NFLプレーオフ

NFLプレーオフ
現在のシーズン、大会、エディション: 2023–24 NFL プレーオフ;
スポーツ	アメフト
設立	1933
チーム数	14
最近の; チャンピオン	カンザスシティ・チーフス; （4度目の優勝）
最多タイトル	グリーンベイ・パッカーズ; （13回優勝）
テレビパートナー	アメリカ:; CBS; キツネ; NBC; ABC / ESPN / ESPN2; 米国スペイン語音声放送:; テレムンド/ユニベルソ; ESPNデポルテス; フォックスデポルテス; 国際的：; リストを見る;
ストリーミングパートナー	アメリカ:; パラマウント+; 孔雀; ESPN+; アマゾン; 国際的：; ダゾーン;

ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のプレーオフは、年間リーグチャンピオンを決定するシングルエリミネーショントーナメントです。4ラウンドのトーナメントは、リーグのレギュラーシーズン後に開催されます。 2020年シーズン以降、リーグの2つのカンファレンスからそれぞれ7チームがレギュラーシーズンの勝率に基づいてプレーオフに出場し、必要に応じてタイブレークの手続きが行われます。各カンファレンスのトップチームは第1ラウンドを免除され、自動的に次のラウンドに進みます。トーナメントは、各カンファレンスのチーム間で争われるリーグのチャンピオンシップゲームであるスーパーボウルで最高潮に達します。

NFLのポストシーズンの歴史は、 1933年の最初のNFLチャンピオンシップゲームまで遡ることができますが、初期の頃は、このゲームへの出場資格はレギュラーシーズンの成績のみに基づいていました。1933年から1966年まで、NFLのポストシーズンは一般的にNFLチャンピオンシップゲームのみで構成され、リーグの2つのディビジョン優勝チームが互いに対戦しました（ディビジョン順位の同点を打破するために開催する必要のある1ゲームのプレーオフマッチは保留）。 1967年、プレーオフは4チーム（ディビジョン優勝者）に拡大されました。リーグが1970年にアメリカンフットボールリーグ（AFL）との合併を完了すると、プレーオフは8チームに拡大され、 1978年には10チーム、1990年には12チーム、2020年には14チームに増加しました。

米国の4大プロスポーツリーグのうち、NFLのポストシーズンは、すべてのラウンドでシングルエリミネーショントーナメントを採用している唯一のリーグです。メジャーリーグベースボール（MLB）は伝統的に「ベストオブ」シリーズ形式を採用していますが、 2012年に開始されたワイルドカードポストシーズンラウンドは、2022年にベストオブスリーシリーズに変更されるまで、1試合のみでした。全米バスケットボール協会（NBA）とナショナルホッケーリーグ（NHL）はどちらも「ベストオブ」シリーズ形式を引き続き使用しています。

現在のプレーオフシステム

32チームからなるナショナルフットボールリーグは、アメリカンフットボールカンファレンス（AFC）とナショナルフットボールカンファレンス（NFC）の2つのカンファレンスに分かれています。2002年以降、各カンファレンスには16チームがあり、さらに4つの地理的区分に分かれており、各地区には4チームが所属しています。2020年現在、プレーオフへの出場資格は次のように決定されています。^[2]

各カンファレンスの 4 つのディビジョンチャンピオン (各ディビジョンで総合成績が最も良いチーム) は、全体の勝敗引き分けの成績に基づいて 1 位から 4 位にシードされます。
各カンファレンスのワイルドカード予選通過チーム3チーム (カンファレンスの残りの全チームの中で総合成績が最も良い 3 チーム) は、5、6、7 位にシードされます。

チームが同点の場合（レギュラーシーズンの勝敗記録が同じ場合）、プレーオフの順位は一連のタイブレークルールによって決定されます。^[3]

