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1996年5月29日、イスラエルで総選挙が行われた。この選挙では初めて、首相がクネセト（イスラエル議会）の他の議員とは別の投票によって選出された。
首相選挙では、ベンヤミン・ネタニヤフが29,457票差で予想外の勝利を収めた。これは総投票数の1%未満であり、無効票数よりもはるかに少ない。当初の出口調査ではシモン・ペレスの勝利が予測されていたため[ 1 ] 、 「ペレスと寝て、ネタニヤフと目覚めた」というフレーズが生まれた[ 2 ] 。ペレスは首相選で敗北したが（労働党党首としての4度目にして最後の敗北）、労働党はクネセトで最大の政党となり、リクード・ゲシェル・ツォメット連合よりも2議席多く獲得した。
1993年9月13日、イスラエルとパレスチナ解放機構（PLO）はホワイトハウスのサウスローンでオスロ合意（原則宣言）[ 3 ]に署名した。この原則は、パレスチナ国家を樹立する最終条約の前段階として、イスラエルから暫定パレスチナ当局への権限移譲に関する目標を定めた。
1994年7月25日、ヨルダンとイスラエルはワシントン宣言に署名し、 1948年以来両国間に存在していた戦争状態を正式に終結させた。そして10月26日には、ビル・クリントン米大統領の立ち会いのもと、イスラエル・ヨルダン平和条約が締結された。[ 4 ] [ 5 ]
イツハク・ラビン首相とPLO議長ヤーセル・アラファトは、1995年9月28日にワシントンでヨルダン川西岸地区とガザ地区に関するイスラエル・パレスチナ暫定協定に署名した。この協定により、PLO指導部はヨルダン川西岸地区とガザ地区に移転することが認められ、パレスチナ人には自治権が与えられ、最終的な地位については後日協議が行われることになった。その見返りとして、パレスチナ人はテロ行為を控えることを約束し、 1917年以降に移住してきたすべてのユダヤ人の追放とイスラエルの消滅を求めていたパレスチナ民族規約を変更した。[ 6 ]
1995年11月4日、テルアビブ中心部で開催されたオスロ合意支持集会の終わりに、ラビン首相は暗殺された。犯人のイガル・アミルは右翼のユダヤ人過激派で、バル＝イラン大学の法学生であり、首相の和平構想、特にオスロ合意の署名に狂信的に反対していた。ラビン首相の暗殺はイスラエル国民に大きな衝撃を与えた。エルサレムで行われたラビン首相の葬儀には、約80カ国の国家元首が参列した。
下の表は、第13回クネセト（イスラエル議会）に議席を持つ議会派閥の一覧です。
イツハク・ラビンの暗殺後、政権を引き継いだペレスは、和平プロセスを進めるための権限を政府に与えるため、早期選挙を実施することを決定した。[ 7 ]
ヨルダンのフセイン国王のイスラエルでの人気は、イスラエル・ヨルダン平和条約締結後にピークに達し、彼は候補者への支持を表明すると予想されていた。 [ 8 ]フセイン国王は当初中立を保っていたが、後にネタニヤフへの支持を表明した。[ 9 ]当時イスラエル諜報機関（モサド）長官だったエフライム・ハレヴィは、フセイン国王はペレスを深く信用していなかったため、ネタニヤフを好んだと述べた。[ 10 ]
選挙運動中、ビル・クリントン米大統領はペレス氏に有利になるように選挙結果に影響を与えようと試み、「私はあからさまに自分を関与させない方法でそれを行おうとした」と述べた。なぜならペレス氏は「和平プロセスをより支持していた」からである。[ 11 ]
ネタニヤフ氏の選挙運動は、オーストラリアの鉱山王ジョセフ・ガトニック氏の支援を受けており、彼はリクード党に100万ドル以上を寄付した。
それにもかかわらず、1996 年初頭の世論調査では労働党とペレスは20%のリードを保ち、楽々と優勢だった。しかし、エルサレムのバス18号の虐殺やアシュケロンとディゼンゴフ・センターでのその他の攻撃など、ハマスによる一連の自爆攻撃が国を襲い、59人が死亡し、ペレスの選挙の可能性は大きく損なわれた。[ 12 ] 5月中旬に行われた世論調査ではペレスのリードはわずか4～6%だったが、[ 13 ]選挙の2日前にはリードは2%にまで縮まった。[ 14 ]
エラザール・シャハを含む数人の超正統派ラビは、信者たちにネタニヤフに投票するよう呼びかけた[ 15 ]一方、イツハクの未亡人であるレア・ラビンは、夫の死が「無駄にならないように」ペレスに投票するようイスラエル国民に呼びかけた[ 16 ]。ネタニヤフはまた、ペレスが勝利すれば、パレスチナとの最終和平協定でエルサレムが分割されることになると警告した。
