荷車の騎士ランスロット

物語は、アーサーを騙して誘拐を許可させたメレアガントがグィネヴィアを誘拐するところから始まる。ガウェインがアーサーの誘拐を許す決定に抗議すると、アーサーはガウェインに二人を追跡することを許可した。ガウェインは二人を探しているうちに、（まだ名前のない）ランスロットに出会う。ランスロットは馬を酷使して死なせた後、王妃を追跡するために馬を貸してくれるようガウェインを説得する。ランスロットはグィネヴィアを追って疾走する。ガウェインが追いついたとき、ランスロットは以前の馬と同じように新しい馬も酷使して死なせていた。ランスロットは荷車を引いている小人に出会う。小人は、ランスロットが荷車に乗ることに同意すれば、グィネヴィアと誘拐犯がどこへ行ったか教えてあげると言う。騎士にとって荷車は不名誉な乗り物であるため、ランスロットはしぶしぶ荷車に乗り込む。^{[ 1 ]}ガウェインはこのように自分を貶めることを嫌がり、馬に乗って後を追うことを選んだ。

この旅の途中で、彼らは数々の障害に遭遇する。ランスロットは、荷車に乗って身を落としたとして、旅の途中で地元の人々から嘲笑される。最初の試練は、ある乙女が騎士たちに寝床を提供するものの、ランスロットだけは寝かせようとしない場面で訪れる。実はそれは騎士たちを殺害するための罠だったのだ。しかし、ランスロットは動揺することなく、罠から逃れた後、罠が仕掛けられていたまさにその寝床に戻って眠りにつく。

美しい女性や無礼な騎士たちとの出会いを重ねた後、ランスロットとガウェインはより広い範囲を探索するために別々の道を進むことにする。ランスロットは、斧を持った3人の男との戦い​​、謎めいた墓から重い石板を持ち上げる、ログレスからの異国の軍隊との戦い、誰が彼をその夜泊めるかをめぐって忠誠を誓う者たちの間の争いの解決、傲慢すぎる騎士との戦い、そしてゴアと外界を隔てる極めて鋭い「剣の橋」を渡るなど、数々の試練に耐える。

ランスロットはゴア城でグィネヴィアを見つけ、メレアガントから彼女を救出するが、彼女の冷たさに拒絶される。これは、彼が荷車に乗るのをためらったことが原因だった。ランスロットはガウェインを探しに出かけるが、彼の不運な出来事によって引き戻され、グィネヴィアは彼を追い返したことを謝罪する。ランスロットは彼女の塔に侵入し、二人は情熱的な夜を過ごす。侵入中に彼は手を負傷し、その傷からの血がグィネヴィアのシーツを染める。ランスロットは夜明け前に塔からこっそり抜け出し、メレアガントはグィネヴィアがケイと姦通したと非難する。ケイは近くで唯一負傷した騎士として知られている。ランスロットはグィネヴィアの名誉を守るためにメレアガントに決闘を挑む。メレアガントの父バグデマグが介入した後、メレアガントとランスロットは1年後に決闘することに同意する。

この年、ランスロットは別の小人に騙されて投獄され、一方グィネヴィアは家に帰ることを許される。決闘の時が来ると、ランスロットは捕らえた者たちと交渉して、戦いに行くことを許してもらい、必ず戻ってくると約束する。ランスロットがトーナメントで戦うと、グィネヴィアは愛を証明するために負けるように頼む。ランスロットはそれに従うが、わざと負けようとすると、グィネヴィアは考えを変え、今度は勝つように指示する。ランスロットはそれに従い、他のトーナメント参加者を打ち負かし、戦いの後、捕らえた者たちの元に戻る。メレアガントは捕らえた者の夫から、ランスロットを一時的に（トーナメントで戦うために）解放することに同意したのは捕らえた者の妻だったことを知る。彼はランスロットを名工の城に閉じ込めるように命じ、ランスロットは投獄される。

ランスロットがずっと前に誘拐から救った女性（彼女はランスロットにストーカーの首を刎ねるよう命じていた）は、実はメレアガントの妹だったことが明らかになる。彼女は恩返しをするためにランスロットを探し回る。彼女は斧と、ランスロットが食料を引き上げるのに使っていたロープを見つけ、代わりに斧を上へ送る。ランスロットは斧で脱出し、彼女と共に彼女が所有する人里離れた家へと逃げる。一方、ランスロットが行方不明になったため、ガウェインはメレアガントとの戦いの準備をする（2度目の決闘から1年後の再戦が予定されていた）。ランスロットは時間通りに到着し、ついにメレアガントと戦う。メレアガントは怒りを爆発させ、ランスロットの剣で腕を折られ、その後ランスロットに首を刎ねられる。最後にグィネヴィアは人前でランスロットを冷ややかに抱きしめる。

