ココ・ド・メールの伝説

ココ・ド・メールの木と木の実は、アフリカ原産の希少なヤシの一種で、インド洋のセイシェル諸島に生息しています。様々な伝説や言い伝えがあります。ココ・ド・メールは、セイシェル諸島のプララン島とキュリーズ島に固有のものです。セイシェルが発見され入植される前は、この種の木の実は海流に乗って、この木が知られていないモルディブなどの遠方の海岸に運ばれることがありました。これらの浮遊する木の実は発芽しませんでした。木の実の並外れた大きさや示唆に富む形状、発見された状況、木の珍しい性質などから、いくつかの伝説が生まれました。

ココ ド メールの実は非常に大きく (植物界最大の種子)、奇妙な形をしています。片側は女性の臀部の形と大きさで、もう片側は女性の腹部と太ももの形と大きさです。驚くことではありませんが、この実は、世界の他の地域の人々から、神話的、さらには魔法的な性質を持つ、珍しくて魅力的な物体とみなされていました。この特別な実の性質と起源は謎に包まれており、木の繁殖方法は解明されていませんでした。この実と、それを生産する木の両方について、多くの伝説が生まれました。

ココ ド メール ヤシは、ココヤシとは異なり、雄木と雌木が別々にあります。また、より一般的なココヤシの果実とは異なり、ココ ド メールの果実は海水に浮かんで自然に拡散するようには適応していません。ココ ド メールの果実が海に落ちても、密度が高いため浮くことができず、代わりに海底に沈みます。しかし、果実が海底にかなり長い間沈んだ後、殻が落ち、実の内部が腐り、実の中に発生したガスによって裸の実が水面に浮かび上がります。その時点では、実は浮くことはできますが、もはや受精能力はありません。そのため、海流によって実が遠くのビーチ、たとえばモルディブに打ち上げられても、木は実からは成長できず、成長しません。ココ ド メールという名前はフランス語で、「海のココナッツ」を意味します。

マレー人の船員は、海底から「上向きに落ちてくる」ココナッツの実を見たことがあり、インド洋の海底の森にある水中の木にこの実が生えているに違いないと考えた。アントニオ・ピガフェッタ とゲオルグ・エーベルハルト・ルンフィウスによると、マレー人はこの木が巨大な鳥、または鳥のような生き物であるガルーダ（アラブ人のルクとも呼ばれる）の住処でもあると信じていた。 ^[1]アフリカの僧侶は、ガルーダは象やトラを狩ることができると信じていた。また、アフリカの僧侶は、ココナッツの木が海面上に上がることがあり、そうなると木が作り出す波で近くの船が逃げられなくなり、無力な船員がガルーダに食べられてしまうと信じている。^[2]

海や浜辺で見つかった木の実は殻がなく、女性の下半身、特に臀部を切り離したような形をしていた。この関連性は、この植物の古い学名Lodoicea callipyge Comm. ex J. St.-Hil.に反映されている。callipyge はギリシャ語で「美しいお尻」を意味する言葉に由来する。歴史的には、これらの漂う「美しいお尻」はアラビアやヨーロッパで集められ、高値で売られていた。

モルディブでは、海や浜辺で見つかったココ・ド・メールの実は王に献上されることになっており、自分のために取っておいたり売ったりすると死刑に処せられることがあった。^[2]しかし、神聖ローマ皇帝ルドルフ2世は、この木の実を1個4,000金フローリンで購入することができた。オランダの提督ウォルフェルト・ヘルマンセンも、 1602年にポルトガルと戦いバンタムの首都を守った功績に対して、バンタムのスルタンから木の実を贈り物として受け取った。しかし、提督に贈られた木の実は上の部分が欠けていた。どうやらスルタンは、高貴な提督の慎み深さを傷つけないように、木の実の上の部分を切り取るように命じたらしい。^{[3] [4]}ジョアン・デ・バロスは、ココ・ド・メールには「宝石ベゾアール」よりも優れた驚くべき治癒力があると信じていた。^[4]ベルトルト・カール・ゼーマン博士は著書の中で、 多くの人がナッツがあらゆる毒に対する解毒剤だと信じていたと述べています。^{[2]ナッツは科学者や}植物学者だけでなく、詩人からも賞賛されました。ルイス・デ・カモンイスは次のように書いています。

モルディブの孤島の上には、
最も深い海の底に、王権の植物が生えている。その植物の毒は、あらゆるテリアク
の毒であり、最高の解毒剤である^[5] 、巧妙なヒル^{[6]によって証明されている。}

1769年、ジャン・デュシュマンは船「ルルーズ・マリー」に乗ってセイシェル諸島で2番目に大きい島、プララン島へ航海した。彼はこの珍しいナッツを積み込み、後にインドの市場で売った。彼の航海の後、ココ・ド・メールのナッツは再びかつてのような特別な価値を持つことはなかった。^[4]

ココ・ド・メールに関する新しい伝説は、本物のココ・ド・メールの木が発見された1743年以降に生まれた。ココ・ド・メールの果実は雌木にのみ実る。雄木には長い男根のような花穂がある。この変わったエロチックな形状のため、嵐の夜に木が情熱的な愛を交わすと信じる人もいた。伝説によると、雄木は自ら根を張り、雌木に近づく。どうやら愛を交わす木はむしろ恥ずかしがり屋で、木が交尾しているのを見た者は死ぬか失明する、という伝説がある。今でもココ・ド・メールの受粉が完全に解明されていないという事実は、この伝説の背景にある要因の1つである。^{[7] [8] [9]}

ヴィクトリア朝時代、1881年にセイシェル諸島を訪れたチャールズ・ジョージ・ゴードン将軍は、プララン島のヴァレ・ド・メが聖書に記されているエデンの園の原型であり、ココ・ド・メールが善悪を知る木の禁断の果実であると信じていた。^[10]ゴードン将軍は次のように書いている。

外見上、ココ・ド・メールは腹部と太もも、つまり肉欲の真の座を表す^[11]

ゴードンの読者の少なくとも一部は、もしココ・ド・メールが本当に禁断の果実であるなら、イブがこの巨大な果実（重さ15～30kg）をアダムに渡すのは非常に困難だっただろうと考えた。^[12]