孤児井戸

孤児井戸、孤立井戸、または放棄井戸とは、化石燃料採掘産業によって放棄された石油井戸またはガス井戸のことである。これらの井戸は、採算が取れなくなった、所有権の移転に失敗した（特に企業の倒産時）、または怠慢により、管理責任を負う法的所有者がいなくなったために廃止された可能性がある。井戸の廃止には実質的に費用がかかり、浅い陸上の井戸では数千ドル、沖合の井戸では数百万ドルかかる。^[1]そのため、企業体が責任を負えなくなった場合、政府機関または地表の土地所有者に負担がかかる可能性がある。^[2]

孤立井戸は、メタン放出などの温室効果ガス排出の強力な一因であり、気候変動に寄与しています。この漏出の多くは、適切に栓がされていないか、栓が漏れていることに起因しています。2020年の米国の放棄井戸の推定では、放棄井戸から放出されたメタン放出は、毎年米国の石油消費量の3週間分に相当する温室効果ガスの影響を生み出しました。^[2]漏出している放棄井戸の規模は、公開データと規制により米国とカナダではよく理解されていますが、 2020年のロイターの調査では、次に大きい石油・ガス生産国であるロシア、サウジアラビア、中国については適切な推定値を見つけることができませんでした。^[2]ただし、世界全体では2,900万の放棄井戸があると推定されています。^{[2] [3]}

放置された井戸は土地、空気、水を汚染する可能性があり、生態系、野生生物、家畜、そして人間に害を及ぼす可能性があります。^{[2] [4]}たとえば、米国の井戸の多くは農地にあり、メンテナンスが行われないと土壌や地下水を有毒な汚染物質で汚染する可能性があります。^[2]

生産による収益が税金を含む運営費をカバーできない場合、油井は「経済的限界」に達したと言われます。^[5]経済的限界が増加すると、油井の耐用年数が短くなり、証明済みの石油埋蔵量が失われます。逆に、財政的限界が下がると、油井の寿命が長くなります。^{[6]経済的限界に達すると、油井は}放棄されない限り負債になります。

経済的限界に達すると、回収不可能な石油が貯留層に大量に残されることがよくあります。石油価格が上昇したり、新しい補足的な回収技術が完成したりすることを期待して、物理的な放棄を長期間延期することは魅力的かもしれません。このような場合、油井は単に閉鎖されるか、一時的なプラグが油井の下に置かれることがあります。北米には何千もの「一時的に放棄された」油井があり、永久放棄の前に市場の動向を見守っています。しかし、リース条項や政府の規制により、迅速な放棄が求められることが多く、責任や税金の懸念も放棄を支持する場合があります。^[7]

理論的には、放棄された油井に再度入ることで生産を回復できる（または補充回収や炭化水素貯蔵のための注入サービスに転換できる）が、再入は機械的に困難で費用がかかることが多い。従来、エラストマーやセメントのプラグがさまざまな成功度と信頼性で使用されてきた。時間の経過とともに、特に腐食性環境では、製造に使用されている材料が原因で劣化する可能性がある。再入を容易にする新しいツールが開発され、これらのツールは従来のブリッジプラグよりも高い膨張率とインフレータブルパッカーよりも高い差圧定格を提供し、セメントでは提供できないV0定格の気密シールを提供する。^{[中立性は議論されている] [8]}

放棄された井戸の中には、その後塞がれて現場が修復されるものもありますが、このような作業には数百万ドルの費用がかかることがあります。^[9]このプロセスでは、井戸からチューブが取り除かれ、井戸の一部がセメントで満たされ、ガス層と水層の間の流路が互いに、また地表からも隔離されます。井戸頭は切断され、キャップが溶接され、その後、土地の輪郭が復元されるにつれて、残骸が埋められます。

井戸を塞ぐ主な方法は、エラストマーとセメントのプラグを使用することです。^[8]政府主導の井戸塞ぎキャンペーンは費用がかかりますが、石油やガスの税金、債券、または生産に適用されるその他の料金によって促進されることがよくあります。^[4]ウェルダン財団などの環境非営利団体も、井戸塞ぎプロジェクトを実行し、政府機関と協力してプログラムを開発しています。

米国の公有地にある石油・ガス会社は、破産したり、自力で井戸を塞ぐことができない場合に、井戸を塞ぐ費用を賄うための財務保証を差し入れなければなりません。60 年間施行されている現在の財務保証要件は、井戸 1 個あたり 1 万ドルです。これは、井戸を塞ぐ費用 (最高 40 万ドル) より大幅に安い金額です。そのため、多くの連邦石油・ガス リースには、浄化費用を賄うことができない保証金が課せられています。

インフラ投資・雇用法に関連する新しい規則では、財務保証要件が井戸1本あたり最低15万ドルに引き上げられる。これにより、石油・ガス会社が自力で井戸を塞ぐことができなくなった場合にも、井戸を塞ぐための資金を確保できるようになる。^[10]

未使用の井戸、特に天然ガス井戸は、炭素回収や貯留に利用できる可能性がある。しかし、適切に密閉されていなかったり、貯留場所が十分に密閉されていなかったりすると、漏洩の可能性がある。^[11]

2014年に中国で行われた研究では、廃坑となった井戸を地熱発電に利用することについて評価した。^[12] 2019年には天然ガス井戸についても同様の調査が行われた。^[13]

