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工作機械メーカーとは、工作機械を製造する企業または個人のことで、通常は製造業者に販売され、製造業者はそれを使って製品を製造します。工作機械メーカーは機械工場を経営しており、それは機械産業の一部です。
工作機械は、多くの場合、互換性のある部品を製造し、それらの部品はサブアセンブリまたは完成品アセンブリに組み立てられ、最終的に消費者に直接、または付加価値チェーンの中間段階にある他の企業を通じて販売されます。あるいは、工作機械は金型やダイスの製造にも役立ち、それらを使ってアセンブリ用の部品を製造することもあります。
「工作機械メーカー」という用語は、他の企業に販売する工作機械を製造し、それらの企業がそれを使って製品を製造する会社を指します。マクロ経済学的に見ると、工作機械はあくまで目的を達成するための手段（目的は製造された製品）であり、それ自体が目的ではありません。したがって、工作機械の本質として、製造業者、使用者、そして工作機械によって製造される製品の最終使用者との間には、多様な関係性が存在するのです。
工作機械の利用者と製造者が同一人物である可能性、あるいはバリューチェーンの中間的な位置を占める異なる人物である可能性は、常に自然な形で存在する。市場はしばしば、そのような中間的な位置を回避しようとする傾向があるが、その傾向は必ずしも絶対的なものではない。あらゆる関係性の形態は、それぞれ経験的に具現化された例を見出しており、数世紀にわたって、各時代にどの形態が優勢であったかという傾向が見られる。以下にその例を述べる。
工作機械メーカーは、その工作機械を使って製品を製造する事業に携わることはあまりありません（財閥や系列企業など例外はありますが）。また、製品メーカーも工作機械を製造する事業に携わることはあまりありません。実際、多くの工作機械メーカーは、機械を動かす制御システム（通常はCNC）を製造する事業にすら携わっていません。そして、制御機器メーカーは、機械製造事業に携わることはあまりなく（あるいは、機械製造事業の中でもニッチな分野に特化しているに過ぎません）。
例えば、ファナックやシーメンスは、多くの工作機械メーカーに販売される制御装置を製造しています。各セグメントは、他のセグメントに進出すると、異質な事業の集合体になる必要があり、それは実行上の大きな負担となるため、より狭い分野に集中する方が結果的に利益が大きい場合が多いことに気づきます。この傾向は、企業が自社の販売代理店と競合しないという傾向に似ています。つまり、ソフトウェア会社はオンラインストアを運営しているかもしれませんが、そのストアは販売代理店のストアよりも低価格で販売することはありません。
工作機械産業は、19世紀初頭に工作機械の設計と製造において革新を起こした個々の工具職人によって徐々に発展していきました。歴史に名を残す人物としては、ヘンリー・モーズレー、ジョセフ・ウィットワース、ジョセフ・クレメント、ジェームズ・ナイスミス、マシュー・マレー、エリシャ・K・ルート、フレデリック・W・ハウ、スティーブン・フィッチ、J・D・アルフォード、リチャード・S・ローレンス、ヘンリー・D・ストーン、クリストファー・M・スペンサー、エイモス・ホイットニー、フランシス・A・プラットなどが挙げられます。
その後、業界はブラウン＆シャープ、ワーナー＆スウェイジー、そして初代プラット＆ホイットニーといった初期の企業型工作機械メーカーへと発展していった。これらの企業はすべて、自社のニーズに合わせて工作機械の製造を始めた製品メーカーであり、やがて工作機械が独立した製品ラインとして確立されていった。（ブラウン＆シャープやプラット＆ホイットニーのように、工作機械が主要製品ライン、あるいは唯一の製品ラインとなった企業もある。）
対照的に、コルトとフォードは、自社のニーズを満たしながら工作機械の製造において大きな進歩を遂げた製品メーカーの良い例ですが、工作機械を販売する製品という意味での「工作機械メーカー」にはなりませんでした。ナショナルアクメは、メーカーと工作機械メーカーが合併して1つの会社になり、機械と製造した製品（ねじ切り盤とファスナー）の両方を販売した例です。[ 1 ] [ 2 ]ヒュンダイと三菱はそれぞれ財閥と系列コングロマリットであり、その関心は鉱山から最終ユーザーまで（名目上は必ずしもそうではないが、実際には）広がっています。
1970年代までは、工作機械メーカーは一般的に国籍を持っていると言えるため、アメリカの工作機械メーカー、ドイツの工作機械メーカー、日本の工作機械メーカーといった言い方は理にかなっていました。しかし、1970年代以降、業界はグローバル化し、現在に至るまでの歴史を辿るにつれて、企業に国籍を割り当てることは次第に意味をなさなくなってきました。現在、ほとんどの工作機械メーカーは多国籍企業またはコングロマリット（あるいはその子会社）です。こうした企業については、「X国に本社を置く多国籍企業」、「X国で設立された多国籍企業」などと言えば十分です。「アメリカの工作機械メーカー」や「日本の工作機械メーカー」といった細分化された分類は、例えばハーディングやヤマザキマザックのような企業が今日では多くの国で重要な事業を展開しているため、意味をなさなくなります。
