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奇形児出産とは、動物や人間の胎児が奇形であるため「奇形」とみなされる出産のことである。歴史的に、このような出産はしばしば前兆、神の兆候、あるいは道徳的な警告として解釈され、社会によって操作の道具として利用されてきた。産科学の発展は、悪との誤った結びつきを払拭するのに役立ったが、これらの胎児の歴史的意義は依然として注目に値する。初期および中世キリスト教において、奇形児出産は、人間性や救済に関する困難な神学的問題を提起するものとして提示された。
奇形児の出産に関する初期の記述は、外典聖書の第二エズラ書にあり、月経と関連付けられています。「不浄な女は怪物を生み出すだろう」[ 1 ]。奇形児の出産は宗教的な文脈に置かれることが多く、1493年のニュルンベルク年代記に見られるように、しばしば兆候や象徴として解釈されます。デイヴィッド・ヒュームの『宗教の自然史』によれば、奇形児の出産は野蛮人の興味をそそる最初の兆候の一つです。[ 2 ]奇形児の出産は人間と動物の違いについての疑問を提起し、人類学者はそのような出産に対するさまざまな解釈や行動について記述しています。東アフリカのヌエル族の間では、奇形児の出産は人間と動物の区別を回復させる方法で対処される。「ヌエル族は奇形児を、人間に偶然生まれたカバの赤ちゃんとして扱い、このレッテルを貼ることで、適切な行動が明確になる。彼らはそれらを本来あるべき川にそっと横たえる。」[ 3 ]
奇形児の誕生の性質――それが自然なものか、不自然なものか、超自然的なものか――は、議論の的であり続けた。聖アウグスティヌスは「神の意志によってなされたことは、自然に反することはない」と主張したが、トマス・アクィナスは、いくつかの奇跡は自然に反すると考えていた。[ 4 ]
中世初期の懺悔書（性的な罪に関するもの）や13世紀の医学書（身体の純潔に関するもの）に記されている奇形児の出産理由には、月経による汚染や月経中の性交などがある。[ 5 ]こうした説明は、ジャン・マイラールの14世紀の小説『アンジュー伯爵物語』やジェフリー・チョーサーの『法律家の物語』など、多くの中世文学作品にも見られる。[ 6 ]
16世紀と17世紀の医学書は、妊娠を病気として 扱い、 [ 7 ]奇形児の出産は母親の病気や苦痛から生じる可能性があると示唆している。また、妊娠中の性交（獣姦であろうとなかろうと）が原因であるという神話も広めている。[ 8 ]母親の役割は極めて重要であり、母親から胎児への感情の伝達の可能性が前提とされており、これは「母性想像力理論」と呼ばれている。
16世紀から18世紀初頭にかけてのほとんどの著者によれば、妊婦の渇望、欲望、経験、特に恐怖や情欲といった強い情念を呼び起こす経験は、胎児の身体に直接刻み込まれ、元の印象の意味内容を保持した奇形や怪物を生み出す可能性があるとされていた。[ 8 ]
同時に、認識論的な転換が起こり、奇形児の出産は「兆候」から「事実」へと変化した。これらの出産はパンフレットやビラで頻繁に公表され、科学的調査の対象となり、16世紀初頭には「奇形児の出産への関心が明らかに高まった」。[ 9 ]
宗教的激動の時代には、奇形動物の誕生がしばしば見られる。宗教改革時代のヨーロッパでは、ルターの出現は1522年にザクセンで奇形子牛（ムーンカーフ）が生まれたことで予兆されたとされ[ 10 ] 、また、イングランド女王エリザベス1世の即位も「カトリック教徒やその他の罪人」への警告として奇形動物の誕生によって示されたとされている[ 11 ] 。
1522年12月8日、ザクセン州フライベルクで生まれた奇形の仔牛は、すぐにドイツ宗教改革において重要な存在となった。その仔牛の後ろ足は人間のようにまっすぐで、頭の上の皮膚のひだが頭巾に似ていたため、修道士に例えられた。その仔牛の絵がプラハの占星術師の手に渡り、彼は「この怪物は確かに恐ろしい何か、実に恐ろしいもの、すなわちマルティン・ルターを象徴していることを発見した」[ 10 ] 。ルターは、この仔牛をカトリック教会のあらゆる奇形性を象徴するものとして、この怪物の偽りの解釈を記したパンフレット『修道士の仔牛』で応じた[ 12 ] 。ルターの反教皇主義パンフレットは、フィリップ・メランヒトン[ 13 ]による、1496年の洪水後にローマ近郊で発見されたとされる、人間とロバのハイブリッドである架空の怪物、教皇ロバについての小冊子とともに出版された。[ 14 ] 1523 年に流通したマルティン・ルターとフィリップ・メランヒトンのパンフレットは、『ローマの教皇のロバとマイセンのフライベルクで発見された修道士の子牛という 2 つの恐ろしい像の意味』と題されていた。[ 15 ]ルーカス・クラナッハ（父）とその工房が、このパンフレットのために教皇のロバと修道士の子牛の挿絵を提供した。ルターとメランヒトンのパンフレットの様々なバージョンが最終的に流通し、その中には「2 つの生き物の出会い」で教皇のロバと修道士の子牛を描き、タイトルに「審判の日の兆候とともに」を加えたものもあった。[ 16 ]
中世初期以降、特に奇形的な人間の誕生は、神と世界との関わりを示すものと見なされていました。「奇形的な誕生は悪の形であり、原罪の結果であるだけでなく、より局所的で直接的な形態の結果でもある」[ 17 ] 。そのような誕生の最もよく知られた例の1つは、ラヴェンナの怪物です。
奇形児の出産と母親の不適切な行動との関連性は、最終的には信頼できる当局によって否定されたものの、そのような疑惑が絡む事件がマサチューセッツ湾植民地で後になって発生した。後にクエーカー教徒の殉教者となるメアリー・ダイアーは、1637年10月に奇形児を出産した。ダイアー一家と親交があり、その出産に立ち会った著名な宗教的異端者アン・ハッチンソン自身も、翌年に「怪物」を出産した。異端の罪で両女性を訴えていたジョン・ウィンスロップは、両方の事件を公表した。[ 18 ]