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ルアプラ川は、中央アフリカのコンゴ川流域にある北向きの川です。[注2 ]ザンビアのバンウェウル湖の湿地帯に源を発し、チャンベシ川が流れ込んでいます。ルアプラ川は西に流れ、その後北に流れ、ザンビアとコンゴ民主共和国の国境を形成した後、ムウェル湖に注ぎます。この川はザンビアのルアプラ州の名前の由来となっています。[ 2 ]
ルアプラ川はバンウェウル湖とその沼地から流れ出し、そこにコンゴ川の源流であるチャンベシ川が流れ込んでいる。探検家のデイヴィッド・リビングストンが苦労して発見したように、2つの川と湖を結ぶ明確な水路は一つもなく、多数の流動的な水路、潟湖、沼地が存在する。（彼はこの地域を探検中に亡くなり、最後の行動の一つはチタンボ酋長にルアプラ川の流れについて尋ねることだった。）[ 3 ] [ 4 ]バンウェウル湖から南へ11°25'S 29°49'Eで流れ出る水路は、 Google Earthなどの衛星画像では、実際には11°46'S 29°48'E付近で緑の植生の中に消えていくのがわかる。[ 5 ]
バンウェウル湿地と氾濫原の下流では、ルアプラ川は南西に弧を描いて流れ、北西、そして北へと向きを変え、いくつかの急流と、主要道路近くのマンビリマ滝という有名な滝群がある。 [ 2 ]あまり知られていない場所としては、南へ約40キロメートル（25マイル）のタンワがあり、そこでは川が岩山を侵食して巨大な洞窟、アーチ、ポットホールを刻み、巨大な岩を残しており、「神のトウモロコシの箱」と呼ばれる2つのバランス岩も含まれている。[ 6 ]
チェンベ橋からムウェル湖までの全長300キロメートル（190マイル）のルアプラ渓谷は、川が最大500メートル（1,600フィート）の深さまで切り込んでいる高原よりも農村人口が多い。この川は、この渓谷と、ムウェル湖に流れ込む細長い三角州（通常はルアプラ湿地と呼ばれる）で知られている。人口密度の高い渓谷部分はマンビリマ滝の北から始まり、残りの区間は、チベンバ族がすれ違う際に呼びかける挨拶にちなんで「ムワポレニ通り」という愛称で呼ばれている。[ 6 ]
実用的な研究目的においては、ルアプラ川下流とムウェル川下流は一つのまとまりとして考えることができる。これらは、かつては東アフリカ地溝帯とは別個のものと考えられていたが、現在ではその支流とみなされている地溝帯に位置している。しかし、ムウェル川はアルバート地溝帯のタンガニーカ湖ではなく、ルブア川を経由して流れ込む。ルブア川は深く狭いジグザグの谷を刻み、コンゴ川上流の名称であるルアラバ川に合流する。ルアプラ川はコンゴ川最長の支流の一部であり、したがって慣例として、上流のルアラバ川の方が水量が多いにもかかわらず、コンゴ川の水源の一部とみなされている。
ルアプラ湿地の西60キロメートル（37マイル）の地溝帯の縁には、同心円状のリングが連なった幅12.6キロメートル（7.8マイル）のルイジ構造がある。これは最近、6億年未満前に形成された隕石衝突クレーター（アストロブレム）であることが確認された。 [ 7 ] [ 8 ]
沼地は川が湖に到達する前の最後の100 キロメートル (62マイル)に沿って広がっており、その大部分は幅30 キロメートル (19マイル)で、面積は約2,500 平方キロメートル (970平方マイル)に及ぶ。デルタのコンゴ民主共和国側には、この水系で最大の島を含む 4 つの有人島があり、乾季には陸路でアクセスできる。ザンビア側には、チセンガ島を含む 3 つの有人島がある。また、多くのラグーンがあり、その中で最大のものはザンビア側のモフウェ ラグーンである。 [ 5 ]
バンウェウル湿地と同様に、この湿地にもパピルスの浮遊層があり、しばしば水路を塞ぎ、潟湖の形状を変えています。しかし、主要な河川水路は塞がれることなく、常に約400メートル（1,300フィート）の幅を保っています。河川デルタに典型的な分岐水路は発達していません。[ 5 ]
ほとんどの場所で、沼地の縁には非常に背の高い葦が生い茂っており、陸地から潟湖を見渡すのが難しく、丸木舟が通る迷路のような狭い水路への道を見つけるのも困難です。これらの水路を航行するにはガイドが必要であり、沼地を共有する2つの国の間で密輸が行われる隠れ家となっています。
ワニやカバはよく見かけられ、漁師や旅行者にとって危険である。しかし、シラ族はカヌーから投げた銛だけでカバを狩っていた。[ 6 ]
コンゴ民主共和国のデルタの西側には、約1,600 km 2を覆う広大な草地の氾濫原があります。雨季の終わりには、ルアプラ湿地の総面積は4,000 平方キロメートル (1,500平方マイル)を超えます。[ 5 ]この氾濫原には、この地域で有名な半水生レイヨウであるレチュエと臆病なシタツンガの群れが生息していましたが、狩猟と野生生物管理の欠如により、ルアプラ下流では両方とも絶滅したと考えられています。
