ヌエセス湾

ヌエセス湾は、テキサス州サンパトリシオ郡とヌエセス郡にまたがる、コーパスクリスティ湾の北西に延びる湾です。ヌエセス川が流れ込むこの湾は自然の河口を形成しており、周辺地域にとって生態学的にも経済的にも非常に重要な存在となっています。魚介類の繁殖地として機能し、多様な鳥類やその他の野生生物の生息を支えています。湾は南岸の重工業による汚染の脅威にさらされており、カキの養殖が阻害されています。石油化学製品と石油は、東岸に位置し、ヌエセス湾とコーパスクリスティ湾の合流地点でヌエセス湾土手道によって結ばれている主要都市、コーパスクリスティとポートランドの周辺経済にとって重要です。

北岸は農業が盛んで、多くの土地は今も初期入植者の子孫によって所有されている。この地域には、かつて栄えたものの現在はほとんど廃墟となっているロシータとウェストポートランドの集落も位置している。西側にはオデム湾が広がり、リンコンバイユーとヌエセス川デルタによって形成された広大な湿地帯から水が供給されている。河口のすぐ南には、かつてヌエセスタウンと呼ばれた集落の遺跡があり、現在はコーパスクリスティ市の市域に含まれている。

ヌエセス湾は約9,000年前に、最後の氷河期の終わりに海面が上昇した際に形成されました。海面は6,000年後に安定し、現在のヌエセス湾の形になりました。^{[ 1 ]}最初の人間居住者は、約8,000年前から西暦1300年までコパノ湾とバフィン湾の間に定住した遊牧民のアランサス族でした。次の世紀にはカランカワ族が到着し、ヨーロッパ人が上陸した時にもそこにいました。^{[ 2 ]}

ヌエセスはスペイン語で「ナッツ」を意味し、1689年にスペインの探検家アロンソ・デ・レオンが記したヌエセス川の岸辺に生えていたペカンの木を指しています。 ^{[ 3 ]}この湾にいつこの名前が付けられたかは不明です。1747年にスペインの船長ホアキン・デ・オロビオ・イ・バステラによってサン・ミゲル・アルカンヘルと呼ばれ、 ^{[ 3 ]} 1835年のテキサスの地図ではパペロテ^{[ 4 ]}または「紙くず」湾として識別されています。^{[ 5 ]} 1527年のスペインの地図に、ヌエセス川と考えられているリオ・エスコンド（隠された川）の河口として初めて記されたようです。フランスの探検家ルネ・ロベール・カヴェリエ・スール・ド・ラ・サールは1685年にこの湾に航海しましたが、ミシシッピ川だと誤解していました。スペイン植民地総督ホセ・デ・エスカンドンはヌエセス川の河口にヴィラ・デ・ベドヤという名の別荘を計画した。1749年に約50家族がその場所に送られたが、物資不足のため定住できなかった。 ^{[ 2 ]} 19世紀後半、宣教師たちはヌエストラ・セニョーラ・デル・レフヒオ伝道所をその場所に移転する可能性について話し合ったが、リパン・アパッチ族との衝突のためその考えを断念した。ドイツ人は同じ地域に入植しようとしたが、1830年代のペストリー戦争中にフランス人に追い返された。次の10年間、奴隷解放運動家のベンジャミン・ランディは解放奴隷のための植民地を提案したが、テキサス革命の勃発後に中止せざるを得なかった。^{[ 6 ]}

