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ジョン・ポール・ヴァン（本名：ジョン・ポール・トリップ、1924年7月2日 - 1972年6月9日）は、アメリカ陸軍の中佐で、後に退役し、ベトナム戦争での功績で広く知られるようになった。ベトナム戦争が激化する前に軍を離れたものの、アメリカ国際開発庁の支援を受けて民間人として復帰し、戦争末期には、ベトナムで正規戦闘部隊を指揮した最初のアメリカ人民間人となった。大統領自由勲章を受章し、ベトナムで殊勲十字章を受章した唯一の民間人となった。1972年6月9日、コントゥムの戦いの直後、ベトナムでヘリコプター墜落事故により死去した。
ジョン・ポール・トリップは、1924年7月2日、バージニア州ノーフォークで、ジョン・スプライとマートル・リー・トリップの間に非嫡出子として生まれた。ヴァンの母親はアーロン・フランク・ヴァンと結婚し、ヴァンは継父の姓を名乗った。ヴァンには3人の異母兄弟がおり、1942年にアーロン・ヴァンが正式に彼を養子にした。 [ 1 ]ヴァン家の子供たちは貧困に近い環境で育ったが、ヴァンは教会の裕福な信者の後援によりフェラム大学の寄宿学校に通うことができた。彼は1941年に高校を卒業し、 1943年に短期大学課程を修了した。第二次世界大戦が始まると、ヴァンは飛行士/パイロットになることを目指した。
1943年、18歳だったヴァンはアメリカ陸軍航空隊に入隊した。パイロット訓練を受け、航法学校に転属し、1945年に少尉に任官した。 [ 1 ]しかし、彼が実戦に参加する前に戦争は終結した。[ 2 ]
ヴァンは1945年10月、21歳の時にニューヨーク州ロチェスターのメアリー・ジェーン・アレンと結婚した。[ 3 ]彼らには5人の子供がいた。[ 4 ]
1947年に陸軍航空隊が陸軍から分離して独自の軍種であるアメリカ空軍を創設した際、ヴァンは陸軍に留まることを選択し、歩兵部隊に転属した。彼は兵站将校として韓国、そして日本に配属された。 1950年6月に朝鮮戦争が始まると、ヴァンは第25歩兵師団の韓国への輸送を調整した。ヴァンは部隊に合流し、部隊は重要な釜山防衛線に配置され、仁川上陸作戦によって包囲された部隊が救われるまでその任務に就いた。
1950年後半、中国の参戦と連合軍の撤退を受けて、当時大尉だったヴァンは、第8軍レンジャー中隊というレンジャー中隊の指揮を初めて任された。彼は3か月間、敵陣後方での偵察任務で部隊を率いたが、子供の一人が重病になったため、米国に転属となった。ラトガース大学のROTCプログラムに軍事科学と戦術の助教授として配属されている間、[ 5 ]彼は1954年に経済学と統計学を専攻して理学士号を取得した。 [ 3 ]
1954年、ヴァンはドイツのシュヴァインフルトにある第16歩兵連隊に入隊し、同連隊の重迫撃砲中隊長となった。1年後、少佐に昇進し、ハイデルベルクにある在欧米陸軍司令部に転属となり、そこで兵站業務に復帰した。
ヴァンは1957年に米国に戻り、指揮幕僚大学（さらなる昇進の前提条件）に入学した。この期間中、彼は1959年にシラキュース大学で経営学修士号を取得し、同大学のマックスウェル公共政策大学院で公共行政学博士号のすべての課程を修了した。彼は1961年に中佐に昇進した。[ 5 ] [ 3 ]
ヴァンは1962年に南ベトナムに志願して派遣され、南ベトナム軍第4軍団司令官のフイン・ヴァン・カオ大佐の顧問を務めた。
フライングタイガーライン739便への搭乗最終チェックで、ヴァンはパスポートの有効期限が切れていることが判明し、足止めされた。飛行機は離陸したが、グアムを出発後、途中で墜落し、生存者はいなかった。彼は後日別の便に乗り換え、1962年3月23日に到着した。
ベトコンに対する対ゲリラ戦の真っ只中、ヴァンは戦争の遂行方法、特に悲惨なアプバックの戦いに懸念を抱くようになった。上空の偵察機から戦闘を指揮した彼は、敵の攻撃を受けながらも勇敢に戦い、殊勲飛行十字章を授与された。彼はニューヨーク・タイムズのデイビッド・ハルバースタムやUPIのニール・シーハンなどの記者を通じて問題に世間の注目を集めようとし、 MACV司令官のポール・D・ハーキンス将軍に多くの怒りを向けた。ヴァンは1963年3月にベトナムでの任務を終え、数か月以内に陸軍を退役し、20年の勤務を終えた。[ 3 ]
ヴァンはコロラド州デンバーの防衛請負業者マーティン・マリエッタ社に就職した。そこで約2年間成功を収めたものの、ベトナムが恋しくなり、帰国を希望した。[ 3 ]ヴァンは1965年3月に国際開発庁（AID）の職員としてベトナムに帰国した。[ 6 ]
