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西インド洋シーラカンス[ 5 ]（Latimeria chalumnae）は、ゴンベッサ[ 1 ] [ 6 ]、アフリカシーラカンス[ 7 ]、単にシーラカンス[ 8 ]とも呼ばれ、クロスプテリギアン[ 9 ]に属する。シーラカンスは、一般的な条鰭類よりも肺魚類や四足動物に近い、脊椎動物の珍しい目である。もう1つの現存種はインドネシアシーラカンス（L. menadoensis）である。
西インド洋のシーラカンスは、歴史的には西インド洋のコモロ諸島（ゴンベッサとして知られている）、マダガスカル、モザンビーク周辺の漁師に知られていたが、 [ 10 ] 1938年に南アフリカで収集された標本から初めて科学的に認識された。
このシーラカンスはかつて進化的に保守的だと考えられていたが、発見によって初期の形態的多様性が明らかになった。[ 11 ]鮮やかな青色の色素を持ち、現存する2種のうちよく知られている種である。この種はIUCNレッドリストで絶滅寸前と評価されている。[ 1 ]
西インド洋シーラカンス（Latimeria chalumnae ）は、インドネシアシーラカンス（Latimeria menadoensis）と同じ属であるLatimeria属に分類される。 [ 12 ] 1997年9月から1998年7月にかけて、インドネシアのスラウェシ島マナド・トゥア島の沖合で、コモロ諸島近海で発見されたLatimeria chalumnaeとは異なる2匹のシーラカンスが発見された。インドネシアシーラカンスは、茶色がかった灰色をしていることで識別できる。[ 12 ]
1938年12月22日、トロール船ネリン号の船長ヘンドリック・ゴーセンは、チャルムナ川とンセラ川の間でトロール漁を終え、南アフリカのイーストロンドンの港に戻った。いつものように、彼は友人でイーストロンドン博物館の学芸員であるマージョリー・コートニー＝ラティマーに電話をかけ、漁獲物の内容を調べて何か面白いものがないか見てみたいかどうか尋ね、彼女のために取っておいた奇妙な魚について話した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]南アフリカ水生生物多様性研究所（SAIAB、旧JLBスミス魚類学研究所）のアーカイブにある書簡によると、ゴーセンはこの魚に損傷を与えないように細心の注意を払い、乗組員にイーストロンドン博物館のために取っておくように命じた。グーセンは後に、最初に目撃した時は魚は鋼鉄のような青色だったが、数時間後にネリン号がイーストロンドン港に入港する頃には、魚は濃い灰色になっていたと語った。
コートニー＝ラティマーは、自分の著書の中にその生物の記述を見つけることができなかったため、友人のJLBスミス教授に連絡を取ろうとしたが、彼はクリスマス休暇で不在だった。魚を保存することができなかった彼女は、しぶしぶ剥製師に送った。スミスが戻ってくると、彼はすぐにそれが化石でしか知られていないシーラカンスだと認識した。スミスは、マージョリー・コートニー＝ラティマーと、その魚が発見された水域に敬意を表して、その魚をラティメリア・チャルムナエと名付けた。二人の発見者はすぐに称賛され、その魚は「生きた化石」として知られるようになった。1938年に発見されたこのシーラカンスは、現在もイースト・ロンドン博物館に展示されている。
しかし、標本は剥製にされていたため、エラや骨格を調べることができず、本当に同じ種なのかどうか疑問が残った。スミスは2つ目の標本を探し始め、それは10年以上にも及ぶことになる。
西インド洋のシーラカンスは、後にグランドコモロ島とアンジュアン島の漁師たちに知られていたことが判明し、これらの島の斜面、水深150～700メートル（500～2,300フィート）の場所に生息している。[ 16 ]
背びれが欠損し、尾びれが変形した2番目の標本は、1952年にアンジュアン島（コモロ諸島）沖で捕獲された。当時、それは新種と考えられ、南アフリカの当時の首相ダニエル・フランソワ・マランにちなんで名付けられた新属マラニアに分類された。彼の助けがなければ、この標本は筋肉や内臓がほぼ無傷の状態で保存されることはなかっただろう。[ 17 ]その後、それはラティメリア・チャルムナエとして認められた。