工作機械メーカーは長年にわたり業界団体を擁しており、業界標準の確立、ロビー活動（議会や、より多くの場合、輸出入規制機関への働きかけ）、トレーニングプログラムなどの活動を支援してきた。 [ 3 ]例えば、全米工作機械製造業者協会（NMTBA）は数十年にわたり米国の工作機械メーカーの業界団体であり、NMTBマシンテーパーシリーズ（一般的な機械工場の現場で異なるブランドの機械間でツールホルダーを互換性を持たせる）などの標準の確立に貢献した。その後、同協会は製造技術協会（AMT）に統合された。その他の例としては、CECIMO（欧州工作機械工業協会）、英国のABMTM、MTTA、MTA、日本工作機械製造業者協会（JMTBA）などがある。 [ 3 ]
工作機械メーカーが長年業界団体を擁してきたように、工作機械販売業者（ディーラー）も業界団体を擁してきた。例としては、米国工作機械販売業者協会（AMTDA）や日本工作機械工業会（JMTTA）などがある。[ 3 ]近年、メーカーと販売業者の協会は共通の利益のために協力し、合併するところもある。例えば、旧NMTBAとAMTDAは合併してAMTとなった。
業界の主要な見本市としては、IMTS（国際製造技術展、旧称：国際工作機械展）、EMO（フランス語：Exposition Mondiale de la Machine Outil、英語：Machine Tool World Exposition）、BIEMH（スペイン語：Bienal Internacional de Máquina-Herramienta ）などがあります。また、特定の地域（例えば、米国西部、米国中部大西洋岸地域、ルール地方、東京地域など）や特定の産業（例えば、金型製造業界に特化した見本市など）に焦点を当てた小規模な見本市も数多く存在します。
20世紀初頭、ジョセフ・ウィッカム・ローは工作機械史の古典的名著『English and American Tool Builders』（1916年）[ 4 ]を著し、後の著作で広く引用されている。約20年後、ローはジェームズ・ハートネスの伝記（1937年）[ 5 ]を出版し、その中にも業界の一般的な歴史がいくつか含まれている。1947年、フレッド・H・コルビンは回顧録『 Sixty Years with Men and Machines』[ 6 ]を出版し、その中にも業界の一般的な歴史がかなり多く含まれている。
LTC ロルトの 1965 年のモノグラフ『工作機械の短い歴史』[ 7 ]は広く読まれている古典であり、ロバート S. ウッドベリーが 1960 年代に出版した一連のモノグラフも同様で、これらは 1972 年に『工作機械の歴史の研究』[ 8 ]として一冊にまとめられた。
1970年、ウェイン・R・ムーアは、ムーア家が経営するムーア・スペシャル・ツール社について執筆した。同社は、スイスでの発明とほぼ同時期に、独自にジグボーラーを発明した。ムーアのモノグラフ『機械精度の基礎』[ 9 ]は、 工作機械の設計と製造の原理に関する古典的名著であり、工作機械において可能な限り最高の精度と精密さを実現する（計測機器に次ぐ）ものである。ムーア社は、工具と金型職人の芸術と科学を体現していた。
デイビッド・F・ノーブルの『生産の力』（1984年）[ 10 ] は、第二次世界大戦から1980年代初頭までの工作機械産業の歴史を最も詳細に記述したものの1つであり、NCとCNCによる自動化の進化が社会に与えた影響という文脈で語られている。同じく1984年に、デイビッド・A・ハウシェルは『アメリカン・システムから大量生産へ』[ 11 ]を出版した。これは18世紀後半から1932年までの工作機械産業の歴史を最も詳細に記述したものの1つである。本書は（フラウドの1976年のモノグラフ[ 12 ]が重点を置いている）企業名や販売統計のリストアップに焦点を当てるのではなく、実用的な互換性の開発と普及、そしてその中間段階の背後にある考え方を非常に詳細に探求している。本書は後の著作で広く引用されている。
1989年、ホランドは『When the Machine Stopped』[ 3 ]という歴史書を出版した。これは特にバーグマスター社（タレットドリルを専門としていた）に関するものであるが、バーグマスター社とその買収者であるフーダイユ社の物語を語る中で、ホランドは第二次世界大戦から1980年代までの工作機械産業全般の歴史を提供しており、ノーブルによる同時代の記述（ノーブル 1984）[ 10 ]と並ぶ重要な歴史書となっている。後に『From Industry to Alchemy』というタイトルで再出版された。