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識字能力テストは、読み書き能力など、個人の識字能力を評価するものです。識字能力テストは、特に移民を対象に、様々な政府によって実施されてきました。
1850年代[ 1 ]から1960年代にかけて、識字テストはアメリカ南部でアフリカ系アメリカ人の選挙権を剥奪する ための効果的な手段として利用された。識字テストは通常、白人の事務員によって実施され、彼らは恣意的に合格または不合格を決定することができた。同じテストの解答でも、白人の受験者には正解、黒人の受験者には不正解とされることが多かった。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]法律に盛り込まれた人種的祖父条項により、識字能力のない白人はこれらの識字テストを受けずに投票することがしばしば認められた。[ 5 ]
他の国々、特にオーストラリアは、いわゆる「白豪主義」の一環として、また南アフリカは、特定の人種グループを投票から排除したり、彼らの国への移民を阻止したりするために識字テストを導入した。[ 6 ]
1890年代から1960年代にかけて、多くの州政府は投票権を行使するために、有権者候補者に識字能力テストを実施しました。米国で最初に識字テストを導入した州はコネチカット州でした。[ 7 ]
州議会は19世紀後半から有権者登録プロセスの一環として識字テストを採用した。識字テストは、人頭税、居住地や財産の制限、非合法活動（暴力や脅迫）[ 8 ]とともに、アフリカ系アメリカ人の参政権を否定するために使用された。
有権者の識字能力を正式にテストする制度が初めて導入されたのは1890年のことだった。当初、白人は、祖父条項や「善良な道徳的品性」の認定など、実際には黒人を排除する代替要件を満たせば、識字能力テストを免除されることが一般的だった。後者の認定は、しばしば白人にのみ求められた。地域によっては、白人向けに簡略化された識字能力テストを実施するなど、個別の識字能力テストを実施していたところもあった。
ラシター対ノーサンプトン郡選挙管理委員会事件（1959年）において、米国最高裁判所は、識字テストは必ずしも合衆国憲法修正第14条の平等保護条項にも修正第15条にも違反するものではないとの判決を下した。南部諸州は、1960年代に連邦法によって強制されるまで識字テストを廃止しなかった。1964年の公民権法は、連邦選挙における投票資格として使用される識字テストは、完全に筆記で行われ、小学校6年生の教育を受けていない者のみに実施されるべきであると規定した。
識字テストの使用を制限するために、議会は1965 年の投票権法を制定した。この法律は、とりわけ、プエルトリコの学校のように、スペイン語が主要言語であるアメリカの学校で 6 年生の教育を受けた市民に対して、管轄区域が識字テストを実施することを禁止した。[ 9 ]最高裁判所は、Katzenbach v. Morgan (1966) でこの規定を支持した。裁判所は、Lassiterで識字テストは第 14 修正条項に違反しないと判断していたが、[ 10 ] Morganでは、議会は、たとえその行為がそれ自体では違憲ではないとしても、投票権などの第 14 修正条項の権利を妨害するとみなす行為を禁止することによって、その権利を執行できると判断した。[ 11 ] [ 12 ]
当初制定された投票権法では、1964年11月1日時点で投票権年齢の住民の50%未満しか登録していないか、1964年の大統領選挙で投票していない管轄区域では識字テストの使用も停止されていた。議会は1970年に同法を改正し、識字テストの禁止を全国に拡大した。[ 13 ]その後、最高裁判所はオレゴン州対ミッチェル事件（1970年）でこの禁止を合憲と判断したが、連邦選挙に限った。この事件では最高裁は意見が大きく分かれ、多数派の判事は判決の根拠について合意に至らなかった。[ 14 ] [ 15 ]
1890年代に導入された識字テストは、民族的有権者の大きな層を怒らせることなく、移民の総数を制限するための手段であった。「古い」移民（イギリス人、オランダ人、アイルランド人、ドイツ人、スカンジナビア人）は減少し、イタリア、ロシア、その他南欧および東欧からの「新しい」移民に取って代わられた。「古い」移民は有権者であり、「新しい」移民を制限することに強く賛成していた。1896年の共和党綱領は識字テストを求めた。[ 16 ]
アメリカ労働総同盟は、識字能力テストを推進する上で主導的な役割を果たし、主に東ヨーロッパ諸国や地中海に領海を持つ国々からの非識字移民を排除した。[ 17 ]
しかし、企業産業は鉱山や工場で働く労働者を必要としており、移民に対するいかなる制限にも反対した。[ 18 ] 1906年、保守派共和党員の下院議長ジョセフ・ガーニー・キャノンは、移民に対する識字テストの提案を阻止するために積極的に活動した。西部開拓時代の産物であるキャノンは、道徳的誠実さこそが移民の質を測る唯一の許容できる基準だと考えていた。彼は国務長官エリフ・ルートとセオドア・ルーズベルト大統領と協力して、移民に関する41巻の研究を作成した専門家からなる「ディリンガム委員会」を設立した。委員会は識字テストと年間割当の可能性を勧告した。[ 19 ]クリーブランド大統領とタフト大統領は1897年と1913年に識字テストに拒否権を行使した。ウィルソン大統領も1915年と1917年に同様の拒否権を行使したが、ウィルソンの2度目の拒否権を覆してテストは可決された。[ 20 ]