ロトサウルス

ロトサウルス 時代範囲:中期三畳紀(ラディニアン)、238.0 万 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓
北京自然博物館にあるロトサウルスの骨格標本。
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
クレード:	主竜類
クレード:	偽鉤綱
クレード:	パラクロコディロモルファ
クレード:	†ポポサウルス上科
家族：	†ロトサウルス科 チャン, 1975
属:	†ロトサウルス・ チャン、1975
タイプ種
†ロトサウルス・アデントゥス 張 1975

ロトサウルスは中国中部の湖南省で発見された、帆を持つポポサウルス上科の絶滅した 属である。 ^[1]

ロトサウルスは 、関節があり保存状態の良い骨格であるホロタイプ IVPP V 4881（あるいはV 4880）から知られています。他の参照標本には、IVPP V 48013（頭骨）や、ほぼ完全にロトサウルスの骨で構成された骨層に集中している多くの関節のある骨格と関節のない骨格の残骸があります。この属の既知の標本はすべて、バトン層（またはバドングループのシンリンジェン層^{[2] ）に属する}ロトサウルス遺跡として知られるこの骨層から収集されました。

2018年に行われたさらなる発掘調査により、さらに多くの標本が発見され、ロトサウルスの遺跡の地質学的、環境的詳細も明らかになった。この一か所で、少なくとも38体のさまざまな年齢の個体が死亡した。^[3]

ロトサウルスは1975年に張法奎によって初めて命名され、タイプ種はLotosaurus adentusである。ロトサウルスはもともと、張によって1975年に命名されたロトサウルス科に分類されていた。種小名は、歯のない嘴にちなんで、ギリシア語のaとdenta （「歯のない」を意味する）に由来している。^[4]

ロトサウルスは体長1.5～2.5メートル（4.9～8.2フィート）のがっしりとした四足動物である。草食で、歯のない嘴のある顎で葉を噛みちぎっていた。ロトサウルスはポポサウルス上科の他の種と同様に背中に帆があり、外見はペルム紀の ディメトロドンやエダフォサウルスのような盤竜類に似ているが、体高はそれほど高くない。^[5]

ロトサウルスはもともとテコドン類であると考えられており、おそらくクテノサウリスクスや他の細長い神経棘を持つ主竜類の分類群（=クテノサウリスクス科）と関連があると考えられていた。 ^[4]現代の分岐論的分析ではテコドン目は放棄されているが、ロトサウルスがクテノサウリスクス科の遠い親戚であるという説も支持されている。ネスビット（2007年）は、ロトサウルスがアリゾナサウルス（クテノサウルス科）よりもシュヴォサウルス（シュヴォサウルス科）に近いと示唆した最初の人物である。 ^{[6]スターリング・J・ネスビット（2011年）は、大規模な}分岐論的分析を含む主竜類の大規模な改訂で、ロトサウルスがポポサウルス上科のメンバーであることを発見した。ポポサウルス上科は偽鰭綱に属し、この系統にはアエトサウルス類、レイスクス類、現代のワニ類も含まれる。^[1]

ポポサウルス上科の中で、ロトサウルスはシュヴォサウルス科の近縁種として位置づけられており、そのためクテノサウルス科には含まれていない。シュヴォサウルス科は二足歩行で帆はなかったが、歯のない嘴と草食性と思われる習性はロトサウルスのそれに似ていた。クテノサウルス科は肉食で、ロトサウルスやシュヴォサウルス科とは対照的に、多くの鋭い歯と獣脚類のような高い頭蓋骨を持っていた。しかし、クテノサウルス科もポポサウルス上科に位置づけられているため、ロトサウルスは依然としてクテノサウルス科の遠い親戚であると考えられている。^[1]さらなる研究により、この結果が確認された。^[2]

ロトサウルスの遺跡はかつて、中期三畳紀前期のアニシアン期、つまり約2億4500万～2億3700万年前のものだと考えられていた。^[1]しかし、2018年の分析では、採取された189個のジルコン粒子のウラン鉛年代測定に基づき、より若い年代が示唆された。採取された最も若い粒子は、後期三畳紀前期ノーリアン期の2億2560万年前という年代を示した。しかし、この粒子はサンプル中の唯一の外れ値であり、鉛が漏れた可能性があることを示している。次に若い粒子はセットでまとまっており、おそらくより信頼性が高いと考えられており、それを使用すると、骨床の加重平均年齢は、U-Pbグラフの下側切片を考慮すれば2億3890万～2億2930万年前、または最も若い粒子クラスターの平均年齢を考慮すれば2億4430万～2億2830万年前であることが判明した。これら2つの選択肢のうち、前者の方が年代の偏差が少なく、より正確である可能性があります。いずれにしても、骨床の年代がアニシアン期に属する可能性はわずかであり、骨床内で死亡したロトサウルスの標本は、中期三畳紀後期または後期三畳紀初期のラディニアン期またはカーニアン期に生きていた可能性が高いです。 ^{[3]その後の2019年の研究では、}ロトサウルスの化石を保存している砂岩の最大堆積年代として、加重平均年齢238.0 ± 1.4 Ma（ラディニアン）が採用されました。^[7]

ロトサウルスの遺跡はかつて、中期三畳紀にテチス海を漂流した亜大陸である南シナクラトンの北岸近くにあった。南シナクラトンは、遺跡の推定年代とほぼ同時期に北シナクラトンおよびローラシア大陸の残りの部分と衝突した。そのため、亜大陸が島のままだった間にロトサウルスが南シナクラトンの固有種であったのか、あるいは両者が合併した後に南シナクラトンから南シナクラトンに移入したのかは判断できない。ロトサウルスの近縁種（シュヴォサウルス類）がその頃パンゲアの他の地域に生息していたことを考慮すると、現在は後者の仮説の可能性が高いと考えられている。遺跡の鉱物および微化石の組成から、雨期と乾期が顕著な亜熱帯環境であったことが示唆される。特に骨床は、岩石内のさざ波の跡によると氾濫原または小川の一部であったと思われる。

狭い地域に多数の個体がいたことから、すべての動物がほぼ同時に死んだことが分かる。しかし、骨は保存状態がよく、散乱も最小限であることから、死因は洪水や土砂崩れなどの大惨事ではなかったことが分かる。このグループは乾季に喉の渇きや病気で死んだのではないかと考えられており、おそらく蒸発したり汚染された水場に集まっていたのだろう。腐敗した死骸は雨季の到来とともにすぐに水と堆積物に覆われたはずで、骨がわずかに散乱していたのはそのためだろう。^[3]