空軍元帥

空軍元帥（または空軍元帥）は、五つ星の階級（NATOではOF-10に相当）であり、一部の空軍における最高位の階級を表す英語の用語である。通常、他の空軍における空軍大将、多くの陸軍における陸軍元帥または陸軍大将、あるいは海軍大将に相当する。

この階級はイギリス空軍（RAF）に由来し、最上位の階級はRAF元帥である。他のいくつかの英連邦空軍や、RAFの慣習に影響を受けた空軍（特に中東）でも、最上位の階級に同様の名称が用いられており、例えばオーストラリア空軍（RAAF）元帥などが挙げられる。こうした場合、次上位の階級である空軍元帥や空軍元帥（正式）と混同されることがある。RAF元帥の階級は1919年から文書上存在し、最初にこの階級に就いたのは1927年のヒュー・トレンチャード卿である。イギリスでは、この階級は現役の最上級RAF将校が保持することが多かったが、他の英連邦諸国では、同等の階級は純粋に儀礼的または名誉的な役割しか果たしていない。（例えば、RAAF元帥の階級は君主または王妃のみが保持してきた。）

ポルトガル語では、ブラジルではMarechal do Ar (文字通り「空軍元帥」)、ポルトガルではMarechalという同等の空軍階級があり、どちらも「空軍元帥」と訳されることがある。過去には、イタリア空軍の最上級階級にも同様の名称が使われていた。

インドネシア空軍（テンタラ・ナショナル・インドネシア・アンカタン・ウダラ、TNI-AU）でいくつかの上級階級の保持者は、 Marsekal di TNI-AU （直訳すると「TNI-AUの元帥」）と呼ばれることがあります。最上級の階級はマルセカル・ベサール（「大元帥」）で、「空軍元帥」と訳されることもある。

ナチス・ドイツでは、ドイツ空軍の最高位の階級は元帥（ドイツ陸軍でも使用されていた階級） でした。ドイツ空軍司令官のヘルマン・ゲーリングだけが国家元帥というより上位の階級を保持していましたが、この階級は厳密には陸軍、海軍、空軍のいずれの上級将校にも授与される可能性があり、これら3つの軍種はまとめて国防軍を構成していました。

旧ソ連の空軍には、航空部門の最高元帥（または「空軍最高元帥」）と航空部門の元帥（または「空軍元帥」）という階級があったが、これらはそれぞれ4つ星と3つ星の階級であり（したがって、イギリス空軍のより下位の階級である空軍最高元帥と空軍元帥に相当する）、

空軍元帥は、多くの国において陸軍元帥や陸軍元帥、あるいは海軍元帥と同等の地位にあるとみなすことができる。つまり、空軍元帥は五つ星の階級であり、 NATO加盟国では階級コードOF-10で表される。このような高位の階級であるため、その地位に就く者は非常に稀である。国家元首、王族、あるいは大規模な空軍の最高位将校に対して、儀礼的な形で授与される。

オーストラリア、インド、タイ、イギリスの空軍では、「空軍元帥」は空軍元帥の直上の階級である。ニュージーランドの場合、ニュージーランド空軍元帥の階級は授与されているものの、ニュージーランド空軍の将校で空軍元帥より上位の階級に達した者はおらず、ニュージーランドの空軍元帥の階級は書類上のみ存在する。ニュージーランドと同様の状況は、マレーシアでも1970年代まで存在していたが、マレーシア空軍は空軍将校の階級を将官の階級に置き換えたものの、マレーシア空軍元帥の階級は維持した。カナダ空軍元帥の階級は授与されたことがない。^{[ 1 ]}

ドイツのナチス時代、ドイツ空軍（Luftwaffe）は陸軍（ Heer ）と同様に、海軍の 提督（ großadmiral ）に相当する元帥（generalfeldmarschall ）の階級を使用していた。元帥は上級大将（ generaloberst ）の直下の階級であり、1940年7月にドイツ空軍司令官ヘルマン・ゲーリングがさらに上位の帝国元帥（ reichsmarschall ）に昇進するまで、ドイツ空軍と陸軍における最高位の階級であった。ドイツの帝国元帥と元帥の階級は、第三帝国の崩壊とともに消滅した。

2017年現在現在、空軍元帥の階級、またはそれに相当する階級を保持している、あるいは保持していた存命人物は14名いる。そのうち10名は、儀礼的な立場でこの階級に任命された王族であり、タイのシリキット王妃、イギリスのチャールズ3世国王、そして現在のマレーシアの国家元首が含まれる。マレーシアの場合、選出された国王は国家元首としての任期中、空軍元帥に任命されるが、任期満了後にその階級を返上する。ただし、その後再び任期を務める場合は、再びこの階級に任命される可能性がある。

エディンバラ公フィリップ殿下は、英国空軍元帥の儀礼上の階級に加え、オーストラリア空軍元帥およびニュージーランド空軍元帥の名誉階級も保持していました。しかし、後者2つの空軍は規模が小さいため、作戦上、この階級を使用したことはありません。カナダ空軍元帥の階級は1968年まで名目上存在していましたが、エディンバラ公は、同年廃止される前に、この階級にも他のカナダの5つ星階級にも任命されることはありませんでした。2012年、殿下の息子であるウェールズ公が、この英国の階級に任命されました。

残りの4人の同階級保持者は全員現役の空軍将校で、そのうち3人は英国空軍参謀長を務め、任期満了時に英国空軍元帥に昇進した。その中で、クレイグ卿だけが当時退役せず、英国空軍元帥として国防参謀長を務めた。2014年6月、退役空軍大将のスターラップ卿が儀礼的に英国空軍元帥に昇進し、1992年以来初めて英国空軍将校がこの階級を授与された。スターラップ卿は2006年から2010年まで国防参謀長を務めた。

スリランカ空軍のロシャン・グーネティレケ空軍元帥は、2019年10月に昇進し、この階級に昇格した最新の人物である。グーネティレケ氏は、約30年に及ぶスリランカの内戦終結に大きな役割を果たしたと評価されている。彼は最近、スリランカ西部州の知事に任命された。

この階級はアフガニスタン、バングラデシュ^{[ 39 ]}、ブルネイ、イラン、韓国、ナイジェリア^{[ 40 ]} 、パキスタン^{[ 41 ]} 、南ベトナムにも存在するか、（書類上は）存在していたが、これらの国すべてがこの階級を使用していたわけではない。トルコ空軍はhava mareşalı（文字通りには空軍元帥だが、五つ星の階級に相当）の階級を維持している。インドネシア空軍はmarsekal besar （文字通りには「偉大な元帥」で、これも五つ星の階級）の階級を維持しているが、インドネシア空軍の将校でこの階級に昇進した者はいない。フランス空軍はフランス陸軍と同様に、フランス元帥を最高位の階級としている。しかし、フランス陸軍とは異なり、空軍の将校でフランス元帥に任命された者はいない。

アメリカ合衆国ではこの階級は使用されず、代わりに空軍大将という階級が用いられているが、これは過去に一度しか存在せず、現在は書類上のみ残っている。中国も元帥の階級は使用せず、空軍将校が一度も就任したことがなく、1994年に廃止された一等将軍（空軍大将）という階級を好んで使用している。スペインでは、これに相当する空軍大将という階級が用いられており、これはフェリペ6世国王のみが保持している。

ロアルド・ダールの著書『BFG』には、空軍元帥が登場する。ダール自身も第二次世界大戦中はイギリス空軍の将校だった。

• 空軍士官の階級章