仮想工学」の講師を務める Irene "Renie" Sulaweyo は、弟の Stephenがこの病気の犠牲になったことに打ちのめされます。彼女と、かつてのサンテクノロジーの学生 ǃXabbu は、何が起こったのかを調査し始め、邪悪な催眠術師の存在や、謎の黄金都市が絶えず現れるなど、ネット上で奇妙な出来事が起こっていることを発見し始めます。彼女は、以前の講師である Susan van Bleeck に専門家の支援を求めます。しかし、すぐに彼女は強力な敵を作ってしまったことが明らかになる。レニーは仕事を解雇され、失業中の父ロング・ジョセフと住んでいるアパートは全焼し、ヴァン・ブレーク教授は殺害される。レニーはヴァン・ブレークの知り合いの2人、引退したセキュリティ専門家でハッカーの「ブルー・ドッグ・アンコライト」とフランス人研究者のマルティーヌ・デルーバンに頼る。ブルー・ドッグ・アンコライトは、黄金の都市がある謎のネットワーク「アザーランド」は、世界で最も裕福で権力のある男女で構成される「グレイル・ブラザーフッド」という謎の組織によって特別に委託されたこと、そして「アザーランド」のセキュリティを考案したチームの中で彼が唯一生き残っており、彼の同僚は異常な状況で亡くなっていることを他の人に伝える。マーティンとブルードッグの助けを借りて、レニー、ǃXabbu、ロングジョセフ、およびヴァンブレークのアシスタントであるジェレミアダコは、ドラケンスバーグにある廃止された軍事基地であるワスプスネストに侵入します。この基地には、オンラインでの長期滞在を可能にする機器が備えられています。ロングジョセフとジェレミアがオフラインになっている間に、彼女と ǃXabbu、およびマーティン (フランスに残る) は、黄金の都市に到達するためにアザーランドネットワークに侵入します。

北米では、中世ファンタジーのゲーム世界であるミドルカントリーの有名な出場者であるオーランドガーディナーと友人のサムフレデリックスが、一見すると日常的な探索に出かけ、オーランドは黄金の都市の自分の画像を見つけます。画像に気を取られている間に、彼のゲームキャラクターは殺され、彼はその都市が何であるか、そしてなぜそれが自分に示されたのかを突き止めることに夢中になります。都市の痕跡をたどって、彼とフレデリックスはオンラインの非主流コミュニティである TreeHouse にアクセスし、そこから彼らも Otherland への道を見つけます。

レニー、ǃXabbu、マルティーヌ、オーランド、フレデリックス、そして他の数人は、不快な状況に陥っています。シミュレーション世界では、彼らはテミルン（黄金の都市）の王に捕らえられています。その王は、聖杯同胞団の元メンバーであるボリバル・アタスコに他なりません。さらに、彼らはオフラインにできず、他の人によって切断されるとひどい痛みを感じます。アタスコとその妻との謁見に召喚された彼らは、自分たちを集めたと主張するセラーズという謎の男に出会います。セラーズは彼らに任務を与えます。アザーランドの多くのシミュレーション世界のどこかで逃走中のポール・ジョナスを見つけることです。しかし、ブリーフィングが終わる前に、現実世界のアタスコ家の家が聖杯同胞団のために働く暗殺者に襲撃されます。ボリバルとその妻は殺され、セラーズは姿を消します。グループがテミルンから逃げている間も、彼らの「シム」（シミュレーションボディ）の 1 つが、アタスコスに対する聖杯同胞団の攻撃を指揮し、現在は自分の利益のためにアザーランドについて知ろうとしている殺人狂の若者、ジョンドレッドによって密かに乗っ取られます。

彼らが聖杯同胞団の動機を探ろうとする中 (すでに世界を支配しているので、世界征服が目的ではないことは明らかです)、彼らはログオフできないことに気づきます。彼らは閉じ込められており、ネットワーク内で死ぬと現実世界でも死にます。このシリーズでは、真実を明らかにし、愛する人を昏睡状態から目覚めさせようとする彼らの冒険を描いています。

短編小説

「世界で一番幸せな死んだ少年」（ロバート・シルバーバーグ編『 Legends II 』、デル・レイ/バランタイン/ランダムハウス、ハードカバー、2003年）
「オズの少年探偵：異国の物語」^[9]

