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『白い虫の巣窟』は、アイルランドの作家ブラム・ストーカーによるゴシックホラー小説であり、ダークファンタジー小説である。1911年[ 1 ] [ 2 ]、ストーカーの死の前年に、ロンドンのライダー・アンド・サン社からパメラ・コールマン・スミスによるカラー挿絵付きで初版が出版された。物語はラムトン・ワームの伝説に基づいている。また、 『悪の庭』というタイトルでも出版されている。
この小説は1860年のダービーシャーを舞台としている。オーストラリア人のアダム・サルトンは、高齢の大叔父の邸宅に招かれ、自分が大叔父の相続人であることを知る。彼は大叔父の敷地内で黒蛇を見つけ、最近蛇に噛まれて死亡したり、瀕死の重傷を負ったりした事件について知る。彼は地元の女性が使用人を殺害する現場を目撃する。そして、その女性が地元の伝説に登場する「白い虫」が人間の姿をとったものかもしれないと気づく。ここでいう「虫」とは、ゲルマン神話に登場する竜を指す言葉である。
1925年、ウィリアム・ファウルシャムによって要約・改訂版が出版された。全40章から28章に短縮された。
この小説はケン・ラッセルによって脚色され、 1988年に同名の映画として公開された。
この本の中心人物は、オーストラリア人（物語の冒頭ではオーストラリア在住）のアダム・サルトンで、1860年に、イングランドのダービーシャー州レッサー・ヒルの地主である高齢の大叔父リチャード・サルトン[ 3 ]から連絡を受ける。リチャードには他に家族がおらず、サルトン家の唯一の存命者と関係を築きたいと考えていた。アダムはオーストラリアで既に財産を築いていたが、叔父に会うことに熱心に同意した。船でサウサンプトンに到着すると、二人はすぐに親友になった。大叔父はアダムを自分の領地レッサー・ヒルの相続人にしたいと明かす。アダムはそこへ旅立ち、リチャード・サルトンの友人であるサー・ナサニエル・デ・サリスを案内役として、すぐに謎めいた出来事の中心にいることに気づく。
隣接する領地、カストラ・レジス（またはロイヤル・キャンプ）の新しい相続人であるエドガー・キャスウォールは、地元の少女リラ・ワトフォードに催眠術をかけようと企んでいる。一方、ダイアナズ・グローブのアラベラ・マーチは、おそらくエドガー・キャスウォール夫人になろうと、独自のゲームを繰り広げている。キャスウォールはやや病的な変わり者で、フランツ・メスマーの箱を相続しており、それをカストラ・レジスの塔に保管している。キャスウォールは催眠術の前身であるメスメリズムを利用しようとし、リラに執着して催眠術の力で彼女を屈服させようとする。しかし、リラのビルマ人の血を引く従姉妹ミミ・ワトフォードの助けを借りて、彼は何度も阻止される。
キャスウォールは、畑を荒らし作物を食い荒らすハトを追い払うために、タカの形をした巨大な凧を作った。他にすることがないため、彼はその凧を執拗に観察し、凧には意思があり、自分は神であると信じ始める。
アダム・サルトンは、大叔父の土地で黒蛇を見つけ、それらを駆除するためにマングースを購入する。その後、首を噛まれて瀕死の状態にある子供を発見する。アダムは、すでに別の子供が蛇に噛まれて死亡していること、そして郡内で動物たちが不可解な死を遂げていることを知る。
