マーク・メシエ

1976年、メシエはアルバータ・ジュニア・ホッケー・リーグ（AJHL）のジュニアチーム、スプルース・グローブ・メッツのトライアウトを受けた。彼の父、ダグ・メシエがコーチを務めていたチームである。メシエは当時15歳（年齢制限は20歳）だったため、ダグは彼がチームに入れるとは思っていなかったが、メシエは驚き、ロスターに加えられた。^{[ 13 ]}メシエは1976-77シーズンにメッツで57試合に出場し、66ポイントを記録した。翌シーズンにセント・アルバートに移転し、セント・アルバート・セインツと改名されたチームは、1977-78シーズンにメシエをキャプテンに任命し、彼は54試合で74ポイントを獲得した。^{[ 14 ]}シーズン後、彼はプレーオフのためにメジャー・ジュニアのウェスタン・ホッケー・リーグ（WHL）のポートランド・ウィンターホークスに加わり、7試合に出場して5ポイントを獲得した。^{[ 15 ]}

1978-79シーズンが始まる前に、メシエはAJHLには実力が足りないと感じていたため、セインツでもう1シーズンプレーする以外の選択肢を探していた。^{[ 16 ]}彼はWHLでプレーすることには興味がなかったので、最初は1980年の冬季オリンピックに向けて準備していたカナダオリンピックチームのトライアウトを受けた。^{[ 17 ]}同時に、ダグはかつてのジュニア時代のチームメイトであるパット・ステープルトンに連絡を取った。ステープルトンはワールドホッケーアソシエーション（WHA）のインディアナポリス・レーサーズのコーチをしており、トレードで放出したばかりの若手選手、ウェイン・グレツキーの代わりとなる選手を探していた。ダグはステープルトンに電話をかけ、メシエにインディアナポリスで3万ドルでホッケーをプレーする契約を取り付けた。^{[ 18 ]}しかし、メシエは必要に応じてジュニアホッケーに戻れるように、5試合のアマチュアトライアウトのみを行った。^{[ 17 ]}

メシエはシーズン開始時にセインツで13試合に出場し、11月5日にレーサーズに加入してウィニペグ・ジェッツ戦でプロデビューを果たした。レーサーズで4試合、セインツでさらに2試合に出場した後、11月28日にインディアナポリスで最後の試合を行った。^{[ 19 ]}より長期の契約を提示されたが、メシエは署名を保留した。これは幸運なことだった。12月15日にチームが解散し、彼への唯一の小切手が不渡りになったからだ。セインツに戻ったメシエは、ジュニアホッケーの最後の2試合をセインツでプレーした後、同じくWHAのシンシナティ・スティンガーズと契約した。 ^{[ 20 ]}メシエはスティンガーズでシーズンの残りをプレーするために3万5000ドルの契約に署名した。^{[ 21 ]}彼は1979年3月20日、バーミンガム・ブルズのパット・リギンを相手にプロ初ゴールを決めた。^{[ 22 ]}スティンガーズのチームメイト、ポール・スチュワートによると、ゴールは偶然だった。「彼はセンターアイス付近からパックをフリップインしたが、パックが不運なバウンドをしてネットに入った。メシエはベンチに戻っていた。彼は自分が得点したことさえ知らなかった。」^{[ 23 ]}メシエはスティンガーズで47試合に出場し、1ゴール10アシストを記録した。

WHAは1978-79シーズン終了後に解散し、残りの6チームのうち4チームがNHLに加入した。スティンガーズとブルズは合併に含まれず、代わりにマイナーリーグのセントラル・ホッケー・リーグに加入した。選手たちは、すでにNHLの権利を所有していたチームに分散されるか、1979年のNHLドラフトに参加することが認められた。メシエは20歳未満だったためドラフトの対象となり、エドモントン・オイラーズから3巡目全体48位で指名された。^{[ 24 ]}彼はオイラーズの最初の契約オファー、4年間のツーウェイ契約か、1年間2万ドルの契約に2年目のオプションが付いた契約を拒否し、代わりに年間5万ドルの4年間の契約を希望したが、最終的にはオイラーズのオファーにサインした。^{[ 25 ]}

NHLでの最初の年、メシエは規律違反の問題を何度か起こし、10月末にはチームの飛行機に乗り遅れ、その後CHLの提携チームであるヒューストン・アポロスに4試合だけ再配属された。^{[ 26 ]}エドモントンに戻ると、メシエは両親と同居し、セント・アルバートの自宅に住んだ。^{[ 27 ]}