主要登場人物

ボランティア

セラーズ氏— 米軍基地で自宅軟禁されている謎の男。彼はアザーランドに潜入し、その秘密を暴くために人材を募集する役割を担っている。彼らを危険にさらしたことで精神的に苦しんでいるにもかかわらず、彼は愛情を込めて彼らをボランティアと呼び、あらゆる方法で彼らを助けようとしている。
ポール・ジョナス— 異界に閉じ込められ、理由は不明だが聖杯同胞団に追われているイギリス人。催眠術で記憶がブロックされている。双子と見知らぬ女性 (彼は彼女を天使と呼んでいる) の両方が彼を探しているようだが、目的はまったく異なる。
アイリーン (レニー) スラウェヨは南アフリカのズールー族の女性で、ダーバンの大学教授です。代理母として育てた弟が昏睡状態に陥った後、彼女は答えを探し始めます。レニーは強情な性格で、他の登場人物は彼女が熟考よりも行動に走る傾向にあることを常に指摘します。
ǃXabbu — カラハリサン族で、レニーの友人。彼はもともとレニーの生徒で、滅びつつある文化を保存するシミュレーションを作成するために、彼女から仮想現実を制御する方法を学んでいました。彼は、状況に対する新しい洞察を提供する魅力的な民話を語る能力で知られています。
オーランド・ガーディナーは早老症を患う少年で、バーバリアンの英雄ターゴールとしてミドルカントリーと呼ばれる仮想現実MMORPGをプレイしているときにアザーランドに引き寄せられます。
サロメ (サム) フレデリックス- オーランドの親友だが、2 人は実際に会ったことがない。『ミドルカントリー』では、サムは泥棒ピスリットという偽名で活動している。サムは実際には女性だが、男性用の偽名ばかりを使用しているため、彼女の本当の性別について多くの混乱が生じている。
マルティーヌ・デルーバンは、複雑な共感覚を通じてオンラインの世界を感知できる盲目のフランス人研究者で、その感覚を基にして自分専用の機械を構築しました。視覚を奪われているにもかかわらず、彼女は仲間が感じられないものをしばしば感じ取ることができます。
シン- 「ブルードッグアンコライト」という名前でよく知られており、アザーランドを設計した技術者のグループの唯一の生き残りであり、ツリーハウスの有名なメンバーです。
フロリメル- レニーと同じくらい意志が強いドイツ人女性。ただし、レニーほど自分の経歴や動機を率直に語ることはない。
クアン・リー— 孫娘が昏睡状態に陥った後、答えを探し求めた中国人の祖母。
スウィートウィリアム- 吸血鬼のアバターをまとった年配のイギリス人男性。彼とマーティンは知り合いのようです。フロリメル同様、彼も私生活については口を閉ざしています。
ハビエル「T4b」ロジャース- ひどく乱れたネットスラングを話し、ロボットや宇宙時代の戦士の鎧を身にまとったゴーグルボーイ。フロリメルやスウィートウィリアムのように、彼は情報を一切提供しない。たとえ提供したとしても、オーランドとフレデリックス以外の誰にも理解できないだろう。彼は、データに基づく薬物を服用する、疑わしい犯人である。

聖杯同胞団とその仲間

フェリックス・ジョングルール(オシリス) - 秘密を守るために暗殺者を雇う強力な組織、聖杯同胞団の裕福な長。存命中の最年長の男性だが、その動機は不明のままである。
ロバート・ウェルズ (プタ) - テレモーフィクス社の社長であり、世界で最も裕福な人物の一人。ジョングルールから権力を奪おうとする。
ダニエル・ヤクービアン (ホルス) - 聖杯同胞団の権力争いに関与しているアメリカ軍の将軍。
ジウン・バオ（トート）—ジョングルールに次ぐ権力を持つ裕福なアジア人実業家。
リカルド・クレメント (ケペラ) - 聖杯のプロセスを試みた最初のメンバー。
ジョニー・ドレッド・ウルガル (アヌビス) は、レイプと殺人に執着するオーストラリアのアボリジニのハーフで、聖杯同胞団に暗殺者として雇われているサイコパスです。彼は機械に精神的に干渉する能力を持っており、不可能と思われる多くのことを実行できます。彼はこの能力を自分のツイストと呼んでいます。
ダルシネア (ダルシー) アンウィン - ドレッドの仲間で、セキュリティシステムをハッキングして情報を入手するのが得意です。スカイゴッドプロジェクトの出来事の後、彼女はドレッドとアザーランドを取り巻く出来事に巻き込まれます。
久野原秀樹は、何の忠誠心を持っているのかは不明だが、Otherland ネットワーク上にプライベートスペースを所有している日本人男性です。
ボリバル・アタスコ (シュウ) - メソアメリカが世界大国になるシミュレーションを構築するためにアザーランド・ネットワークに貢献したコロンビア人。彼は聖杯同胞団の背後でセラーズと協力することに同意した。