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北アイルランドにおける人種隔離は、北アイルランドの政治史および社会史において長年にわたる問題である。この隔離は、北アイルランドの二大投票勢力、すなわちアイルランド民族主義者／共和主義者（主にカトリック教徒）とユニオニスト／ロイヤリスト（主にプロテスタント）の間で生じている。これはしばしば「紛争」の原因と結果の両方として捉えられている。
政治的、宗教的、社会的な違いに加え、コミュニティ間の緊張や暴力の脅威が相まって、両コミュニティの自主的な隔離が広く見られるようになった。カトリック教徒とプロテスタント教徒は、一部の人々が「自主的なアパルトヘイト」と呼ぶような状況で、ほぼ別々の生活を送っている。[ 1 ]
北アイルランドの教育は著しく分離されている。北アイルランドの公立学校のほとんどはプロテスタントが大多数を占め、カトリックの子供たちの大多数はカトリック教会が運営する学校に通っている。2006年には北アイルランドの子供の90%が分離学校に通っていたが[ 2 ] 、 2017年にはその割合は93%に上昇した[ 3 ] 。その結果、ある評論家が述べたように、「アルスターの子供たちの圧倒的多数は、対立する宗教のメンバーと真剣な会話をすることなく4歳から18歳まで過ごすことができる」[ 4 ] 。分離教育の蔓延は、内婚制（同じ集団内での結婚）を維持する主要因として挙げられている[ 5 ] 。
統合教育運動は、宗派にとらわれない学校を設立することで、この傾向を逆転させようとしてきた。しかし、そのような学校は、分離教育という一般的な傾向の例外に過ぎない。北アイルランドの統合学校は、親たちの自発的な努力によって設立された。教会は統合教育の発展には関与していない。[ 6 ]しかし、カトリック教会とプロテスタント教派は、国営機関とともに、共同の校外学習、教育クラス、生徒が集まって信念、価値観、文化を共有できるフォーラムなど、コミュニティ間の学校プロジェクトを支援し、組織してきた。[ 7 ] [ 8 ]学者のジョン・H・ホワイトは、「プロテスタント全体とカトリック全体を最も分断する2つの要因は、内婚と分離教育である」と主張した。[ 9 ]
歴史的に見て、北アイルランド経済における雇用はプロテスタントに大きく偏っており、特に公共部門の上級職、造船業や重工業といった当時重要だった経済分野、そして警察などの戦略的に重要な分野でその傾向が顕著だった。そのため、雇用を求めて移住するカトリック教徒は圧倒的に多かった。結果として、北アイルランドの人口構成はプロテスタントにさらに有利な方向に変化し、1950年代後半には彼らの優位性は揺るぎないものとなったように見えた。
1987年の調査では、調査対象となった労働力の80％が、回答者によって1つの宗派が多数を占めていると説明され、20％は圧倒的に単一宗派で、従業員の95～100％がカトリックまたはプロテスタントであった。しかし、大企業では分離がはるかに少なく、分離のレベルは長年にわたって低下している。[ 10 ]
英国政府は1990年代半ば以降、宗教的理由による差別を禁止する多数の法律や規制を導入しており、公正雇用委員会（当初は公正雇用庁）は北アイルランドの企業や組織における差別的行為の申し立てを調査する法的権限を行使している。これは職場の隔離のレベルに大きな影響を与えており、[ 10 ]ジョン・ホワイトは、その結果として「職場の隔離は北アイルランドで最も深刻でない隔離形態の1つである」と結論付けている。[ 11 ]
公営住宅は、両コミュニティ間で圧倒的に分離されている。コミュニティ間の緊張により、相当数の人々が混在地域から一方の宗派のみが居住する地域へ移動せざるを得なくなり、その結果、二極化と分離の度合いが高まった。自己分離の程度は、北アイルランド紛争の勃発とともに急速に拡大した。1969年には、プロテスタントの69%、カトリックの56%が、それぞれ多数派を占める通りに住んでいた。1969年から1971年にかけて暴力事件の発生に伴い混在地域から大規模な避難が起こった結果、1972年までにそれぞれの割合はプロテスタントが99%、カトリックが75%に増加した。[ 12 ]ベルファストでは、1970年代は居住分離が拡大した時期であった。[ 13 ] 2004年の推計では、北アイルランドの公営住宅の92.5%が宗教に基づいて分割されており、ベルファストではその割合が98%に上昇した。[ 1 ]北アイルランド和平プロセスにもかかわらず、自己隔離は継続している。2005年の推計では、脅迫の結果として年間1,400人以上が移動を強いられている。[ 14 ]