メシエはオイラーズ在籍期間のほとんどでグレン・アンダーソンと同じラインでプレーした。メシエは激しくタフな競争者で、ロッカールームでの彼の強烈なリーダーシップは、氷上でのゴールと同じくらい重要だった。彼は当初は得点者として知られていなかったが、オイラーズでの最初の数年間で攻撃的な数字は着実に増加した。1981-82シーズンには、唯一の50ゴールシーズンを記録した。1982年のプレーオフでは、オイラーズは格下のロサンゼルス・キングスに5試合で敗れた。第3戦（「マンチェスターの奇跡」と呼ばれる）は、キングスが5-0の劣勢から逆転して延長戦に突入したが、ゴールテンダーのマリオ・レサールがポジションを外した際にメシエはがら空きのゴールを外し、その後、メシエはダグ・スミスとのフェイスオフに敗れ、スミスはダリル・エバンスにサドンデスでの決勝ゴールをアシストした。

当初は左ウイングだったメシエ（ 1982-83年には左ウイングとしてNHLファーストオールスターチームに選出された）は、1984年のプレーオフでセンターに転向し、その結果は目覚ましいものだった。 1984年の決勝に進出し、4連覇中のニューヨーク・アイランダースとの再戦権を得たオイラーズは、第1戦と第2戦で得点に苦しみ、それぞれ1-0で勝利、6-1で敗北したが、メシエとケビン・マクレランドのフィジカルの強さのおかげで、なんとか試合を分け合うことができた。第3戦では、オイラーズがアイランダースに2-1でリードを許していたが、メシエがディフェンスのデニス・ポトビンとゴード・ディニーンのペアを破り、見事なエンドツーエンドのラッシュで得点し、試合を同点にしただけでなく、オイラーズに7-2の勝利をもたらし、シリーズを2勝1敗とした。そのため、メシエのゴールはシリーズの転換点とみなされた。オイラーズは第4戦と第5戦をそれぞれ7対2と5対2で勝利し、ウェイン・グレツキーがシリーズ初ゴールを決め、初のスタンレーカップを獲得した。メシエはプレーオフ最優秀選手に贈られるコーン・スマイス・トロフィーを受賞した。 ^{[ 28 ] [ 29 ]}

1984年、メシエは12月26日のカルガリー・フレームス戦でジェイミー・マクーンの頬骨を背後から不意打ちで殴りつけたとして10試合の出場停止処分を受けた。メシエは試合序盤にマクーンにボードに押し込まれたことへの報復だったが、NHLはメシエが喧嘩を仕掛けたと裁定した。^{[ 30 ]}

1985年9月6日、メシエはポルシェの運転を誤り、駐車中の車3台に衝突してポルシェを全損させた。その後、彼はひき逃げと不注意運転の罪で起訴され、罰金を支払った。^{[ 31 ]}

彼はオイラーズでさらに4回のスタンレーカップ優勝を果たした。1985年、1987年、1988年、そして1990年である。最後の優勝ではキャプテンとしてオイラーズを率い、ボストン・ブルーインズを5試合で破った。オイラーズは1980年代の強豪チームだったが、ウェイン・グレツキーがトレードされてから2年後の1990年の優勝は多くの人を驚かせた。メシエはそのシーズン、リーグMVPに贈られるハート記念トロフィーも受賞し、ブルーインズのレイ・ブルクをわずか2票差で抑えた。これは同賞史上最も僅差の勝利だった。^{[ 30 ]}

メシエは実際には1993年までオイラーズと契約していたが、代理人で父親のダグ・メシエは1990年の夏にオイラーズの社長兼ゼネラルマネージャーのグレン・サザーに新たな契約を迫ったが、うまくいかなかった。 ^{[ 31 ] [ 32 ]} 1990-91シーズン後、メシエはオイラーズがアダム・グレイブスをチームから放出することに不満を抱いた。メシエはカナダカップトーナメント中にトレードを要求し、オイラーズが重要な選手を維持するために必要なことをしないならチームを去りたいと述べた。^{[ 33 ]} 1991年10月4日、エドモントンの経営陣による多くのコスト削減策の1つとして、メシエはルイ・デブラスク、バーニー・ニコルズ、スティーブン・ライスとのトレードでニューヨーク・レンジャーズに移籍した。