キャスウォールの黒人アフリカ人召使い、ウーランガは、死と拷問に執着する男で、ホワイトワームが残した惨劇を楽しんでカストラレジスの屋敷をうろついている。アダムのマングースがアラベラを襲い、アラベラはそれを射殺する。アダムはさらに多くのマングースを購入し、狩りに使わないときはトランクに閉じ込めておく。アラベラは別のマングースを素手で引き裂く。ウーランガはアラベラに好意を抱き、彼女の中に何か暴力的なものを感じ取ったのか、彼女に言い寄る。アラベラはウーランガを軽蔑し、彼が自分に近づくことを敢えてしたことを深く侮辱されたと感じる。アラベラを味方につけようと、ウーランガはアダムのトランクの一つを盗む（彼はそれが宝物でいっぱいだと思っているが、実際はただのマングースである）。アダムはウーランガの後を追う。アラベラはウーランガを自宅の深い井戸におびき寄せ、怒りと嫌悪感に駆られて、白い陶土の層を掘り抜いて作られた深い穴に引きずり込み、殺害する。アダムはその殺人を目撃するが、自分の証言以外に証拠はない。翌日、アラベラはアダムに手紙を書き、前夜の出来事を歪曲して、自分の完全な無実を主張する。アダムとサー・ナサニエルは、アラベラが他にも罪を犯しており、ミミ・ワトフォードを殺害しようとしているのではないかと疑い始める。さらにアラベラを守るため、アダムはミミと密かに結婚する。
アダムとサー・ナサニエルは、あらゆる手段を使ってアラベラを阻止しようと企む。サー・ナサニエルはヴァン・ヘルシングのような人物で、アラベラを執拗に追い詰める。彼は、アラベラこそが伝説の白いワームの超自然的な化身だと確信を深めていく。アラベラは白いワームの力を利用し、その怪物と似た特徴を身につけている。しかし、これはあくまで彼の推測であり、物語の中ではそれを裏付ける証拠や事実は一切示されていない。
ホワイトワームは、ダイアナズグローブにあるアラベラの家の地下深くに棲む、蛇のような巨大な生き物です。緑色に光る目を持ち、見つけた生き物は何でも食べます。サー・ナサニエルは、ワームはドラゴンの子孫であり、ドラゴンは肉体的な力を狡猾さと交換したと考えています。ワームは穴から這い上がり、ダイアナズグローブの森でアダムとミミ・ワトフォードを襲おうとします。[ 4 ]
白いワームは、馬車で逃げようとするアダム、サー・ナサニエル、ミミを執拗に追いかける。岸辺にはボートが待ち構えており、彼らはそのボートを追いかけて乗り込む。白いワームは水に入り、彼らを追跡するが、彼らはなんとか逃げ切る。白いワームはその巨大さから、目撃者たちによって「クジラ」と形容される。
アダムはアラベラによるミミ殺害の度重なる企みを阻止することに成功する。経済的に困窮したアラベラはダイアナの森を売却することを申し出、アダムはホワイトワームを倒す目的でそれを買い取る。彼は穴に砂を詰め、ダイナマイトを仕掛けて地下にいる間にワームを殺そうと計画する。
キャスウォールがリラを最後に訪れた際、催眠術によってリラは完全に衰弱し、死に至る。アラベラはキャスウォールの元へ駆けつけるが、そこにミミが入ってきても彼女を救うことはできなかった。
最終章で、ミミ・ワトフォードはついに狂気に陥ったキャスウォールと対峙する。嵐が近づく中、キャスウォールはミミをカストラ・レジス・ハウスの屋根へと誘い出し、空に積乱雲が立ち込めるにもかかわらず、自慢の凧を披露する。ミミを尾行していたアラベラは近くから様子を伺い、凧を吊るしている糸の一部を盗み、どうやらそれをほどいて自分の家まで持ち帰ったらしい。キャスウォールが自分を屋根に閉じ込めたことに気づいたミミは、アダムが護身用にくれた銃で錠を撃ち抜き、家へと逃げ帰る。
アダムはアラベラを説得して一緒に外に出ると、二人は次のような出来事を目撃する。カストラ・レジス・ハウスに激しい雷雨が襲い、稲妻が凧に当たってカストラ・レジスの塔を破壊し、その後、アラベラがダイアナの森まで走った電線を通ってアダムのダイナマイトに引火する。ダイナマイトはホワイト・ワームを粉々にし、同時に家とアラベラをも破壊する。アダム、サー・ナサニエル、そしてミミ・ワトフォードは生き残る。最後の場面では、アダムとサー・ナサニエルが破壊された光景を見つめる。（1925年版では、この後アダムとミミ・ワトフォードは結婚する。）