1839年に南東岸に交易拠点として設立されたコーパスクリスティは、湾で最初の恒久的な集落であると考えられています。すぐにテキサス州の主要港に成長し、2000年の国勢調査時点では人口は277,454人でした。^{[ 6 ]} 1852年、コーパスクリスティの創設者でもあるヘンリー・キニーによって、ヌエセス川とヌエセス湾の合流点に集落がようやく設立されました。この集落は、近くに木々が群生していたことから、ドイツ人やイギリス人の入植者によって「モッツ」と呼ばれていましたが、正式にはヌエセスタウンとして知られていました。1875年にメキシコの山賊に襲撃されましたが、復興し、1896年までに人口は200人にまで増加しました。1905年に鉄道が町を横切ると衰退し、現在ではコーパスクリスティの市域に含まれています。^{[ 7 ]}湾の北側では、テキサス革命の余波で、コールマン・フルトン牧場会社がサンパトリシオ郡の広大な土地を牧畜のために支配していた。近くの町シントンとタフトにその名が残るデイビッド・シントンと後にチャールズ・フェルプス・タフトが同社に関わっていた。^{[ 8 ]}彼らはヌエセス湾の北東にある土地をジョージ・H・ポールに売却し、ポールはメキシコからの移民を雇って土地からメスキートの木を伐採させ、後にウェストポートランドと名付けられる牧畜コミュニティを創設した。このコミュニティの土地は、今でもほとんどが元の所有者の子孫が所有している。^{[ 9 ]}湾の最北東端にあるポートランドの町も、ニューイングランドの会社の支援を受けて、後に州上院議員となるジョン・G・ウィラシーがコールマン・フルトン牧場会社から購入した土地から設立された。町は着実に成長し、2000年までに人口は14,827人に達した。^{[ 10 ]}湾の北西、ホワイトポイント半島には、1866年頃、牛追い人のダリウス・ラチャルが、同じく牛追い人のホワイト家から半島の土地を購入し、入植地を築いた。購入後まもなく、この地域を襲った黄熱病の流行により、ホワイト家の人々の多くが亡くなり、 14人が死亡した。ラチャルは自分の土地で牛を飼育し、綿花を栽培し、新しい入植者に不動産を販売した。^{[ 11 ]} 1892年にこの場所に郵便局が設立され、ロジータと 名付けられた。または「ホワイトポイント」と「レイチェル」という名前が米国郵政公社に却下された後、「小さな花」と呼ばれた。1915年のガス爆発^{[ 12 ]}と2つの巨大ハリケーン（1919年の嵐では26人の住民が死亡、ポートランドでは約50人、コーパスクリスティでは47人が死亡）^{[ 13 ]}の後、郵便局は1919年に閉鎖され、翌年までにほとんどの住民がオデムに移住した。^{[ 12 ]}

ヌエセス湾は面積が28.9 平方マイル (75 km ² )で、ヌエセス川流域の16,950 平方マイル (43,900 km ² )の水を排水しています。 ^{[ 14 ]}平均水深は 2.3フィート、体積は39,700 エーカーフィート (49,000,000 m ³ )です。^{[ 15 ]}この湾は、北東にガルベストン湾まで伸びるテキサス沿岸平野 の南端と考えられており、^{[ 16 ]}沿岸平野の草原から南テキサスの乾燥した低木地帯への地理的な移行の一部となっています。^{[ 14 ]}湾は、南西端で流入するヌエセス川の河口で形成されています。ヌエセス湾の入口の北には、近くの集落オデムにちなんで名付けられたオデム湾の延長があります。この拡張部分には、リンコン・バイユーを含む広範囲にわたる潮汐河川系によって水が供給される浅い湿地が含まれており、東にはホワイト・ポイントがあります。^{[ 17 ]}ホワイト・ポイントの真南、オデム湾の河口には油田があり、南西の海岸には重工業地帯が広がっています。リンコン・ポイントに向かって続く南岸は、コーパスクリスティ港まで南に浚渫された工業用運河のために細長くなっています。リンコン・ポイントからインディアン・ポイントまでのコーパスクリスティ湾のヌエセス湾の河口には、ポートランドに通じる全長1.6kmのヌエセス湾土手道が通っています。西ポートランドは、北西に湾曲する湾岸沿いにあり、桟橋や住宅が立ち並んでいます。湾は西に向かって北岸のホワイト・ポイントに戻り、そこは主に農業に利用されています。^{[ 18 ]}     

