大型化石

マクロ化石という用語の起源は1937年に遡り、アメリカの古生物学者で軟体動物学者のGDハンナによって初めて使用されました。^{[ 2 ] [ 3 ]}

大型化石は古代から分析の対象となってきた。ギリシャの哲学者たちは化石化した貝類を用いて、かつて陸地は海に覆われていたという説を唱えた。^{[ 4 ]}体の一部などの大型化石は、絶滅した動物を復元し、進化系統の基礎を提供するために用いられてきた。博物学者、動物学者であり、古生物学の創始者であるジョルジュ・キュヴィエは、理性の時代の他の自然思想家たちと共に、新しい数学やその他の新興科学分野の応用によって当時の自然哲学の見方が変化していく中で、化石を不可欠な証拠として提示した。 ^{[ 5 ]}これにより、古生物学が真の科学分野として受け入れられるようになった。これはまた、地質学や層序学が新しい科学分野として発展する上でも大きな影響を与えた。これにより、博物学者、生物学者、地質学者であるチャールズ・ダーウィンなどの他の科学思想家が、進化生物学と呼ばれる新しい科学分野で大型化石を証拠として用いるようになった。

植物マクロ化石には、葉、針葉、球果、茎の破片などがあり、かつてその地域に生育していた植物の種類を特定するために使用できます。このような植物マクロ化石データは、先史時代の陸上環境を復元するために使用できる花粉や動物相のデータに貴重な補完情報を提供します。藻類マクロ化石（例えば、褐藻、アオサ、大型ストロマトライト）は、先史時代の海洋および水生生態系を分析するためにますます使用されています。これらの化石の研究は古植物学と呼ばれます。^{[ 6 ]}植物マクロ化石は、過去の気候を復元するために花粉ミクロ化石とともにますます使用されています。^{[ 7 ]}

脊椎動物の大型化石には、歯、頭蓋骨、骨などが含まれます。脊椎動物の大型化石は、絶滅した動物を復元したり、その行動や進化の過程を解明したりするために使用されます。保存状態の良い体化石は、絶滅した動物の体構造を再構築するのに特に役立ちます。^{[ 8 ]}

無脊椎動物の大型化石には、貝殻、殻、動物の装甲、外骨格などの遺骸が含まれる。小型で軟体動物の無脊椎動物の体は化石化することはまれである。一方、大型で硬体動物の無脊椎動物は化石化しやすい。これらの化石の研究は、古生物学の一分野である無脊椎動物古生物学と呼ばれる。^{[ 8 ]}

菌類の大型化石には、菌体や菌糸が含まれます。ほとんどの菌類化石は琥珀の中で見つかります。^{[ 9 ]}菌類の化石は、動物や植物の化石に比べて研究が進んでいません。菌類の大型化石はより稀で、微化石として見つかることが多いです。^{[ 10 ]}これらの化石の研究は古菌学と呼ばれます。

痕跡化石は、動物の行動の化石化した証拠です。これには、足跡、巣穴、糞（糞石）などが含まれます。^{[ 11 ]}痕跡化石は、古生物学者が絶滅した動物の行動を復元するために使用する主要なタイプの化石です。これらの化石の研究は、痕跡学と呼ばれます。^{[ 12 ]}

化学化石とは、生物の化石化した化学的遺物である。例えば、石炭は絶滅した植物の化石化した化学的遺物である。^{[ 13 ]}