この詩がいつ作られたのか正確には分かっていません。アンティム・フーリエ^{[ 2 ]}の説によれば、1175年から1181年頃、つまりクレティアン・ド・トロワの『獅子の騎士イヴァン』（Le Chevalier au Lion ）より前か同時期に書かれた可能性があり、この2つは物語が重なり合う姉妹作として機能していると考えられます。^{[ 3 ] [ 4 ]} クロード・ラトレルは後に、1186年から1189年の間に書かれたと推定しました。^{[ 2 ]}

クレティアンの生涯については確かなことはほとんど分かっていないが、彼の作品に基づいて多くの憶測が存在する。彼はシャンパーニュ地方の貴族に作家として雇われており、作品に見られるシャンパーニュ方言はそのことを裏付けている。また、彼は通常、依頼された素材に基づいて物語を創作していた。

クレティアン以前のロマンスには、ランスロット（またはそれに類する）という名のアーサー王伝説の騎士が登場したり言及されたりした記録はない。しかしながら、オリジナルの「原ランスロット」物語（後のランズレの物語に近いもの。ランズレは、特定されていないフランス語の本からの直接翻訳であると主張している）にランスロットが以前存在していたという説があり、その場合、そのような仮説上の原型テキストは1150年頃に書かれた可能性がある。^{[ 5 ] [ 6 ]}

クレティアンは初期の作品『エレックとエニード』で「ランセロ・デル・ラック」という人物に初めて言及し、アーサー王の騎士の中でガウェインとエレックに次ぐ3番目に挙げている。ランセロは後に『クリジェス』に少しだけ登場し、馬上槍試合でクリジェスに敗れる。^{[ 7 ]}

女王の誘拐はアーサー王伝説の中で最も古いモチーフの1つであり、ランカルファンのカラドックの『ギルダスの生涯』にも登場し^{[ 8 ]}、モデナ大聖堂のアーチボルトにも彫られている^{[ 9 ]}。クレティアン版が人気を博した後、それはランスロット＝聖杯サイクルに、膨大な散文ランスロットのマイナーだが中心的な部分として組み込まれ、最終的にはトーマス・マロリーの影響力のある『アーサー王の死』にも組み込まれた。

『荷車の騎士』には、マリー・ド・シャンパーニュからこの物語を依頼された経緯を説明する序文があり、彼女を「シャンパーニュの貴婦人」と呼んでいる。^{[ 10 ]}マリー・ド・シャンパーニュは宮廷恋愛に関心があることでよく知られており、このテーマを物語に取り入れることを提案したと考えられている。

クレティアンは、matiere e san (現代フランス語ではmatière et sen )をマリーが提供したとしている。matiereは英語の「matter」と同源語である。これは「よく知られた物語」（この場合はランスロットの物語）という意味に訳されている。sanは翻訳が難しい。一般的には、ひねり、追加、または派生（この場合は不倫）を指すとされている。^{[ 7 ]}

『荷車の騎士』には、この物語はクレティアン自身ではなく、ゴドフロワ・ド・レイニという書記官によって完成されたと説明する後書きがある。^{[ 11 ]}ゴドフロワの作品は、ランスロットが塔に幽閉されたエピソードの後から始まる。^{[ 12 ]}

12世紀のフランスの作家は通常、チームの一員として、あるいは宮廷に付属する工房の一員として活動していた。^{[ 7 ]}クレティアンは姦通のテーマを支持していなかったため、自ら物語を完成させなかったという説がある。^{[ 12 ] [ 7 ]}

この用語は、中世研究者のガストン・パリスが1883年に『荷車の騎士』におけるランスロットとグィネヴィアの関係を理解するために造語したものです。アレクサンダー・J・デノミーは宮廷愛を「官能的な愛の一種であり、他の形態の性愛や単なる情熱と区別されるのは、その目的や動機、形式的な対象、すなわち、恋人の自然な善良さ、功績、価値における進歩と成長である」と説明しています。^{[ 13 ]}

『荷車の騎士』では、ランスロットはグィネヴィアに魅了され、様々な意味で彼女に支配されている。 ^{[ 14 ]}王妃として、グィネヴィアは王国とランスロットの両方を支配している。メレアガントが二人の愛と王に対する彼女の不倫を疑うと、ランスロットはグィネヴィアの名誉を守るためにメレアガントに決闘を挑む。ランスロットは王妃との関係を恥じることなく、「ランスロットの愛は、始まりも終わりも明かされることなく、完全に形作られ、彼の心の並外れた充実感によって象徴されるロマンスへと爆発する」^{[ 14 ]} 。グィネヴィアとランスロットの恋愛関係のこの導入は、この詩が書かれた後の他の多くの物語にも登場する。