プレーオフの最初の2ラウンドの名称は、リーグが各カンファレンスに2つ目のワイルドカードチームを追加した1978年に初めて使用されたポストシーズン形式にまで遡ります。プレーオフの最初のラウンドは、ワイルドカードラウンド、ワイルドカードウィークエンド、または2021年からはスーパーワイルドカードウィークエンドと呼ばれています。このラウンドでは、第2シードのディビジョン優勝者が第7シードのワイルドカードチームを、第3シードのディビジョン優勝者が第6シードのワイルドカードチームを、第4シードのディビジョン優勝者が第5シードのワイルドカードチームをホームに迎えます。どのラウンドでも、同じディビジョンのチームが対戦することに関する制限はありません。各カンファレンスで総合成績が最も良いチームは第1ラウンドを免除され、自動的に第2ラウンド（ディビジョンラウンド）に進み、ワイルドカードラウンドで残っている最下位シードのチームをホームに迎えます。一方、そのラウンドの他の2つの勝者は、シードが高い方がホームで対戦します。^[4]各カンファレンスのディビジョナルラウンドのプレーオフで勝ち残った2チームは、シードの高いチームが主催するAFCとNFCの カンファレンスチャンピオンシップゲームで対戦します。これらの試合の勝者は、事前に決められた会場で行われるスーパーボウルで対戦します。

ニューヨーク・ジャイアンツとニューヨーク・ジェッツは、1984年以来同じホームスタジアムを共有している（ 1984年から2009年まではジャイアンツ・スタジアム、 2010年からはメットライフ・スタジアム）。したがって、両チームがプレーオフの試合を同じ週末に開催する必要がある場合、通常は両試合が同じ日に予定されているカンファレンス・チャンピオンシップ・ラウンド中であっても、別々の日に試合を行う必要がある。このようなスケジュールの競合が発生した唯一の時期は、1985年のワイルドカード・ウィークエンドで、ポストシーズンに出場できるのは10チームのみで、ワイルドカード・ゲームは2つしかなかった。1978年から1989年まで10チーム・システムが使用されていたときのように、ワイルドカード・ゲームを2試合とも同日に行う代わりに、ジェッツは12月28日（土）に試合を開催し、ジャイアンツは12月29日（日）に試合を開催した。

再シード: ホームフィールドは、ブラケットの順位ではなく、シード番号によって決定されます。NFL では固定ブラケットシステムを使用しません。ワイルドカードゲームの結果によって、ディビジョンプレーオフゲームの対戦が決定され、各カンファレンスの残りのシード番号が最も低いチームが第 1 シードに移動し、2 番目に低いチームが第 2 番目に高いシードに移動します。

関係を断つ

多くの場合、チームは同じ成績でシーズンを終えます。したがって、どのチームがプレーオフに出場するかを決定するため、またはプレーオフトーナメントのシード順を決定するために、これらの同点を打破する手段を考案する必要があります。以下のルールは、同点が打破されるまで順に適用されます。部門内の同点は常に最初に打破され、異なる部門のチーム間の同点が打破される前に、各部門で最高ランクのクラブを除くすべてのクラブが排除されます。ただし、部門優勝者を除き、部門ランキング自体はタイブレーカーではないことを強調する必要があります。たとえば、部門準優勝者が別の部門で3位と4位になったチームと同点の場合、チームの部門順位に関係なく、次点者の成績は他の部門で3位を獲得したチームと比較されます。

1 つのディビジョンで 3 チームまたは 4 チームがディビジョンタイトルおよび/またはディビジョン準優勝で同点の場合、またディビジョン内で同点を破った後、異なるディビジョンで 3 チームまたは 4 チームが同点になった場合、いずれかのステップで 1 チームまたは 2 チームが出場資格を得るか敗退すると、残りの 2 チームまたは 3 チームに対してタイブレーカーがステップ 1 に戻ります。複数のプレーオフ出場枠がかかっている場合は、最初のチームが出場資格を得るか敗退するまでルールが順番に適用され、その後、残りのチームに対してこのプロセスが再度開始されます。最後に、プレーオフ出場資格を得る 3 チーム以上の間で同点が破られた場合、ワイルドカードおよびディビジョンラウンドの結果に関係なく、決定されたシードの相対的な位置は変更されません。たとえば、ディビジョン優勝者がカンファレンスで第 2、第 3、第 4 シードで同点になり、第 3 シードと第 4 シードがその後カンファレンスチャンピオンシップゲームに進んだ場合、第 4 シードとの直接対決のタイブレーカーで負けたとしても、当初第 3 シードに選ばれたチームがそのゲームを主催します。

タイブレークのルールは長年にわたって変更されており、最も最近の変更は2002年にリーグが4チームずつの8つの部門に再編されたことに合わせて行われた。共通の対戦相手との対戦成績や、勝敗に関するその他の基準のほとんどはタイブレークリストの上位に移動され、得失点などの集計統計に関する基準は下位に移動された。^[3]^[5]