水圧破砕法は、フラクチャートリートメントまたはフラッキングとも呼ばれ、加圧された液体で岩盤を破砕するプロセスです。これにより岩層に亀裂が生じ、天然ガス、石油、塩水がより容易に流れるようになります。水圧破砕が孤立した井戸の近くで行われると、密閉が不十分な、または密閉されていない放棄された井戸に亀裂が生じ、地元の生態系を汚染する可能性があります。^[4]これらの孤立した井戸は、不適切な密閉のために ガスや石油が地下水を汚染する可能性があります。

カナダのアルバータ州にある孤児井戸とは、公共の安全を確保し、環境責任に対処するために廃止措置と再生の義務を法的または財政的に負うことができる支払い能力のある所有者がいない、使用されていない石油またはガス井戸のことです。^{[15] [16] [17]}

アルバータ州エネルギー規制局（AER）は、州のエネルギー部門の唯一の規制機関であり、100％業界が出資しており、アルバータ州環境省の要件に基づいて、孤立した井戸や放棄された井戸を含む石油およびガス井戸のライフサイクル全体に関連するライセンスと施行を管理しています。^{[18] [19] [20]石油およびガスのライセンシーは、}汚染者負担原則（PPP）^[21]に基づき、法的資産除去義務（ARO）として、責任を持って安全に石油およびガス井戸の閉鎖と浄化を行う責任があります。 ^{[18] [19] [22] [23]}オペレーターの表面修復問題に対する責任は、サイト修復証明書の発行後25年間継続します。汚染が発生した場合の責任も生涯にわたります。^{[24] [25]}

現在の環境法が施行され、業界主導で業界が資金を提供する孤児井戸協会（OWA）が2002年に設立されると、一部の孤児井戸はOWAの管轄となった。^[26] OWAの目録には、修復がより複雑で、時間と費用がかかるレガシー井戸^[27]は含まれていない。 ^[28] 2014年の世界的な原油価格の下落に続いて、破産により孤児井戸、施設、パイプラインの「津波」が起こった。^[29]

2023年3月現在、石油・ガス会社は地方自治体に対して2億6800万ドルの未払い税金を負っている。^[30]土地所有者に対しては「数千万ドルの未払いリース料」を負っている。^[31]現在では孤立した井戸となっている井戸の元の所有者は「費用のかかる寿命末期の廃止と修復作業の責任を果たせなかった」。中にはこれらの井戸を「戦略的に破産した事業者に売却した」者もいる。^[31]土地所有者は、自分の土地にこれらの井戸があることで「環境と経済の両方の影響」を被っている。^[31] OWAの資金は少なくとも数億ドル不足している。^[31]既存のすべての敷地を浄化するための総額は2600億ドルにも上ると見積もられている。修復費用は連邦政府と州政府の救済を通じて支払われるが、これはPPP違反である。^[31]

管轄地域によって、孤立した油井または放棄された油井の正確な基準は異なりますが、一般的には、油井は生産が永久に停止されたときに放棄された油井とみなされます。同様に、孤立した油井は管轄地域によって法的定義が異なる場合がありますが、法的所有者を特定できない油井と考えることができます。^[32]

井戸が放棄されると、有毒物質の排出や汚染源となり、地下水を汚染し、メタンを放出する恐れがあり、孤立井戸は国内の温室効果ガス排出の大きな要因となる。^[33]このため、井戸を塞ぐための州および連邦のプログラムがいくつか開始されているが、これらのプログラムの多くは定員に達していない。^[33]テキサス州やニューメキシコ州などの州では、これらのプログラムには、緩和プログラムを完全に評価して実施するための資金やスタッフが不足している。^[33]

ノースダコタ州はCARES法のパンデミック救済基金6,600万ドルを放棄された井戸や孤立した井戸の封鎖と再生に充てた。^[34]

政府監査院によると、米国にある210万の閉鎖されていない放棄された井戸は、3000億ドルもの損害をもたらす可能性がある。^{[33] 2021年に}グリストとテキサス・オブザーバーが共同で行った調査では、テキサス州とニューメキシコ州の放棄された井戸に関する政府の推定が過小評価されている可能性があり、市場の力で価格が大幅に下落し、ピークオイルの状況を作り出し、さらなる放棄につながる可能性があることが強調された。^[33]米国のグリーン・ニューディールやより広範な気候変動緩和政策などのプログラムの支持者は、座礁資産に対処し、熟練した石油・ガス労働者に公正な移行を提供する閉鎖プログラムへの資金提供を主張している。^[35]

インフラ投資・雇用法の一部であるREGROW法には、孤立した井戸を塞ぎ、維持するための47億ドルの資金が含まれています。^[34]内務省は、全国で13万の孤立した井戸が存在することを記録しています。EPAの調査では、全国で200万から300万の井戸があると推定されています。

ニューヨーク州は2022年にこの法律から7000万ドルを受け取る予定で、これは孤立した井戸を塞ぐために使用される。州には6,809の孤立した井戸があり、NYSDECはそれらをすべて塞ぐには2億4800万ドルの費用がかかると見積もっている。NYSDECは孤立した井戸を見つけるために磁力計を搭載したドローンの艦隊を使用している。^[36]

2023年、ペンシルバニア州、オハイオ州、カリフォルニア州の州政府は、連邦政府の資金による井戸封鎖プログラムを実施するために必要な訓練を受けたスタッフが不足していると報告した。ペンシルバニア州とオハイオ州では、資格のある油田労働者も不足していた。連邦政府の資金による井戸封鎖契約は、新しい油田労働者の訓練が地方の地域経済発展に貢献することを保証するため、デイビス・ベーコン法の現行賃金基準を満たすことが求められている。^[37]