ラビン首相暗殺が引き起こした国家的なトラウマ、そして当時、暗殺に先立つ扇動行為についてイスラエルの右派指導者を非難する声が多かったにもかかわらず、イスラエル国内で発生した一連の自爆テロや、レバノンで実施された軍事作戦「怒りの葡萄」の失敗による多数のレバノン民間人の犠牲者により、イスラエル国民の立場に大きな変化が生じ、最終的に選挙当日には有権者の50.5%がネタニヤフ氏を支持する結果となった。レバノンでの犠牲者の増加に伴い、多くのイスラエル系アラブ人が選挙をボイコットしたが、これはネタニヤフ氏にとって有利に働いた。なぜなら、アラブ人の大多数はペレス氏を支持していたにもかかわらず、投票を棄権したからである。さらに、ペレスの選挙運動とは対照的にネタニヤフが行った激しい選挙運動、そして労働党の強硬な世俗主義の連立パートナーであるメレツが政権に復帰しないようにしたいと考えていたハバド運動やその他の超正統派ユダヤ教徒からネタニヤフが土壇場で受けた支援が、結果をネタニヤフに有利に傾けた。[ 17 ]
ネタニヤフ氏の勝利は、超正統派コミュニティからの大きな支持によって後押しされ、その91.2%が彼に投票した。一方、ペレス氏は、国内のアラブ系コミュニティから圧倒的な支持を得て、その97.5%が彼を支持した。[ 21 ]
ネタニヤフ率いるリクード党は首相選では勝利したものの、ゲシェル党とツォメット党との連立政権下で行われたクネセト選挙では労働党に敗れ、獲得議席はわずか32議席にとどまり、労働党の34議席に及ばなかった。
首相の地位を強化するために別々の選挙を実施するという目的も失敗に終わった。多くの有権者が小政党に投票したため、今回の選挙では両主要政党とも1992年の選挙に比べて約10議席を失った（リクードは連立政権で獲得した32議席のうち24議席しか維持できなかった）。労働党は81万8570票を獲得したのに対し、ペレスは147万票（56％）を獲得し、リクード・ゲシェル・ツォメット連合はさらに少なく、ネタニヤフの150万票（51％）に対し76万7178票にとどまった。
わずか32議席しか獲得できなかったリクード・ゲシェル・ツォメット連合は、当時、イスラエル政治史上最小の政権を率いた政党だった（それまでの最低記録は1955年の選挙でマパイが獲得した40議席だった。その後、2006年の選挙ではカディマがわずか29議席で最大政党となり、2009年の選挙ではカディマが28議席で勝利したが、リクードが27議席で政権を樹立した）。そのため、ネタニヤフは、国民宗教党、第三の道イスラエル・バアリヤ、そして財政政策（手厚い児童手当や宗教活動への国家資金援助）が彼の資本主義的な考え方と真っ向から対立する超正統派政党であるシャスと統一トーラー・ユダヤ教など、いくつかの小政党と連立政権を組まなければならなかった。
ネタニヤフ首相はいくつかの問題に直面した。左派は和平プロセスの進展が遅すぎると主張したが、ヘブロン合意とワイ川覚書の署名は右派との間でも問題を引き起こした。ゲシェルはリクードとの連立から離脱し、1998年1月に連立政権を離脱した。ネタニヤフ首相は国家予算の承認に問題が生じたため、1999年に早期選挙を実施せざるを得なくなった。
クネセト会期中、離党した国会議員によっていくつかの新党が結成された。3人の国会議員が労働党を離党してワン・ネーションを結成。労働党から2人、リクードから4人の国会議員が離党して中央党を結成（エリザー・サンドバーグは後に中央党を離脱し、ハツェイリムを結成した後、メレツを離党したアブラハム・ポラズが結成した新党シヌイに加わった）。リクードの他の3人の国会議員が離党してヘルト - 国民運動を結成。ゲシェルから3人、ツォメットから2人の国会議員も連立を離脱。2人の国会議員が国民宗教党を離党してトゥクマを結成。2人の国会議員がイスラエル・バアリヤを離党してアリヤを結成。モシェ・ペレドはツォメットを離脱してメコラを結成した後、モレデットに加わった。
1999年、デビッド・ズッカーはメレツ党を離党し、エマニュエル・ジスマンは第三の道を離脱して無所属議員となった。
1999年の選挙に先立ち、バラドはハダシュとの同盟を離脱し、統一トーラー・ユダヤ教はアグダット・イスラエル（3議席）とデゲル・ハトーラー（1議席）に分裂した。
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