現在のタイブレーカーは以下の通りで、全ての基準を満たさない場合はコイントスが行われる。^[6]

残業ルール

NFLは1940年からすべてのディビジョンタイブレーカーゲームに延長戦を導入し、 1946年からチャンピオンシップゲームにも延長戦を導入した。これらのルールで行われた最初のポストシーズンゲームは、1958年のNFLチャンピオンシップゲーム、ボルチモアコルツとニューヨークジャイアンツの間で行われた試合（いわゆる「史上最高の試合」）で、8分15秒の延長戦の末、コルツのフルバック、アラン・アメチーによる1ヤードのタッチダウンランで決着がついた。 ^[7]^[8]元の形式での延長戦はサドンデスであり、先に得点したチームが勝者となった。

2010年3月、NFLはポストシーズンの延長戦のルールを改正し、^[9]このルールは2012年3月にレギュラーシーズンにも適用された。^[10]チームがタッチダウンを決めるか、ディフェンスが（相手チームの）最初の攻撃権でセーフティを決めれば、そのチームが勝者となる。しかし、最初の攻撃権でフィールドゴールを決めた場合は、相手チームにキックオフが渡り、相手チームに得点のチャンスが与えられる。その攻撃権の後に再び同点になった場合は、真のサドンデスルールが適用され、次に得点したチームが勝者となる。真のサドンデスルールは、今後ダブルオーバータイムから継続される。^[9]

リーグは2022年3月にポストシーズンの延長戦のルールをさらに改正し、先にボールを保持したチームがタッチダウンを決めた場合でも、両チームが少なくとも1回のボール保持を許可した。^[11]

複数回の延長

ポストシーズンの試合はプレシーズンやレギュラーシーズンとは異なり、同点で終わることはないため、勝者が決まるまで必要に応じて追加の延長戦が行われます。さらに、すべての時計のルールは、試合が最初からやり直された場合と同様に適用されます。したがって、最初の延長戦が同点のまま終了した場合、両チームは2回目の延長戦の前にフィールドの端を入れ替えます。2回目の延長戦の残り2分で、2分間の警告が出されます（レギュラーシーズンのように最初の延長戦中ではありません）。2回目の延長戦終了時にまだ同点の場合、最初の延長戦の前にコイントスに負けた（または延期した）チームは、キックオフ、レシーブ、またはフィールドの守備側を選択することができます。ただし、最初の延長戦とは異なり、真のサドンデスルールは、3回目以降の延長戦の開始時から適用されます。試合が5回目の延長戦に達した場合、もう一度コイントスが行われ、タイミングルールは別の新しい試合が始まった場合と同様に適用されます。^[12]試合は理論上は無期限に続くか、ナショナルホッケーリーグのポストシーズンゲームのように数回の延長戦に及ぶこともあるが、NFLのプレーオフゲームで2回の延長戦を超えた試合はない。これまでに行われたNFLの延長戦の最長記録は82分40秒である。マイアミドルフィンズのキッカー、ガロ・イェプレミアンは、1971年12月25日のAFCプレーオフゲームで、 2回目の延長戦の7分40秒後に37ヤードのサヨナラフィールドゴールを決め、カンザスシティチーフスを27対24で破った。^[13]^[14]^[15]

プレーオフとチャンピオンシップの歴史

NFLのチャンピオンを決定する方法は長年にわたって変化してきた。

幼少期

1920年のリーグ創設から1932年まで、チャンピオンシップゲームは予定されていなかった。1920年から1923年までは、チームオーナーの年次総会での投票によってチャンピオンシップが授与された。1924年から1932年までは、勝率が最も高かったチームがチャンピオンシップを受賞した（事実上の基準はオーナーがとにかく使用していた）。各チームの試合数は異なっていたため、単に勝ち負けを数えるだけでは不十分だっただろう。さらに、勝率を計算する際に引き分けの試合は順位表にカウントされなかった（現代のルールでは、引き分けは半分の勝ちと半分の負けとしてカウントされる）。直接対決のタイブレーカーがあり、これもシーズンの終わりに向かって重み付けされた。2チームが2回対戦し、それぞれ1勝した場合、2試合目に勝ったチームがチャンピオンと決定された（1921年のタイトルを決定するために使用された基準）。^[17]^[18]