ルアプラ川の上流部と中流部は、人口密度が非常に低い。
下流域の天然資源、すなわち川の漁業、ラグーン、肥沃な農地が周辺に広がる湿地帯は、1750 年頃にムワタ カゼンベを侵略したルンダ族を惹きつけ、そこに定住させた。現在の首都はデルタの端にあるムワンサボンブウェである。18世紀と 19 世紀には、ザンジバルからのアラブ商人や奴隷商人、モザンビークからのポルトガル商人がこの地域に惹きつけられた。デイヴィッド・リビングストンは1867 年にこの地を訪れた最初のイギリス人である。彼は川を探検しなかったが、ナイル川の源流を探す中で、ムワタ カゼンベは、ルアプラ川がチャンベシ/バンウェウル川とムウェル/ルブア/ルアラバ川の系をつないでいることを彼に初めて伝えた。リビングストンは、ルアラバ川がコンゴ川ではなくナイル川に流れていると誤って信じていた。[ 4 ]
中央アフリカで最初に活動した宣教師たちもこの谷に惹かれた。最初は1892年頃のマンビリマのプリマス兄弟団のガランガンゼ伝道所で、続いて1900年にムベレシのロンドン宣教協会が活動した。[ 9 ]
植民地時代の最初の大きな町は、コンゴ民主共和国の河港カセンガで、谷に到達する最初の自動車道路を経由してエリザベスビルやカタンガ銅鉱地帯の他の町に魚を供給することで、1930年代に繁栄しました。魚のほとんどはムウェル湖で捕獲され、ルアプラ川を船でカセンガまで運ばれ、そこでいくつかの工場で生産された氷で梱包されました。魚の漁獲量は減少し、現在ではほとんどの魚がザンビアのより良い道路を通って運ばれていますが、カセンガは川沿いの唯一の港として残っています。[ 6 ]この地域の漁業の詳細については、ムウェル湖を参照してください。
ルアプラ川のザンビア側では、睡眠病の流行により、イギリス植民地当局はフォート・ローズベリーのボマを谷からマンサの高原に移設し[ 6 ]、ルアプラ湿地でのマラリアの恐れから、次のボマをカワムブワの高原に建設した。そのため、最大のムワンサボンブウェなど、谷にある町や村は、行政都市のような旧植民地時代の面影を帯びていない。しかし、1900年代初頭から、宣教師の建築家やムワタ・カゼンベの指導の下、谷の住宅のほとんどは、主に日干しレンガだが一部は焼成レンガを使用した堅固なレンガ造りとなった[ 6 ] 。
道路交通が発達する以前は、人々はバンウェウル湖とムウェル湖の間をカヌーで川沿いに移動していた。[ 4 ]
ムウェルのカセンガとキルワの間の下流部は、現在、ボートによる輸送が盛んな唯一の区間であり、そのほとんどは道路が通行不能なことが多いコンゴ民主共和国向けである。1940年代後半まで、カパララからバンウェウル湖とチャンベシ川までのルアプラ川上流部は、当時の北ローデシアにおける河川輸送で最も重要な区間の1つであった。商品はンドラの北10キロメートル（6.2マイル）にあるサカニアの鉄道終点からカパララまで道路で運ばれ、そこで丸木舟や小型ボートに積み込まれた。第一次世界大戦中、1,885隻のそのような船団がチャンベシまで物資を輸送するために使用され、そこから軍用道路を通って東アフリカ戦線のためにムバラに送られた。残念ながら、浮遊するパピルスやその他の植物が、湖、ルアプラ川、チャンベシ川につながるバンウェウル湿地を通る水路を頻繁に塞いでしまい、大型モーターボートの使用を困難にしていた。[ 10 ]
最初の車両ポンツーンフェリーは、マタンダ近郊のカセンガ、カパララ、シニアマにありました。現在ではポンツーンフェリーは残っていませんが、カセンガとザンビアのカシバの間で旅客フェリーが運航しています。1950 年頃、コンゴ・ペディクル道路のチェンベフェリーが主要な車両横断路となりました。そこの川は幅400 メートル (1,300フィート)ですが、大雨の季節には幅1 キロメートル (0.62マイル)まで増水することがあります。1983 年に、川に架かる最初の橋、サムフィア-セレンジェ道路上の全長2.5 キロメートル (1.6マイル)のルアプラ橋が建設されました。橋のアプローチには、湿地帯を横断する約20 キロメートル (12マイル)の高架堤防と、氾濫原を横断するさらに40 キロメートル (25マイル)の堤防が含まれます。[ 5 ]川に架かる2番目の橋、全長320メートル（1,050フィート）のチェンベ橋は、チェンベ渡し船に代わるものとして2008年に完成しました。
南緯9度24分50秒 東経28度31分19秒/南緯9.41384度 東経28.52188度/ -9.41384; 28.52188