北アイルランド当局は、コミュニティ間の暴力に対応して、対立する地域を隔てる「平和線」と呼ばれる高い壁を多数建設した。これらの壁は長年にわたって増え続け、現在では40の独立した障壁があり、そのほとんどはベルファストに位置している。北アイルランドの政党とほとんどの準軍事組織の間で和平に向けた動きが見られるにもかかわらず、「平和線」の建設は進行中の和平プロセス中に実際に増加しており、1995年から2005年の10年間で「平和線」の数は倍増した。[ 15 ] 2008年には、平和の壁を撤去するプロセスが提案された。[ 16 ]
両コミュニティの実質的な分離は、宗派の異なる地域が隣接する「境界地域」における地域サービスの利用に大きな影響を与えている。2005年に境界地域の住民9,000人を対象に行われた調査では、75%が立地上の理由で最寄りの施設の利用を拒否し、82%が移動時間が長くなっても「より安全な」地域まで施設を利用するために日常的に移動していたことがわかった。60%はもう一方のコミュニティが支配する地域での買い物を拒否しており、多くの人が、宗派の反対派に対する非公式の事実上のボイコットに違反すると、自分のコミュニティから排斥されることを恐れていた。[ 15 ]
アイルランド共和国やイギリスの大部分ではプロテスタントとカトリックの異教徒間の結婚は珍しくないのに対し、北アイルランドでは異教徒間の結婚は稀であった。1970年から1990年代にかけて、コミュニティの境界を越えた結婚として記録されたのはわずか5%であった。[ 17 ]この数字は紛争の間もほぼ一定であった。北アイルランド生活時代調査によると、2003年、2004年、2005年には8～12%に上昇した。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]カトリックとプロテスタントの異教徒間の結婚に対する態度は近年（特に中流階級の間で）より支持的になっており[ 21 ]、若い世代は年配の世代よりも自分とは異なる宗教の人と結婚する可能性が高い。しかし、このデータは北アイルランド全域におけるかなりの地域差を示していない。[ 22 ]
1970年代、英国政府は北アイルランドにおける宗教差別を禁止する法律を制定する措置を講じた。1976年公正雇用法は、職場における宗教に基づく差別を禁止し、公正雇用庁を設立した。この法律は1989年の新公正雇用法によって強化され、雇用主に従業員の宗教構成を監視する義務が導入され、公正雇用庁に代わる公正雇用委員会が設立された。1998年には、公正雇用及び待遇（北アイルランド）命令により、この法律は商品、施設及びサービスの提供にも適用されるよう拡大された。[ 23 ] 1999年、委員会は平等機会委員会、人種平等委員会、北アイルランド障害者評議会と合併し、北アイルランド平等委員会の一部となった。[ 24 ]
平等委員会が2004年に実施した、1970年代以降の差別禁止法の運用に関する調査では、カトリック教徒の雇用状況が大幅に改善しており、特に公共部門で顕著であったが、それに限定されるものではなかったことが判明した。報告書は、カトリック教徒は現在、管理職、専門職、上級管理職に十分代表されているが、地方自治体や警備などの一部の分野では代表性が低いものの、全体的な状況は良好であると述べている。しかし、カトリック教徒は依然としてプロテスタントよりも失業率が高く、公共部門ではプロテスタントの代表性が低い分野が出現しており、特に保健や教育の多くのレベルで、専門職や管理職を含めて顕著である。報告書はまた、統合された職場で働く人の数が大幅に増加していることも明らかにした。[ 25 ]