メシエはレンジャーズでの最初のシーズンで2度目のハートトロフィーを獲得し、レンジャーズをNHL最高の成績に導いた。しかし、プレーオフの第2ラウンドで、最終的に優勝したピッツバーグ・ペンギンズに6試合で敗退した。

1992-93シーズン、レンジャーズはプレーオフ進出を逃した。メシエにとって、ポストシーズンに出場しなかったのはキャリアで初めてのことだった。シーズン終了後、マイク・キーナンがヘッドコーチに就任した。

36歳になったメシエは、バンクーバー・カナックスと高額のフリーエージェント契約を結んだ。カナックスはパベル・ブレと並んでプレーできるスターセンターを求めており、メシエを獲得する前にウェイン・グレツキーにアプローチしたが失敗に終わっていた。レンジャーズで6年間プレーした後、メシエがカナダに復帰したことは注目を集めたものの、その期間は短かった。

 メシエのカナックスファンからのイメージは、オイラーズとレンジャーズでのキャリアを通して着用していた背番号11番を要求したことで損なわれた。この番号は、1974年のウェイン・マキの突然の死後、カナックスが非公式に永久欠番としていた。 ^{[ 45 ]}カナックスの経営陣は、マキの家族の抗議にもかかわらず、メシエにその番号を着用することを許可した。^{[ 46 ]}

シーズン開幕前、現キャプテンでファンのお気に入りだったトレバー・リンデンは、キャプテンの座をメシエに譲るよう圧力をかけられた。この動きは、数年前の1994年のスタンレーカップ決勝で、リンデンが劣勢だったカナックスを率いてメシエのレンジャーズをあと一歩のところまで追い詰めたことや、メシエがオイラーズに所属していた頃、プレーオフで対戦するたびにオイラーズがカナックスを破っていたことから、カナックスのファンには受け入れられなかった。社長兼ゼネラルマネージャーのパット・クインとヘッドコーチのトム・レニーが解任されるという激動のシーズンの中、マイク・キーナンがメシエの意向で新ヘッドコーチ兼ゼネラルマネージャー代行に就任したと伝えられている。メシエはチームオーナーにロッカールームの完全な支配権を望んでいると伝え、クイン時代のカナックスの選手たちを苛立たせる権威主義的な選手管理スタイルを持つキーナンを招聘したと広く信じられている。メシエはヘッドコーチと選手の間に入って仲介する代わりに、常にキーナンの側に立っていたため、多くのベテランのカナックス選手がフリーエージェントでチームを去ったり、トレードで放出されたりした。^{[ 47 ]}キーナンは最終的にリンデンをニューヨーク・アイランダーズにトレードし、リンデンはブライアン・マッケイブに代わってキャプテンになった。リンデンはトッド・ベルトゥッツィと共にマッケイブとトレードされた。カナックスのファンはこのトレードに激怒し、リンデンがトレード後初めてバンクーバーに戻った際には、スタンディングオベーションを受けたが、メシエはブーイングを受けた。これらの動きとメシエの氷上での低調なパフォーマンスにより、彼は「間違いなくカナックスの歴史上最も嫌われている選手」と見なされるようになった。^{[ 48 ]}

メシエがブロードウェイに復帰した最初の試合で、MSGは彼のためにビデオを用意し、ガーデンの大型スクリーンに映し出した。ファンの中には涙を流す人もおり、非常に感動的な場面となった。彼はその試合で古巣相手にゴールを決め、ユニフォームは違えど拍手喝采を浴びた。あるファンは「あなたは永遠に私たちのキャプテン、メスです」と書かれたプラカードを掲げた。

1997-98年の60ポイントは、NHLデビューシーズン以来、フルシーズンでの最低記録だった。続く2シーズンは怪我で短縮され、3年間で158ポイントに終わった。これは、スティーブ・アイザーマンやジョー・サキックなど 、年間約600万ドルを稼ぐ他のスターセンターと比較すると、期待を下回るものだった。 ^{[ 49 ]}メシエは、NHLが初めてトッププレーヤーの参加を許可した1998年のオリンピックのカナダ男子ホッケーチームに選ばれると予想されていたが、ゼネラルマネージャーのボビー・クラークによって意外にも選出されなかった。^{[ 50 ]}