1932年のプレーオフ

1932年、シカゴ・ベアーズ（6勝1敗6分）とポーツマス・スパルタンズ（6勝1敗4分）はシーズン終了時に勝率（.857）で同率となった。注目すべきは、グリーンベイ・パッカーズ（10勝3敗1分）の方が勝利数は多かったが、同率を無視した当時のルールで計算すると勝率は低かった（.769）。

ベアーズとスパルタンズは両試合とも引き分けだったため、直接対決のタイブレーカーは適用されなかった。そのため、チャンピオンを決定するには追加試合が必要となった。試合はシカゴのリグレー・フィールドで行われることに合意したが、厳しい冬の天候と観客動員数の低下を懸念して、シカゴ・スタジアムへの屋内会場への変更を余儀なくされた。

この試合は、80ヤードの短縮された土のフィールドで修正されたルールの下で行われ、ベアーズが最終スコア9対0で勝利した。^[17]^[19]この試合の結果、ベアーズが勝率（.875）を上回り、リーグタイトルを獲得した。この敗戦により、スパルタンズの最終勝率は.750となり、パッカーズに次ぐ3位となった。この試合が本当の「チャンピオンシップ」ゲーム（またはプレーオフゲーム）であったかどうかについては意見が一致していないが、かなりの関心を集め、1933年に公式NFLチャンピオンシップゲームが創設されることになった。^[19]

スーパーボウルの前に

即席の「チャンピオンシップゲーム」への関心と、チャンピオンを決定するためのより公平な手段を作りたいというリーグの要望から、リーグは1933 年から 2 つのカンファレンスに分割されました。各カンファレンスの 1 位チームは、シーズン終了後に NFL チャンピオンシップゲームで対戦しました。タイブレーカーシステムは導入されていませんでした。いずれかのカンファレンスの最終順位が同点の場合は、 1941 年、1943 年、1947年、1950 年(2)、1952 年、1957 年、1958 年、および1965 年にプレーオフゲームが行われました。チャンピオンシップゲームの開催場所と日付は、シーズン最後のゲームが終了するまでわからないことが多かったため、これらのプレーオフゲームのために NFL タイトルゲームが 1 週間遅れることもありました。

1933年から1966年まで使用されたプレーオフの構造は、カンファレンスの優勝者のみがプレーオフ出場資格を得るため、チャンピオンシップゲームで上位2チームの成績が一致しない回数が多かったため、不公平であると一部の人々から考えられていた。1950年から1966年の間に4回（ 1951年、1956年、1960年、1963年）、勝敗記録が2番目に良いチームがプレーオフ出場資格を得ず、一方、他のカンファレンスでは最高成績だがリーグでは3番目に良い成績のチームがチャンピオンシップゲームに進んだ。

AFLとNFLの合併とスーパーボウルの創設により、NFLは初めて保証された複数試合のポストシーズン形式を採用せざるを得なくなった。1967年、NFLは16チームに拡大し、2つのカンファレンスを4チームずつの2つのディビジョンに分割した。4つのディビジョンのチャンピオンがプレーオフに進出した。スケジュールどおりに進めるため、タイブレーカーシステムが導入された。第1ラウンドでカンファレンスのチャンピオンと、翌週に行われるNFLチャンピオンシップゲームの代表者が決定した。 ^[20]

このプレーオフ構造が実施された3年間（1967～69年）で、タイブレーカーシステムが使用されたのは1回だけだった。1967年、ロサンゼルス・ラムズとボルチモア・コルツは、コースタル・ディビジョンの首位を11勝1敗2引き分けで飾ってシーズンを終えた。コルツはシーズン最終戦に無敗で臨んだが、ラムズに敗れた。コルツはその年、NFLで最高の勝敗記録を分け合ったが、より悪い記録の他の3チームが各ディビジョンで優勝したため、プレーオフに進出することはできなかった。この出来事は、AFLとNFLの合併後、1970年にプレーオフトーナメントにワイルドカードチームを含めるという決定に影響を与えた。

1960年代には、マイアミでプレーオフボウルと呼ばれる3位決定戦が開催されました。これは1960年から69年のシーズン終了後の1月初旬に行われました。当時は公式のプレーオフゲームでしたが、NFLは現在、これらの10試合（および統計）をプレーオフゲームではなくエキシビションとして公式に分類しています。^[21]