ジャック・サリバン編集の『ペンギン・ホラー・超自然百科事典』では、この小説はドラキュラと比較されている。「フロイト的な、身の毛もよだつ『白い虫の巣窟』には、底なしの井戸に何千年もの間隠されていた怪物のような虫が登場し、女性に変身することができる。ドラキュラとの類似点がいくつかあり（サー・ナサニエル・デ・サリスがヴァン・ヘルシングの役割を担っている）、ストーカーの最も生々しくグロテスクな恐怖の瞬間がいくつか含まれている。」[ 5 ]
英国での当時の批評は概ね好意的だった。[ 6 ]デイリー・メール：「ストーカー氏は物語をうまく語っている。」デイリー・テレグラフ：「寝る前にこの本を読まないように。」コート・ジャーナル：「ミステリー、想像力、そして恐怖という点において、ストーカー氏の最新のロマンスは、これまでのどの作品にも引けを取らない。」ザ・ワールド：「『白い虫の巣窟』は素晴らしいアイデアに基づいており、ブラム・ストーカー氏はそれを素晴らしい物語に仕上げている。」ザ・スコッツマン：「ブラム・ストーカー氏は最新の小説で、鮮やかな想像力、繊細な分析力、そして状況描写によって身の毛もよだつ物語を語る卓越した才能を再び示している。」
アメリカでのこの小説のレビューははるかに否定的だった。レス・ダニエルズは、『白いワームの巣窟』には「可能性」はあったものの、その「ぎこちない文体」によって損なわれていると指摘した。 [ 7 ]ホラー評論家のRSハジは、1983年に発表した「奇妙な作品の最悪の駄作13選」で『白いワームの巣窟』を12位に挙げた。 [ 8 ] HPラヴクラフトは、エッセイ「文学における超自然ホラー」の中で、ストーカーは「ほとんど幼児的な展開によって、素晴らしいアイデアを完全に台無しにしている」と述べている。[ 9 ]ニューヨーク・タイムズの評：「シュールでダークなユーモアに満ちた物語」。
この小説は、1925年にイギリスのW. Foulsham & Company Limited社から、一部書き直された短縮版として再出版された。表紙には、1911年にパメラ・コールマン・スミスが描いた絵を基にした、エドガー・キャスウォールとリラ・ワトフォードのキャラクターが描かれたカラーのダストジャケットが付いていた。Foulsham社はまた、斜めの青い帯のない別のダストジャケットでこの本を出版し、背表紙には「ドラキュラの作者によるもう一つの素晴らしいスリラー」と「ドラキュラの作者ブラム・ストーカー」というフレーズが書かれていた。オリジナルの1911年版は、1986年にFoulsham社から『ドラキュラと白い虫の巣窟』というタイトルで再出版された。[ 10 ]
この小説は、1966年にニューヨークのペーパーバック・ライブラリー社から、同社のペーパーバック・ライブラリー・ゴシック・シリーズの一環として、『The Garden of Evil』というタイトルで米国で初めて出版された。 [ 11 ]
2008年、イギリスのペンギンブックスは、ゴシッククラシックシリーズの一環として、この小説のペーパーバック版を発売した。 [ 12 ]
2012年、ハーパーコリンズ社は、ハーパー・ペレニアル・クラシックス・シリーズの一環として、また2013年にはコリンズ・クラシックス・シリーズの一環として、この小説の新しい電子書籍版を出版した。後者には、表紙に1911年のオリジナル挿絵が使用されている。
2017年、この小説のオーディオブックがAudibleからリリースされ、デビッド・マカリオンがナレーションを担当した。