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ミシシッピ川湾出口運河（MR-GOまたはMRGOと略される）は、20世紀半ばに米国陸軍工兵隊が議会の指示により建設した全長76マイル（122km ）の水路で、沿岸内水路を経由してメキシコ湾とニューオーリンズの内港にある工業運河を結ぶより短いルートを提供した。
2005年、MRGOはハリケーン・カトリーナの高潮をグレーター・ニューオーリンズの中心部へと導き、その後、この地域のハリケーン対策ネットワークが経験した複数の工学的失敗に大きく寄与した。その後、水路は閉鎖された。[ 1 ] 2009年にMRGOに恒久的な高潮防護壁が建設され、水路は海上輸送に対して閉鎖された。
MRGOは、ニューオーリンズ東部のI-510号線がメキシコ湾沿岸内水路を横断する地点のすぐ西から始まり、ボルニュ湖のすぐ西にあるセントバーナード郡の湿地帯を南南東に進み、ガードナー島近くのメキシコ湾に至る。塩水侵入、湿地の浸食、ハリケーン・カトリーナ時の高潮の増幅など、環境への悪影響が批判され、MRGOは2009年に閉鎖された。[ 2 ]海上交通は2009年4月22日に禁止された。[ 3 ]
概念的には、MRGOは20世紀初頭に、船舶にメキシコ湾へのより短い航路を提供する方法として初めて構想されました。ニューオーリンズ港は、外洋航行船がメキシコ湾から港の埠頭までミシシッピ川の曲がりくねった道を航行するのにかかる時間の長さと、新興の競合港が提供する外洋へのはるかに近い距離とを比較して、ますます不利な立場にあると感じていました。特に、現代のヒューストン港は、1914年のヒューストン船舶航路の完成の結果として誕生しました。ニューオーリンズの最初の対応は1923年に始まり、ミシシッピ川とポンチャートレイン湖を結ぶインダストリアル運河が開通し、それによってロウワー9thワードとニューオーリンズ・イーストが誕生しました。
1943年、この計画案はニューオーリンズ港湾局によって「アレクサンダー水路」という名称で米陸軍工兵隊に初めて提出された。この名称は、ニューオーリンズ計画の立案者の一人であり、港湾局のメンバーでもあったレスター・F・アレクサンダー大佐にちなんだものである。ジェファーソン郡からも「アメリカ大陸への矢」、別名「ジェファーソン水路」と呼ばれる対抗案が提出された。
20世紀における船舶の平均サイズの急速な増大により、数十年でインダストリアル運河とミシシッピ川を結ぶ運河閘門は時代遅れとなった。1950年代に推進されたMRGOは、喫水が深い船舶がインダストリアル運河の内港にアクセスできるようにすることで、この欠点を是正することを目的としていた。MRGOの認可は、1956年の河川港湾法で米国議会によって正式に与えられた。 [ 4 ] 建設は1968年に完了した。 [ 5 ]
周囲の湿地の急速な浸食により、運河は2005年までに当初の建設時よりも最大4倍も広くなっていた。MRGOが建設された当時、水路は水面幅650フィート（200メートル）であった。2005年までに水路は場所によっては最大3,000フィートまで広がり、毎年浚渫されていた。[ 6 ]
1965年のMRGO（ミシシッピ川大西洋横断運河）完成に伴い、ニューオーリンズ港はミシシッピ川沿いの埠頭をほぼ放棄し、産業運河、沿岸内水路、そしてMRGOによって形成された内港に業務を移転する計画を進めた。セントロポートUSAと名付けられたこの大規模プロジェクトは、十分な資金を確保できず、1980年代半ばに港湾当局によってひっそりと中止された。セントロポート計画に基づいて実現したのは、フランス・ロード・コンテナターミナルとジョーダン・ロード埠頭の2つのみであった。
セントロポート計画の中止後、ニューオーリンズ港はミシシッピ川沿いのインフラ整備に注力するようになり、MRGOが担っていたわずかな海上交通量は徐々に減少し、厳しい批判にさらされるようになった。
1997年、自由企業と限定政府の原則を掲げるリバタリアン組織である競争企業研究所は、経済的な観点からこれを批判した。
貧困にあえぐセントバーナード郡の76マイルの運河沿いで約束されていた経済発展は、いまだ実現していない。MRGOが実現したのは、商業用およびレクリエーション用の水上交通のための年間800万ドル以上の維持管理計画である。運河を利用する大型コンテナ船は1日に2隻にも満たないため、約10億ドルという費用は不可解であり、特に運河が元のルートからわずか37マイルしか短縮していないことを考えると、なおさらである。[ 7 ]
ハリケーン・カトリーナ以前、環境保護活動家や、運河の恩恵を受けるはずだったセントバーナード郡の有権者を含む人々は、運河の閉鎖を求めていた。[ 8 ]
ハリケーンの後、批判はさらに激化した。技術者たちは、ニューオーリンズ大都市圏の大部分を守る堤防や防潮壁の決壊にMRGOが関与していたと指摘した。MRGOは、高潮の影響を増幅させた明らかな役割から、カトリーナの後には皮肉を込めて「ハリケーン・ハイウェイ」と呼ばれた。
