モーターマン作戦は、北アイルランド紛争中にイギリス陸軍(北アイルランド司令部)が北アイルランドで実施した大規模作戦である。この作戦は、ベルファストやその他の都市中心部に設定された「立ち入り禁止区域」(アイルランド共和派準軍事組織を含む住民[ 1 ]が支配する区域)を奪還することを目的として、1972年7月31日未明に開始された。デリーでは、当初は別の作戦として提案されていたカーカン作戦(またはカーカン)が、モーターマン作戦の一部として実行された。[ 2 ]
1969年8月の北アイルランド暴動は、「トラブルズ」として知られる紛争の始まりとなった。この暴動の結果、北アイルランドの二大都市であるベルファストとデリーは、以前にも増して分断が進んだ。多くの地域は完全にアイルランド民族主義者の地域、あるいは完全にユニオニストの地域となった。一部の地域では、住民や準軍事組織がバリケードを築き、「敵側」や治安部隊、あるいはその両方による侵入から自分たちの地域を封鎖し、守った。これらの地域は「立ち入り禁止区域」として知られるようになった。
1971年末までに、フリー・デリーとして知られる地域へのアクセスを遮断するために29のバリケードが設置され、そのうち16はイギリス陸軍の1トン装甲車でさえ通行不能だった。[ 3 ]ナショナリストの立ち入り禁止区域の多くは、アイルランド共和軍の2つの派閥、暫定IRAと公式IRAのいずれかによって支配されていた。1972年5月29日、公式IRAは停戦を呼びかけ[ 4 ]、自衛以外では攻撃を開始しないと誓った。
1972年7月21日、暫定IRAは75分の間にベルファストで22個の爆弾を爆発させた。9人(兵士2人とロイヤリストの義勇兵1人を含む)が死亡し、130人が負傷した。この攻撃を受けて、英国政府はわずか10日後にモーターマン作戦を開始した。[ 4 ]

モーターマン作戦は、1956年のスエズ危機以来最大のイギリス軍の作戦であり、アイルランド独立戦争以来アイルランドで最大の作戦であった。[ 4 ] 7月31日の数日前に、約4,000人の兵士が北アイルランドに派遣された。[ 4 ]約22,000人の兵士が参加し、[ 4 ]その中には27の歩兵大隊と2つの装甲大隊が含まれ、地元のアルスター防衛連隊(UDR)の兵士5,300人が支援した。[ 5 ]センチュリオン戦車をベースにブルドーザーブレードを取り付けたセンチュリオンAVRE爆破車両が数台使用された。これらは、北アイルランド紛争中にイギリス軍が作戦に投入した唯一の重装甲車両であった。戦車は水陸両用揚陸艦HMSフィアレスに乗せられて北アイルランドに運ばれ、砲塔を後方に旋回させ、主砲を防水シートで覆った状態で運用された。[ 6 ]
この急速な軍事力増強により、暫定IRAと公式IRAは大規模な作戦が計画されていることを察知した。[ 7 ]地元議員のイヴァン・クーパーらによると、IRAは作戦前日にデリーの立ち入り禁止区域から撤退したという。[ 8 ]

作戦は 7月31日午前4時頃に始まり、数時間続いた。フリー・デリーなどの「立ち入り禁止区域」では、住民がサイレンを鳴らして侵入を知らせた。[ 9 ]イギリス軍はブルドーザーとセンチュリオンAVREを使用してバリケードを突破し、その後、より小型で軽量の装甲車両に乗った部隊を立ち入り禁止区域に投入した。[ 4 ] [ 10 ]暫定IRAも公式IRAも陣地を守ろうとはしなかった。[ 7 ]ラーガン、アーマー、コーリスランド、ニューリーなどの他の場所でも小規模な作戦が実行された。[ 11 ] RAFキャンベラ偵察機が偽色画像を使用して武器庫を捜索するために使用された。[ 12 ]
その日の終わりまでに、デリーとベルファストの立ち入り禁止区域は解消されたが、陸軍は共和派が強固な地域での作戦行動には慎重を期した。アルスターGAAのメインスタジアムであるアンダーソンズタウンのケーセメント・パークは、第19王立砲兵連隊に占拠された[ 13 ]。同スタジアムは1973/74年に返還された。
作戦中、イギリス軍はデリーで4人を銃撃し、民間人1人と非武装のIRAメンバー1人を殺害した。
ベルファストでは数名の逮捕者が出たが、武装抵抗はなかった。
モーターマン作戦終了から数時間後、IRAはクローディを爆撃した。ロンドンデリー州クローディ村のメインストリートで3台の自動車爆弾が爆発し、9人の民間人が死亡した。犠牲者のうち5人はカトリック教徒、4人はプロテスタントであった。[ 26 ]
その後数年間、アイルランド共和国の領土はIRAメンバーにとって安全な避難所であり続け、彼らはこの国を利用して合法および非合法の資金調達活動を行い、新兵を訓練し、イギリスの治安部隊が追跡できない国境を越えて逃亡した。[ 27 ]
資金調達のための合法・非合法の場や、訓練や組織化の場を提供するだけでなく、IRAメンバーが国境を越えて逃亡し、イギリスの治安部隊が追跡できないようにする役割も果たしていた。