ブライアン・バークは1998年6月にゼネラルマネージャーに就任した。人事決定権をバークに譲らざるを得なかったキーナンは、メシエの在籍3年間でチームがプレーオフ進出を逃したため、 1998-99シーズン途中にカナックスのヘッドコーチの職を解任された。クイン時代の選手のほとんどが去り、若い選手を中心とした新たなチームとなったことで、メシエのリーダーシップは肯定的に評価され、彼らにとって「父親のような存在」として称賛された。^{[ 47 ]}それにもかかわらず、チームはメシエとの再契約を試みず、彼は1999-2000シーズン後にフリーエージェントとなった。

バンクーバー・カナックスのアシスタントゼネラルマネージャー、デイブ・ノニスはメシエについてこう語った。「マークは非常に強力なリーダーだったので、誰もが彼に従い、チームを率いる彼の能力に頼っていました。それは彼がここにいる目的だったので、問題ありません。メスは非常に支配的な性格だったので、選手たちは自分たちがそうする必要はないと感じていました...ある意味では、他の選手のリーダーシップ能力を抑圧していました。彼がいなくなったことで、何人かの選手はその点で才能を開花させるでしょう。」^{[ 47 ]}

一方、ニューヨークでは、レンジャーズが3シーズン連続でプレーオフ進出を逃したことを受け、2000年3月にゼネラルマネージャーのニール・スミスを解任した。スミスの後任は、メシエがエドモントンでゼネラルマネージャー兼ヘッドコーチを務めていたグレン・サザーで、ベテランの元チームキャプテンと交渉を開始し、メシエは2000-01シーズンにマディソン・スクエア・ガーデンに復帰することで合意した。メシエのレンジャーズ復帰を記念して、契約発表の記者会見が開かれた。会見中、メシエの後任キャプテンであるブライアン・リーチは、復帰したチームメイトにキャプテンの座を譲り、和解のジェスチャーとして、斧が土に埋められた。メシエはさらに一歩踏み込み、レンジャーズがプレーオフに復帰することを保証した。^{[ 51 ]}

メシエは2000-01シーズン、40歳にして67ポイントを記録し、バンクーバー時代に記録したどの成績よりも優れた成績を残し、彼が依然として貴重な存在であることを示したが、レンジャーズは4年連続でプレーオフ進出を逃した。2001-02シーズンは腕の怪我で半分を欠場したメシエは、わずか23ポイントしか記録できず、翌シーズンは40ポイントでシーズンを終えた。

2003年6月30日、メシエの保有権はサンノゼ・シャークスにトレードされ、見返りとしてドラフト4巡目指名権を獲得した。この指名権は、ニューヨーク州ロチェスター出身で後にレンジャーズのキャプテンとなるライアン・キャラハンの指名に使われた。シャークスはわずか数時間しか保有せず、メシエはその後フリーエージェントとしてレンジャーズと再契約を結んだ。

2003年11月4日、ダラス・スターズ戦でメシエは2ゴールを決め、通算ポイント数でゴーディ・ハウを抜き、ウェイン・グレツキーに次ぐリーグ史上2位の1,851ポイントを獲得した。 ^{[ 52 ]} 11日後、メシエはエドモントンのヘリテージ・クラシックで行われたレジェンド・ゲームに出場した唯一の現役選手となり、オイラーズのOB選手たちとユニフォームを着た。^{[ 53 ]}マディソン・スクエア・ガーデンでの最後の試合（ 2004年3月31日、バッファロー・セイバーズに4対3で敗北）では、メシエはパックに触れるたびに拍手喝采を受け、試合後にはガーデンを一周してスタンドの各セクションに頭を下げると、スタンディングオベーションを受けた。^{[ 54 ]} 43歳になったメシエは、ほとんどのメディアが引退を決意したと考えていた。NHLのロックアウトにより、次のシーズンは中止となった。 2005年9月12日、彼がESPNラジオで引退を発表したことで、すべての憶測は終結した。^{[ 55 ]}

メシエは、当時NHL記録だったハウのレギュラーシーズン出場試合数1,767試合に11試合及ばず引退した。メシエはNHLレギュラーシーズンとプレーオフを合わせた最多出場試合数1,992試合の記録保持者である。メシエはNHLで25シーズンをプレーした数少ない選手の1人である。

メシエは北米以外でカナダ代表としてプレーしたのは一度だけで、1989年にスウェーデンで開催された世界選手権で銀メダルを獲得した。また、カナダカップで3連覇を果たし、 1996年のホッケーワールドカップで準優勝したカナダ代表チームにも所属していた。メシエはこれら4つの大会を「国際ホッケーをプレーする本当のチャンス」と表現している。^{[ 56 ]}