四つ葉のクローバー

四つ葉のクローバーは、一般的な三つ葉のクローバーの珍しい突然変異で、小葉が3枚ではなく4枚あります。言い伝えによると、このようなクローバーは幸運をもたらすとされています^{[ 1 ]。}この信仰は少なくとも17世紀にまで遡ります^{[ a ] 。}

植物学的に言えば、 「四つ葉」という用語は誤称である。クローバーは複数の葉（複数のクローバー）を持ち、それぞれの葉は小葉の数が異なるが、通常は3枚である。

すべてのクローバー種（Trifolium属）は4枚の葉をつける可能性があるが、最も有名で広く分布しているのはシロツメクサ（Trifolium repens L.）である。^{[ 3 ]}

クローバーは4枚以上の小葉を持つこともあり、5枚葉のクローバーは4枚葉のクローバーよりも自然界ではあまり見られませんが、^{[ 4 ] [ 5 ]}栽培に成功しています。^{[ 6 ]}特にアイルランドでは、4枚葉のクローバーの収集家の中には、ローズクローバーとして知られる5枚葉のクローバーを特別な宝物と考える人もいます。^{[ 7 ]}

2017年にヨーロッパ6か国で約570万個のクローバーを対象に行われた調査では、4つ葉のクローバーの出現頻度は約5000対1（通常の3つ葉のクローバー5076個に対して4つ葉のクローバー1個）であり、一般的に言われている10000対1の確率のほぼ2倍であることがわかった。この調査によると、5つ葉のクローバーの出現頻度は24,390対1、6つ葉のクローバーの出現頻度は312,500対1である。^{[ 8 ]}

四つ葉のクローバーの原因としては、遺伝的要因と環境的要因が考えられます。その相対的な希少性（約5,000個のクローバーのうち1個^{[ 8 ]}）は、低頻度で出現する劣性遺伝子の可能性を示唆しています。あるいは、四つ葉のクローバーは、体細胞突然変異や環境的原因による発生異常によって引き起こされる可能性もあります。また、個々の植物内で分離する複数の遺伝子の相互作用によって引き起こされる可能性もあります。これら4つの説明すべてが個々のケースに当てはまる可能性があります。つまり、同じクローバー植物に複数の四つ葉のクローバーが見つかる可能性があり、すでに異常な数の小葉を持つクローバーを持つクローバー植物は、異常なクローバーを持たないクローバー植物よりも、別の異常なクローバーが生える、または発生する可能性が高いということです。^{[ 20 ]}

ジョージア大学の研究者らは、普通の三つ葉のクローバーを、誰もが欲しがる四つ葉のクローバーに変える遺伝子を発見したと報告した。三つ葉の遺伝子によって隠され、環境条件に強く影響されるこの遺伝子は、分子マーカーによって四つ葉の遺伝子の存在を検出できるようになり、育種家がそれを利用して改良できるようになった。^{[ 21 ]}この研究では、シロツメクサのゲノムに、赤い斑点模様と赤い中肋という、葉の中央を鮮やかな赤色で走るヘリンボーン模様という、他の2つの葉の形質も発見した。これらの遺伝子は近くの場所にマッピングされ、これらの葉の形質が1つの遺伝子によって制御されているのか、それとも2つの別々の遺伝子によって制御されているのかという、100年来の疑問が解決された。シロツメクサには、葉の色や形に影響を与える遺伝子が多数あり、この研究で発見された3つの遺伝子は非常に稀なものだった。これらの形質は、特に他の形質と組み合わせると非常に魅力的になり、クローバーを花壇で使用できる観賞植物に変えることができる。^{[ 21 ] [ 22 ]}

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  5枚の小葉を持つアカツメクサ（Trifolium pratense L. ）
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  赤みを帯びた五つ葉のクローバー（Trifolium repens）
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  押し花にして乾燥させた、シロツメクサ（Trifolium repens）

リン酸塩（肥料の一般的な成分）は、クローバー植物における四つ葉クローバーの発生頻度に役割を果たしていることが証明されています。植物の発達に重要な役割を果たすオーキシンと呼ばれる植物ホルモンも、クローバーの突然変異、特に4枚以上の小葉を持つクローバーの発生確率を高めることが示されています。2019年に日本の高校生が行った実験によると、四つ葉クローバーは十分に肥料を与えられた土壌でより発生しやすいようです。この研究では、通常の2倍のリン酸肥料と、四つ葉クローバーをより頻繁に生産する品種の種子を使用して、5～8枚の小葉を持つクローバー（10日間以内）を得ました。植物には、0.7%の濃度のオーキシンも水に混ぜて与えられました。^{[ 23 ]}

米国には四つ葉のクローバーを専門に栽培する農場があり、遺伝子組み換え成分を植物に導入して四つ葉の異常を促し、1日に最大1万個もの四​​つ葉のクローバーを生産しているという報告がある（ただし、複数の小葉を持つ葉を普通に生産する栽培品種も広く流通している。下記参照）。^{[ 24 ]}

シロツメクサの花に放射線を照射すると、その子孫から四つ葉のクローバーが生産される割合が増加することが証明されています（下記参照）。

シロツメクサ（Trifolium repens）の栽培品種の中には、紫葉のT. repens "Purpurascens Quadrifolium"や緑葉のT. repens "Quadrifolium"など、3枚以上の小葉を定期的に生成するものもある。^{[ 25 ]}

クローバーの中には、通常の丸い葉ではなく、スペード型の葉を持つものがある。これは遺伝子変異である可能性がある。クローバーの他の遺伝子変異には、葉が錆びたような色になるものがある。Trifolium repens "Good Luck" は、葉1枚につき3枚、4枚、または5枚の緑色で中心部が濃い色の小葉を持つ栽培品種である。^{[ 26 ]}

2009年の研究では、受粉段階のシロツメクサの花にガンマ線照射を行い、最大60%が四つ葉のクローバーとなるTrifolium repensの栽培品種を開発した。 ^{[ 27 ]}

他の植物も「四つ葉のクローバー」と間違えられたり、誤解を招く形で販売されたりすることがあります。例えば、カタバミの一種であるOxalis tetraphyllaは、四つ葉のクローバーに似た葉を持っています。^{[ 28 ] [ 29 ]}「四つ葉のクローバー」として販売された他の種にはMarsilea quadrifoliaがあります。^{[ 30 ] [ 31 ]}

• シャムロック
• シダの花