AAFCプレーオフ

1950年シーズンにNFLに合併することになるAAFCは、その短い歴史の中で、1946年から1948年までNFLと同一のプレーオフ形式を使用していた。1949年（最終年）、AAFCは所属チームの1つが解散した際に2つのカンファレンスを合併し、4チームによるプレーオフシステムを使用した。1948年、サンフランシスコ49ersが12勝2敗の成績でプレーオフを逃したとき、前述のプレーオフの不公平という問題が浮上した。彼らは、14勝0敗のクリーブランド・ブラウンズと同じカンファレンスに所属しており、ブラウンズはその後ウエスタンカンファレンスで優勝し、その後AAFCのチャンピオンシップゲームで7勝7敗のバッファロー・ビルズ（AAFC）を破った。

AFLプレーオフ

1960年から68年にかけて、AFLはNFLと同じ2部門制を採用してチャンピオンを決定しました。タイブレーカー制度は導入されていなかったため、1963年のイースタン・ディビジョン最終順位と1968年のウエスタン・ディビジョンで同点となった場合、チャンピオンシップの各ディビジョンの代表を決めるためにプレーオフの試合が必要となりました。両年とも、プレーオフの勝者はAFLの決勝戦に遠征し、敗退しました。

1969年、NFLとの合併前の最後のシーズンには、AFLは第1ラウンドを追加し、各ディビジョンの優勝チームが他のディビジョンの2位チームと対戦した。これらの試合の勝者はAFLチャンピオンシップゲームで対戦した。^[20]この形式が採用された唯一の年、AFLチャンピオンのカンザスシティ・チーフスはウェスタンディビジョンの2位チームであり、2試合ともアウェーで戦った。彼らは1月に第4回スーパーボウルで優勝し、スーパーボウルで優勝した初のディビジョン準優勝チームとなった。^[22]

スーパーボウルと合併

スーパーボウルは、カンザスシティ・チーフスのオーナーであるラマー・ハントが最初に提案した、AFLとNFLのリーグ間チャンピオンシップゲームとして始まりました。この妥協案は、新興のAFLが古いNFLに圧力をかけていた結果でした。ライバルリーグの成功により、最終的に2つのリーグは完全に合併しました。^[17]

1966 年シーズンから 1969 年シーズン (スーパーボウル I ～ IV) まで、この試合には AFL と NFL のチャンピオンが出場しました。1970 年シーズン以降、この試合にはナショナルフットボールカンファレンス(NFC) とアメリカンフットボールカンファレンス(AFC) のチャンピオンが出場しています。

1970年にリーグが合併すると、新しいNFL（26チーム）は3つのディビジョンからなる2つのカンファレンスに再編された。1970年シーズンから1977年シーズンまで、各カンファレンスから4チーム（合計8チーム）が毎年プレーオフに出場した。この4チームには、3つのディビジョンチャンピオンと4つ目のワイルドカードチームが含まれていた。^[23]

当初、プレーオフのホームチームは年間のローテーションに基づいて決定されていました。^[24]^[25] 1970年から1974年まで、ディビジョンプレーオフラウンドでは3つのディビジョンチャンピオンのうちどのチームがホームフィールドアドバンテージを得るかがローテーションされ、ワイルドカードチームにはホームフィールドアドバンテージが与えられませんでした。ワイルドカードチームとディビジョンプレーオフゲームで対戦した相手は、カンファレンスチャンピオンシップゲームでホームフィールドアドバンテージを得ることはありません。1970年から、ディビジョンプレーオフゲームは、AFCセントラルチャンピオンとNFCウェストチャンピオンがアウェーでゲームを行うという構成になりました。その後、1971年には、AFCイーストチャンピオンとNFCイーストチャンピオンがアウェーでゲームを行うようにローテーションされました。1972年のディビジョンプレーオフゲームでは、AFCウェストチャンピオンとNFCセントラルチャンピオンがビジターチームでした。そして 1973 年には、AFC 中地区と NFC 西地区が再び始まり、1974 年には AFC 東地区のチャンピオンと NFC 東地区のチャンピオンがアウェーで試合を行いました。