ヌエセス河口は、多種多様な野生生物の生態系を提供している。しかし、 1985年にチョークキャニオン貯水池が建設されて以来、ヌエセス川からの淡水の流入が減少し、湾の塩分濃度が上昇し、天然のカキやエビの生息地が損なわれている。これに対し、コーパスクリスティ市、テキサス州公園野生生物局、および他の2つの州機関が、湾への天然の淡水流入を回復するために取り組んでいる。^{[ 19 ]}オデム湾の延長部は塩分濃度が低く、春にヌエセス湾に移動するエビの産卵場所となっている。カキの養殖場は湾全体に広く分布しており、マス、ブラックドラム、ヒラメ、レッドフィッシュなどの魚の隠れ場所として知られている。これらの魚は、生存のために過剰な淡水の流入から保護されなければならない。^{[ 17 ]}

クロハサミアジサシ、カッショクペリカン、アオサギ、コサギ、ワライカモメ、ベニヘラサギ、アジサシ、シロトキなど、水生生物を餌とする多様な鳥類が、特にリンコン湾の河口付近で見られる。^{[ 20 ]}沿岸湾と河口プログラムによる地元の取り組みは、湾の小さな島々に砕いたカキ殻を追加して営巣環境を改善したり、^{[ 21 ]}ヌエセス湾土手道付近の湿地を復元して魚類を増やし、鳥類の食餌要件を満たすことで、鳥類の個体数に恩恵をもたらしている。^{[ 22 ]}近くのヌエセスデルタ保護区では、無数の鳥類のほか、ボブキャット、コヨーテ、イノシシ、マウンテンライオン、ガラガラヘビ、テキサストゲトカゲ、ニシダイヤガラガラヘビ、オジロジカが観察されている。^{[ 23 ]}

1912年以来、この湾から石油が汲み上げられてきたが、この地域に人が住み始めて以来、漁業が主要な産業となっている。1970年代初頭には、レクリエーションフィッシングが 地域経済に年間1700万ドルの貢献をし、商業漁業は2730万ドルの貢献をしていた。^{[ 4 ]}商業的なカキ養殖は1995年までこの湾で一般的だったが、濾過摂食動物であるカキの亜鉛濃度が年間平均で約2500mg /kgと不健康なレベルに達したため、テキサス州保健局が養殖を中止した。^{[ 24 ]}過剰な亜鉛は、 1942年から1985年まで同地で亜鉛精錬所を運営していたアメリカン・スメルティング・アンド・リファイニング社の子会社エンサイクル・テキサス社によって湾に投棄されたと考えられている。ヌエセス湾発電所も、2002年12月まで冷却材として使用していた亜鉛を排出していたと考えられている。それ以降、湾内の亜鉛濃度は1000 mg/kgをわずかに下回るまで低下したが、それでも700 mg/kgという健全なレベルを上回っている。^{[ 25 ] [ 24 ]}発電所はその後、トパーズ・パワー・グループの管理下に入った。^{[ 26 ]}テキサス州環境品質委員会は、ヌエセス流域全体の汚染物質レベルを測定し、湾を安全な汚染物質レベルに戻すために、総最大日負荷量プログラムを確立した。^{[ 14 ]}北岸の大規模な農業活動から湾に流れ込む農薬も、環境に悪影響を及ぼす可能性がある。^{[ 27 ]}   

ヌエセス湾南岸の重工業による石油流出事故が何度か発生している。1984年には、破損したパイプラインから約2万ガロン（7万6000リットル）の石油が漏れ出し、海岸5マイル（8.0km）が黒く染まった。[ 28 ] 10年後^、湾に製油所を所有するコーク・インダストリーズが大規模な流出事故を起こし^{[ 29 ]} 、 10万ガロン（38万リットル）の石油が流出し、 12マイル（19km ）の油膜がコーパスクリスティ湾に流れ込んだ。環境保護庁は2000年にこの流出事故で同社に3000万ドルの罰金を科し、その後同社は湾の水質改善のためにテキサス州に250万ドルを寄付した。^{[ 30 ]}