ヴァン氏は、州の上級顧問としての任務の後、ベトナム第3軍団戦術区域の民事作戦・農村開発支援（CORDS）担当副官に任命された。この区域は、サイゴンの北と西に位置する12の省からなり、米国にとって最も重要な南ベトナムの地域であった。CORDSは、米国国際開発庁（USAID）、米国情報局（USIS）、中央情報局（CIA ） 、国務省、そして必要な人員を提供する米陸軍職員からなる統合組織であった。CORDSは、他の任務の中でも、ベトコンのインフラを「無力化」するフェニックス作戦を担当していた。
ヴァンは、1968年11月にサイゴン南部のメコンデルタ地帯の諸省を管轄する第4軍団の同じ役職に任命されるまで、第3軍団（第3軍団戦術区域のすべての民間および軍事顧問の司令官）の民間作戦および農村開発支援担当副官を務めた。
ヴァンは、大規模部隊による大規模な戦闘よりも、小規模部隊による積極的なパトロールを好んだため、戦争の政治的側面に関わる多くの将校や民間人から高く評価されていた。多くの米兵とは異なり、彼は士気の低い南ベトナム軍兵士たちに敬意を払い、彼らの士気と献身を高めるための訓練に尽力した。彼は部下たちにできる限りベトナム社会に積極的に関わるよう促し、ベトナム戦争は大規模部隊による大規模な戦闘という短期的な戦争ではなく、より小規模な戦闘による長期的な戦争として捉えるべきだと繰り返し説いた。
1967年12月に米国に帰国した際、軍増派を主張しジョンソン政権の国家安全保障顧問を務めていたウォルト・ロストウから、米国は6か月で戦争の最悪期を脱するだろうかと尋ねられたヴァンは、「とんでもない、ロストウさん」と答え、「私は生まれながらの楽観主義者です。もっと長く持ちこたえられると思います」と付け加えた。[ 7 ]ヴァンの機知と因習打破主義は、多くの軍人や民間人の職業主義者には好まれなかったが、ベトナムの非正規戦環境における通常戦争の限界を理解していた多くの若い民間人や軍人にとっては英雄だった。
第IV軍団への配属後、ヴァンは1970年代初頭、アメリカの戦争への関与が縮小し、部隊が撤退し始めた時期に、第II軍団軍管区の上級アメリカ人顧問に任命された。そのため、彼の新たな職務は、その地域におけるすべてのアメリカ人要員の指揮を執ることとなり、彼は同地域の南ベトナム軍（ARVN）司令官に助言を与え、戦闘においてアメリカ正規軍を指揮した最初のアメリカ人民間人となった。彼の地位は、責任の面ではアメリカ陸軍の少将に相当するものであった。
コントゥムの戦いから3日後、ヴァンはヘリコプターが村の墓地近くの木立に墜落し、死亡した。享年47歳。1972年6月16日、アーリントン国立墓地の第11区画に埋葬された。葬儀には、ウィリアム・ウェストモーランド将軍、エドワード・ランスデール少将、ルシアン・コネイン中佐、エドワード・ケネディ上院議員、ダニエル・エルズバーグが参列した。
6月18日、リチャード・ニクソン大統領は、南ベトナムでの10年間の功績に対し、ヴァンに死後、大統領自由勲章（民間人に対する国家最高の勲章）を授与した。[ 8 ]民間人として名誉勲章の受章資格がなかったヴァンは、1972年4月23日から24日の行動に対し、殊勲十字章も（死後）授与された。[ 9 ]これは第二次世界大戦以降、民間人としてこの勲章を授与された唯一の例である。[ 1 ]
ニール・シーハンは、ピューリッツァー賞を受賞したベトナム戦争の歴史とヴァンの伝記『A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam』を執筆し、その中で、西ドイツとカンザス州フォート・リーベンワースでの勤務中にヴァンのキャリアを阻害したとされる2つの事件、道徳的な告発、そしてこれらがベトナム内外でのヴァンのその後の行動とキャリアパスにどのように影響した可能性があるかを検証している。[ 1 ] 1998年、HBOはこの本を原作とした映画『A Bright Shining Lie』を製作し、ビル・パクストンがヴァンの役を演じた。[ 10 ]
章を授与された。第二次世界大戦以降、民間人としてこの栄誉を受けたのは彼だけである。
彼は第二次世界大戦でドイツ人と日本人を殺す訓練を受けていたが、戦闘に参加する前に戦争は終わっていた。
彼は妻メアリー・ジェーンとの間に 5 人の子供をもうけ、ベトナムでのヘリコプター事故で亡くなった当時は離婚していたが、葬儀でメアリー・ジェーンは棺にバラを置き、棺の中の男性に愛していると告げた。
彼はアーリントン国立墓地に埋葬され、ニクソン大統領から死後、大統領自由勲章を授与された。
ビル・パクストンが映画で描いたよりも、
実際にはもっと
強烈な人物だった。