環境防衛基金のスコット・フェイバーが2005年後半に議会公聴会で述べた声明によると、「MR-GOの交通量は1986年以降50%以上減少している。2005年時点で、平均して1日に1隻未満の外洋航行船しかMRGO運河を利用しておらず、その維持には年間約1300万ドルの費用がかかっている。陸軍工兵隊が建設した多くの水路と同様に、MR-GOもプロジェクト建設時に工兵隊が予測したほどの交通量を引き付けることはできなかった。」[ 9 ]
MRGOと沿岸内水路沿いの堤防が約20箇所で決壊し、セントバーナード郡とニューオーリンズ東部の大部分が直接浸水した。MRGOからの高潮は、インダストリアル運河沿いの防潮壁3箇所の決壊の原因としても有力視されている。
カトリーナ発生の3か月前、ルイジアナ州立大学ハリケーンセンターの高潮専門家ハッサン・マシュリキ氏は、MRGOを陸軍工兵隊のハリケーン対策における「重大かつ根本的な欠陥」であり、高潮を20～40パーセント増幅させる可能性のある「トロイの木馬」だと指摘した。ハリケーン発生後、工学的調査とコンピューターモデリングにより、この出口が最初の高潮を20パーセント増幅させ、水の壁の高さを約3フィート上げ、MRGOとメキシコ湾沿岸内水路が合流する漏斗状の領域で高潮の速度を毎秒3フィート（0.9メートル/秒）から毎秒8フィート（2.4メートル/秒）に増加させたことが明らかになった。マシュリキ氏は、この漏斗効果が、メキシコ湾出口、沿岸内水路、および工業運河沿いの堤防や防潮壁を弱体化させた洗掘の一因となったと考えている。 「MRGOがなければ、洪水ははるかに少なかっただろう」と彼は言った。「堤防は越水したかもしれないが、流されることはなかっただろう」。陸軍工兵隊はこの因果関係に異議を唱え、高潮が運河の長さに垂直であったため、MRGOの影響の有無にかかわらず、カトリーナは堤防を越えただろうと主張している。[ 10 ]
カトリーナの通過によりMRGOは広範囲にわたって浅瀬化され、喫水の深い外洋航行船の航行が不可能になった。セントバーナード郡の当局は直ちに再開に反対した。海事関係者は、湾岸水路を再開するが、保護用の水門を設置するか、インナーハーバー航行運河閘門プロジェクトの建設を加速するよう求めた。このプロジェクトが完成すれば、喫水の深い商業航行に影響を与えることなくMRGOを閉鎖できることになる。[ 11 ]
2007年5月、陸軍工兵隊はMRGO（ミシシッピ川水路）を全面通行止めにし、バイユー・ラ・ルートルに平行する自然の尾根に沿ってMRGOを横断する土堰堤を建設すると発表した。バイユー・ラ・ルートルの尾根が選ばれたのは、将来の湿地再生事業を補完するためであり、自然の尾根がメキシコ湾から背後の湿地や沼地を守るという歴史的な役割を再び果たすことができると考えたからである。
建設は2008年後半に始まり、陸軍工兵隊は2009年7月にバイユー・ラ・ルートルのMRGOを横断する閉鎖構造物を完成させた。[ 12 ]
閉鎖工事を補完するものとして、陸軍工兵隊はMRGO生態系復元計画も策定した。この計画では、MRGOの建設とその結果生じた要因（例えば塩水侵入）によって損傷を受けた湿地や水域を再生するための主要な要素が概説されている。約29億ドル規模のこの計画には、以下の内容が含まれている。
MRGO生態系復元計画は、資金調達に関する意見の相違により実施されませんでした。米国陸軍工兵隊の地区技師は、「連邦政府および非連邦政府のスポンサーの責任と費用分担要件をさらに勧告します...」[ 13 ]と述べ、ルイジアナ州は「プロジェクトは全額連邦政府の費用で実施されるべきであり、州はミシシッピ川湾岸流域生態系復元プロジェクトに関して財政的義務を負うべきではない」と考えていました。[ 13 ]
ニューオーリンズに近い場所では、10億ドル以上をかけて全長1.8マイルの堅牢な高潮防護壁が建設されました。この防護壁は、沿岸内水路の北端とMRGOの南端を囲む堤防が交わる「漏斗」状の狭い部分を塞ぎ、将来の暴風雨による高潮がインダストリアル運河と沿岸内水路の内港に侵入するのを防ぎます。通常の天候条件下では、はしけやその他の小型商用船の航行を可能にするため、バイユー・ビアンヴニュと沿岸内水路にそれぞれゲートが設けられました。この防護壁は米国最大規模で、高さ28フィートまでの暴風雨による高潮から保護するはずです。2011年に完成し、バイユー・ラ・ルートル閉鎖構造物よりもはるかに重要なものです。ニューオーリンズ東部とセントバーナード郡で接続される堤防よりも2フィート低くなっています。これにより、水が堤防を越える前に制御構造物を越えて流れ出すことができる。[ 14 ]
北緯29度53分29秒、西経89度45分27秒/北緯29.89126度、西経89.75744度/北緯29.89126度、西経89.75744度