ラティメリア・チャルムナエのゲノムは、四足動物の進化に関する知見を得るために2013年に解読された。[ 13 ]シーラカンスは、その体の特徴から、陸上の最初の四足動物に最も近縁であると考えられていた。[ 7 ]しかし、遺伝子配列解析により、肺魚が実際には陸上の四足動物に最も近縁であることが証明された。 [ 7 ]エントリーの完全な配列と注釈は、Ensemblゲノムブラウザで入手可能である。[ 18 ]
ラティメリア・チャルムナエは、オスでは体長1.68メートル（5フィート6インチ） 、メスでは全長2メートル（6フィート7インチ）まで成長し、既知の最大重量は95キログラム（209ポンド）ですが[ 8 ]、平均では約45キログラム（99ポンド）、体長1.5メートル（4フィート11インチ）です。
この種は濃いロイヤルブルーの体色をしており、斑点は獲物を狩る際のカモフラージュ戦術として用いられています。同様の解剖学的適応としては、光が限られているときに物を見るのに役立つ桿体などの視覚細胞が豊富にあることが挙げられます。 [ 9 ]これに加えて、西インド洋のシーラカンスの大きな目は暗い水中での視認性を高めます。[ 19 ]ラティメリア・チャルムナエには脈絡膜タペタム・ルシダムもあり、これは網膜を通して光を反射し、視覚色素によって吸収される光の割合を増加させます。[ 20 ]
軟骨魚類と同様に、ラティメリア・チャルムナエは直腸腺、下垂体、膵臓、脊髄を有している。浸透圧のバランスを保つため、これらの魚は尿素を血液中に保持することで効率的な浸透圧調節機構を採用している。
ラティメリア・チャルムナエは卵胎生種で、卵が孵化するまで体内に保持します。また、妊娠期間が約12ヶ月と長いため、繁殖力は低いですが、性成熟年齢についてはあまり知られていません。[ 21 ]
L. chalumnaeは通常、 水深 70～140 m (230～460 フィート) の間に生息していますが、時には243 m (797フィート)の深さ[ 10 ]や54 メートル (177フィート)の浅い場所にも生息しています[ 22 ]。L . chalumnae は、これらの水深で最もよく見られる水中洞窟に生息する傾向があります。これは、餌の不足とともに、生息できる最大深度範囲を制限する可能性があります[ 10 ] 。彼らは、おそらく捕食者から身を守るために、これらの溶岩洞窟内で日中を過ごし、夜間は周囲の餌場を利用することが知られています[ 21 ] 。シーラカンスは、餌を食べる際に日和見主義的です[ 23 ] 。彼らの既知の餌となる種には、 Amioides polyacanthus、Beryx splendens、Lucigadus ori、Brotula multibarbataなどの魚類が含まれます。[ 23 ]頭蓋内関節とそれに伴う頭蓋底筋は、摂食において重要ではあるが未解決の役割を果たしていると考えられる。[ 23 ]
シーラカンスの中には、摂食行動として「逆立ち」をする個体もおり、溶岩洞窟内の隙間から獲物を吸い込むことができる。[ 24 ]この行動は、シーラカンスが上下の顎を両方動かすことができる能力によって可能になる。これは、骨格を持つ現存する脊椎動物の中では珍しい特徴である。[ 24 ]
L. chalumnaeは、南アフリカから北へ東アフリカ沿岸に沿って、特にタンザニアのタンガ地域からケニア、コモロ、マダガスカルに至る西インド洋の縁辺に広く分布しているが、非常にまばらで、小さなコロニーを形成しているように見える。1991 年、グランド コモロでは毎年 2〜5 匹のシーラカンスが偶然捕獲され、個体数の約 1% を占めると推定された。[ 21 ] 1991 年から 1994 年の間に、シーラカンスの総個体数は 30% 減少したと推定された。[ 16 ] 1998 年、西インド洋のシーラカンスの総個体数は 500 匹以下と推定され、この数は種の生存を脅かす数であった。[ 25 ]マダガスカルの北西にあるグランド コモロ島の近くには、最大 370 匹が生息している。[ 21 ] L. chalumnaeはIUCNにより絶滅危惧種に指定されています。[ 1 ]絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約に従い、シーラカンスは 1989 年に附属書 I (絶滅の危機に瀕している) に追加されました。この条約は商業目的での国際取引を禁止し、博物館への標本の送付を含むすべての取引を許可制度を通じて規制しています。
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