ディビジョンプレーオフの組み合わせは、毎年事前に決定されていました。ロードでプレーするよう割り当てられた指定ディビジョンチャンピオンは、ワイルドカード勝者と同じディビジョンのディビジョンチャンピオンと対戦するために遠征します。ワイルドカードチームは、カンファレンスチャンピオンシップでのみディビジョンのライバルと対戦でき、ディビジョンプレーオフでは対戦できません。一部の年には、指定ロードチームがワイルドカードチームと同じディビジョンでした。その場合、指定ディビジョンロードチームは、前年の予想組み合わせに応じて、他の 2 つのディビジョンチャンピオンのいずれかと対戦します。たとえば、1971 年のディビジョンプレーオフでは、AFC 東地区のディビジョン勝者がロードでプレーするよう割り当てられました。彼らが AFC 西地区のチャンピオンと対戦し、セントラル地区のチャンピオンと対戦しなかったのは、AFC 東地区のディビジョン勝者が、前年 (1970 年) のディビジョンプレーオフで AFC セントラル地区の勝者を迎え入れたためです。このアイデアは、プレーオフの組み合わせを毎年ローテーションし、繰り返さないようにするために設計されました。

しかし、ローテーションシステムにより、プレーオフで次のような不公平が生じました。

1971年、各カンファレンスの成績上位 2 チームがディビジョンラウンドで対戦しました。一方、ワイルドカードチームは対戦するディビジョン優勝チームよりも成績が良かったです (ブラウンズと49ersはどちらも 9 勝 5 敗でした)。
1972年、ドルフィンズは無敗記録をスリーリバーズスタジアムに持ち込み、AFCチャンピオンシップゲームで11勝3敗のピッツバーグスティーラーズと対戦した。 ^[26]また、プレーオフチームの中で最悪の成績だった8勝5敗1引き分けの49ersが、10勝4敗のカウボーイズを迎え撃った。
1973年、10勝4敗のベンガルズはディビジョンラウンドで12勝2敗のドルフィンズと対戦し、一方9勝4敗1分けのレイダーズは10勝4敗のワイルドカードのスティーラーズを迎え撃った。
同年、カウボーイズは10勝4敗でシーズンを終えたが、ロサンゼルス・ラムズとミネソタという12勝2敗の2チームをホームに迎えた。
1974年、11勝3敗のドルフィンズはディビジョンラウンドで12勝2敗のレイダーズと対戦し、一方10勝3敗1分けのスティーラーズはワイルドカードのビルズを迎え撃った。
1974年、両チームとも10勝4敗で、レギュラーシーズンではロサンゼルスがミネソタに勝利したにもかかわらず、バイキングスはNFCチャンピオンシップでラムズを迎え撃った。

リーグは1975年にプレーオフのシード順システムを導入し、上位シードで勝ち残ったチームが各プレーオフラウンドのホームチームとなった。^[17]したがって、トップシードのディビジョン優勝チームがワイルドカードチームと対戦し、残りの2つのディビジョン優勝チームはより上位シードのチームのホームスタジアムで対戦し、最下位のディビジョン優勝チームはポストシーズンの開幕をアウェーで迎えることになった。ただし、カンファレンスチャンピオンシップゲームの前に同じディビジョンの2チームが対戦することはできなかった。^[27]したがって、ディビジョンプレーオフラウンドの組み合わせが1シード対3シード、および2シード対4シードとなることもある。

拡大

1978年にレギュラーシーズンが14試合から16試合に拡大された後、リーグは各カンファレンスにワイルドカードチームを1チーム追加した。2つのワイルドカードチームは、ディビジョン優勝チームの1週間前に対戦した。この試合の勝者は、1970年から1977年まで行われていたように、ディビジョン優勝チームと対戦した。しかし、リーグはディビジョンプレーオフでのディビジョン内試合を禁止し続けたものの、ワイルドカードラウンドでのそのような試合は許可した。^[28]^[29]^[30]この10チームによるプレーオフ形式は、1989年シーズンまで使用された。^[23]このシステムにより、オークランド・レイダースは1980年シーズンに続いてスーパーボウルを制した最初のワイルドカードチームとなった。^[31]

1982年シーズンはストライキで短縮され、レギュラーシーズンはわずか9試合しか行われず、プレーオフ形式が変更された。ディビジョン戦は無視され（ディビジョンのライバルチームの両試合がストライキで中止になったケースもあったが、各ディビジョンから少なくとも1チームがプレーオフに進出した）、各カンファレンスの上位8チーム（WLTの記録に基づく）がプレーオフに進出した。その結果、負け越し記録のチームがプレーオフに出場したのはこれが初めてとなった。4勝5敗のクリーブランド・ブラウンズと4勝5敗のデトロイト・ライオンズである。^[32]

