コイル( கோயில்、kōyil ) とコビル( கோவில்、kōvil ) [ 1 ]という用語はどちらも同じ意味で使用されます。タミル語では、kōvil ( wikt:ta:கோவில் ) [ 2 ]は、タミル語文法の規則に従って派生した単語です。[ N2 ]
現代タミル語では、「 kōvil」という用語が' は「礼拝所」を指すためにも使用されます。現代の正式な言葉では、kōvil は多くのヒンドゥー教徒によってaalayam、dheva sthaanamとも呼ばれます。Ambalamは、19 世紀のタミル僧侶Vallalarの信者が使用する別の用語です。別の用語は 'Thali' ( தளி ) [ 3 ] [ 4 ]で、これも寺院を意味します。
ヴィシュヌ派にとって最も重要な寺院は、シュリーランガムのシュリーランガナータスワミー寺院とティルパティのティルマラヴェンカテスワラ寺院であり、シヴァ派にとって最も重要な寺院は、チダンバラム寺院とコネスワラム寺院である。
インドのタミル・ナードゥ州では、「コヴィル」という言葉は、チェンナイのパルタサラティ寺院、タンジャヴールのブリハディーシュワラール寺院[ 5 ] 、ナマッカルのナラシンハスワミ寺院など、この地域の有名なヒンドゥー教寺院を指すのに一般的に使われており、重要な文化的、宗教的ランドマークであり、毎年何千人もの観光客を惹きつけています。
ヒンドゥー教宗教慈善基金局の登録によると、タミル・ナードゥ州だけでも36,488以上の寺院が存在する。紀元前に書かれたサンガム文学には、タミル・ナードゥの初期の王たちが建立した寺院について言及されている。5世紀から10世紀にかけてのヴァイシュナヴァ派のアルヴァール聖者や、7世紀から10世紀にかけてのシャイヴァ派のナヤナール聖者の歌には、当時の寺院に関する記述が豊富に残されている。ほとんどの寺院で見られる石碑には、歴代の支配者による寺院への庇護について記されている。
最も古い寺院は、木材とレンガとモルタルで建てられました。[ 6 ]紀元700年頃までは、寺院は主に岩をくり抜いて造られたものでした。パッラヴァ王は石造りの寺院の偉大な建設者でした。チョーラ王朝(850~1279年)は、タンジャーヴールのブリハディーシュワラ寺院など、数多くの記念碑を残しました。チョーラ朝は寺院に多くの装飾されたマンドパム(広間)を追加し、大きな塔を建設しました。パンディヤ様式(1350年まで)では、巨大な塔、高い壁の囲い、巨大な塔のある門(ゴープラム)が出現しました。ヴィジャヤナガラ様式(1350~1560年)は、特に装飾された一枚岩の柱の複雑さと美しさで有名です。ナヤカ様式(西暦1600年~1750年)は、大きなプラカラム(外庭)(周回通路)と柱廊式の広間が追加されたことが特徴です。