ゴミの塊

ゴミの塊とは、海流の影響や人間によるプラスチック汚染の増加によって生じる海洋ゴミ粒子の渦のことです。こうした人間が引き起こしたプラスチックやその他のゴミの集積は、海洋生物に影響を与え、海洋を有害化学物質で汚染し、温室効果ガスの排出にも寄与するなど、生態系や環境問題の原因となっています。いったん水に浮遊すると、海洋ゴミは移動可能になります。漂流物は風に吹かれたり、海流の流れに乗って移動したりし、多くの場合、海流が最も弱い海洋の渦の中心にたどり着きます。

ゴミの塊の中では、廃棄物は固まっておらず、そのほとんどは海面近くにありますが、水深30メートル（100フィート）を超える深さまで見つかることがあります。 ^{[ 1 ]}ゴミの塊には、マイクロプラスチックや小さなプラスチックペレットによる汚染から、漁網や洪水や船舶の損失で失われた消費財や家電製品などの大きな物体まで、さまざまなサイズのプラスチックや破片が含まれています。 

人間のゴミ収集システムからプラスチックが広範囲に流出するため、ゴミの塊が拡大しています。国連環境計画は、「海洋の 1 平方マイルあたり」に約「46,000 個のプラスチック片」があると推定しています。^{[ 2 ]}世界の海洋プラスチック汚染の排出量上位 10 位は、排出量の多い順に、中国、インドネシア、フィリピン、ベトナム、スリランカ、タイ、エジプト、マレーシア、ナイジェリア、バングラデシュです。^{[ 3 ]}主に長江、インダス川、黄河、海河、ナイル川、ガンジス川、珠江、アムール川、ニジェール川、メコン川を経由しており、「世界の海洋に到達するすべてのプラスチックの 90 パーセント」を占めています。^{[ 4 ] [ 5 ]}アジアは、管理が不十分なプラスチック廃棄物の主な発生源であり、中国だけで 240 万トンを占めています。^{[ 6 ]}

これらのうち最もよく知られているのは、海洋ゴミとプラスチックの密度が最も高い太平洋ゴミベルトです。太平洋ゴミベルトには、西ゴミベルトと東ゴミベルトの2つの巨大な集積地があり、前者は日本の沖合に、後者はカリフォルニアとハワイの間にあります。これらのゴミベルトには、9,000万トン（1億ショートトン）のゴミが含まれています。^{[ 1 ]}その他に確認されているゴミベルトには、北アメリカとアフリカの間にある北大西洋ゴミベルト、南アメリカ東部とアフリカ大陸の先端の間にある南大西洋ゴミベルト、南アメリカの西にある南太平洋ゴミベルト、南アフリカの東にあるインド洋ゴミベルトがあり、これらは規模の大きい順に並んでいます。^{[ 7 ]}  

2014年には、全海洋でプラスチックの大部分が集中している領域が5つありました。^{[ 8 ]}研究者たちは、表面レベルのプラスチック汚染のホットスポットを特定するために、世界中で合計3070のサンプルを収集しました。分布パターンは海洋の流れのモデルとよく似ており、北太平洋環流、または太平洋ゴミベルトがプラスチック蓄積の密度が最も高い場所でした。他の4つのゴミベルトには、北アメリカとアフリカの間にある北大西洋ゴミベルト、南アメリカ東部とアフリカの先端の間にある南大西洋ゴミベルト、南アメリカの西にある南太平洋ゴミベルト、南アフリカの東にあるインド洋ゴミベルトが含まれます。 ^{[ 8 ]}