1978年から1989年にかけて、2つのワイルドカードゲームを別の日に開催する必要があったことが数回ありました。通常は両方とも日曜日に開催されます。1983年と1988年には、日曜日がクリスマスで、NFLが当時その日の試合を避けていたため、試合は土曜日と月曜日に分割されました。1984年には、両方の試合が太平洋標準時ゾーンで行われたため、時差に対応するために土曜日と日曜日に開催する必要がありました。1985年には、ニューヨークジャイアンツとジェッツの両方がワイルドカードゲームを主催しました。1984年以来、両チームはホームスタジアムを共有しているため、試合は別の日に開催する必要がありました。

1990年シーズンには、各カンファレンスに3つ目のワイルドカードチームが追加され、プレーオフは12チームに拡大された。最下位のディビジョン優勝者は、ワイルドカードウィークエンドにホームチームとして「降格」した。また、ディビジョンプレーオフ中のディビジョン内試合の制限は撤廃された。^[33]^[34]^[35]^[36]

2001年シーズンは、プレーオフの試合がゴールデンタイムに行われた最初のシーズンでした。^[37]そのため、リーグは太平洋標準時ゾーンでの試合のスケジュールに関して、1984年のような制限を受けなくなりました。

1990年のフォーマットは、2002年に8つのディビジョンに拡大・再編されるまで続いた。2019年シーズンまで使用されたこのフォーマットでは、両カンファレンスの4つのディビジョン優勝チームと2つのワイルドカードがそれぞれ1～6位にシードされ、上位2シードは免除され、各ラウンドの最高シードのチームが最低シードのチームをホストすることが保証されている。^[23]

12チーム制の制限は、レギュラーシーズンの成績が5割のチームや負け越しシーズンのチームも含め、ディビジョン優勝チームはレギュラーシーズンの成績が優れたワイルドカードチームとホームでプレーオフを戦えることだった。しかし、ホームフィールドアドバンテージは成功を保証するものではない。2015-16シーズンには、すべてのアウェーチームがそれぞれのワイルドカードプレーオフゲームに勝利したが、これはNFL史上初の出来事だった。^[38]しかし、2019年を通してNFLのオーナーたちは、記録に関係なく、すべてのディビジョン優勝チームにホームでのプレーオフゲームを与えるべきだと強く主張し続けた。^[39]^[40]

プレーオフを14チームに拡大する呼びかけは2006年に始まった。拡大の支持者は、プレーオフの試合を2試合追加することで得られる収益の増加を指摘した。また、12チームプレーオフ制度が導入された当時、リーグには2002年の拡大より4チーム少ない28チームしかいなかったことにも言及した。このような動きに反対する人々は、プレーオフの拡大は、実力の低いチームにも出場権を与えることでフィールドを「薄める」ことになると指摘する。さらに拡大反対派は、 NBAプレーオフとNHLプレーオフではチームの半数以上がポストシーズンに出場し、その結果レギュラーシーズンの成績が重視されなくなることが多いと指摘する。^[41]^[42] 2013年10月、NFLコミッショナーのロジャー・グッデルは、プレーオフを14チームに拡大する案を再検討し、ポストシーズンの試合を2試合追加することで得られる収益の増加をプレシーズン短縮計画の埋め合わせに充てる計画を発表した。^[43] 14チームによるプレーオフの提案は、NFCサウスのどのチームも勝率5割以上を達成できなかった2014年12月まで棚上げされたままだった。グッデルは、2015年3月のオーナー会議でリーグが投票すると述べた。しかし、2015年2月までにワシントンポストは、チームオーナー間の支持が薄れ、リーグのリーダーたちが2015年シーズンの終わりまで変更に消極的であると報じた。^[44]その後、2017年までにこの提案は完全に関心を失った。 ^[45]

2020年にプレーオフ形式が14チームに拡大されたことで、第1シードをめぐる競争が激化し、試合数の増加で収益が増加し、より多くのチームが競争に参加できるようになったが、批評家はプレーオフの対戦の全体的な質が低下するのではないかと懸念している。

リーグは最終的に2020年に14チームのプレーオフ形式を再検討して実装し、各カンファレンスに3番目のワイルドカードチームを配置し、トップシードにのみバイ（不戦勝）を与えました（前述のとおり）。^[46]^[47]