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アイリッシュ旅団は、主にアイルランド系アメリカ人で構成された歩兵旅団で、南北戦争中に北軍に所属していました。旅団の最初の連隊である第69ニューヨーク歩兵連隊、または「ファイティング69」という名称は、後の戦争でも引き継がれました。アイリッシュ旅団は、有名な鬨の声「Faugh a Ballaugh 」でも知られています。これは、アイルランド語の「 fág an bealach 」（道を切り開け）を英語化したもので、アイルランド系移民によって設立された、アイルランド人が多数を占める様々な軍事部隊で使用されていました。フォックスの連隊損失記録によると、南北戦争中に北軍のすべての旅団の中で、アイリッシュ旅団よりも多くの戦死者を出したのは、第1バーモント旅団とアイアン旅団だけでした。
アイルランド旅団の編成は、 1861年9月に陸軍長官サイモン・キャメロンによって承認された。旅団は当初、第63ニューヨーク歩兵連隊、第69ニューヨーク歩兵連隊、および第88ニューヨーク歩兵連隊で構成されていた。ニューヨークの3つの連隊に、マサチューセッツ州出身の主に「ヤンキー」連隊である第29マサチューセッツ連隊がすぐに加わった。第29連隊は、ニューヨークの3つのアイルランド系「フェニアン」連隊と旅団を組むことを好まず、アンティータムの戦いの後まもなく、主にアイルランド移民で構成された第28マサチューセッツ歩兵連隊に交代した。その後まもなく、フィラデルフィア市が旅団に連隊を提供し、その後まもなく第116ペンシルベニア歩兵連隊が旅団に加わり、アイルランド旅団の連隊の総数は5つになった。[ 1 ]
アイルランド旅団には、第69連隊、第88連隊、第63連隊の3つの中核連隊があった。第69ニューヨーク義勇兵連隊は、主に戦前の第69ニューヨーク民兵隊で構成されており、この部隊は南北戦争以前に、マイケル・コーコラン大佐がプリンス・オブ・ウェールズのニューヨーク市訪問中に連隊をプリンス・オブ・ウェールズのために行進させる命令を拒否したことで悪名を馳せた。[ 2 ]「第三のアイルランド人」として知られる第63ニューヨーク義勇兵連隊は、主に「旧第9」ニューヨーク民兵隊のアイルランド人[ 3 ]とボストンで募集された数百人のアイルランド人で構成されていた。[ 4 ]第63連隊はパトリック・ダニエル・ケリー中佐によって組織され、後にリチャード・C・エンライト少佐、そして大佐によって指揮された。[ 5 ] 第88連隊は、イギリスの第88コノート・レンジャーズ連隊の後に順番がずれて番号が付けられ、アイルランド旅団の第2連隊であった。チャンセラーズビルの戦いの後、第88旅団の新しい旅団長であるパトリック・ケリー大佐は、当時合計でわずか220名の有効兵力しかなかったこれらの「中核」となるニューヨーク連隊を、第88旅団の旗の下、単一の大隊に編成した。
コーコラン大佐は軍法会議にかけられる最中に南北戦争が勃発した。陸軍は一刻も早く兵士を必要としていたため、告発は取り下げられ、陸軍は第69連隊をバージニア州へ急派した。
第一次ブルランの戦い（第一次マナサスの戦い）では、この連隊はウィリアム・T・シャーマン大佐の指揮下にあり、コーコラン大佐が南軍に負傷・捕虜となったにもかかわらず、敗北後も結束を保った数少ない北軍連隊の一つであった。第69連隊は、ワシントン防衛線への混乱した撤退の際、ポトマック軍の後衛を務めた。
ブルランの戦いの後、 K中隊の隊長トーマス・フランシス・ミーガーは、第69ニューヨーク義勇民兵隊を、主にアイルランド移民で構成される大規模な旅団の中核部隊として連邦軍に再編成するよう申請した。ミーガーは准将に昇進し、旅団長に任命された。戦前、彼はアイルランド独立運動の指導者として活躍した。1848年の反乱の失敗に目立った参加者として、彼は後に裁判にかけられ死刑を宣告された（後にオーストラリアで終身刑に減刑されたが、カリフォルニア州サンフランシスコに逃亡した）。ティファニー社製のミーガー将軍の戦刀は、現在フレデリックスバーグ・アンド・スポッツィルバニア国立軍事公園に常設展示されている。
連邦政府の指導者たちは、民族に基づいた旅団を結成することに消極的だった。それは連邦の理念を損なうことになるからだ。しかし、1861年半ばまでに、民族に基づいたアイルランド旅団の結成は、北部にとって2つの目的を果たした。第一に、イギリスが介入すれば、アイルランド で連邦が支援する結果が生じる可能性があることをイギリスに警告した（旅団の指導者のほとんどは、有名なアイルランドの革命家だった）。第二に、アイルランド系アメリカ人の連邦支持を固める役割を果たした。多くのアイルランド人は、独立闘争中の南部連合を支持するか、憲法の下でアイルランド人に権利と自由を与えていたものの、獲得するために苦労しなければならなかった連邦を維持するかで意見が分かれていた。また、一部のアイルランド人は、解放された奴隷が大量に北部に移住してきて、すでに苦労して得ている低賃金の仕事を奪い合うことを懸念していた。[ 1 ]したがって、民族に基づいた旅団は、最大のカトリック少数派の連邦支持を固めることになるだろう。数名の将校は、鍔に大きな四つ葉のクローバーが刺さった非規定の1850年型参謀将校および野戦将校の剣を購入して携行することを許可された。旅団内に専属のカトリック従軍司祭がいることは、南北戦争以前の時代には得られなかったアイルランド系カトリック教徒の社会的受容を意味していた。彼らの主任従軍司祭は聖十字架会の司祭で、後にノートルダム大学の学長となるウィリアム・コービー神父であった。彼はゲティスバーグの戦いの前にアイルランド旅団の兵士たちに総赦免を与えたことで有名になった。
アイルランド旅団は、ポトマック軍の他の部隊とは一線を画していた。ミーガーは、ニューヨーク連隊の8個中隊に、1862年頃にほぼ廃止された旧式の武器である1842年型滑腔マスケット銃を装備させることに固執した。これは、兵士たちがバックアンドボール弾（口径.69のマスケット弾に4つの小さな弾を詰めたもの）を発射できるようにしたかったためである。バックアンドボール弾は、近距離戦闘で散弾銃のような効果を発揮し、ライフルでは使用できなかった。ニューヨークの3つの連隊は、1862年から1863年にかけてのポトマック軍の作戦と戦闘を通して1842年型マスケット銃を携行し、1862年9月17日のアンティータムのサンケンロードと1863年7月2日のゲティスバーグのウィートフィールドでバックアンドボール弾を致命的な効果で使用した。ニューヨーク連隊の各軽歩兵中隊2個には、スプリングフィールドM1854（M1842マスケット銃のライフル銃改良型）、M1861、M1863、またはエンフィールドライフルが支給され、ピケットの突撃の際にはペティグルーの指揮下でこれらのライフルを用いて狙撃を行った。1862年10月に加わったマサチューセッツ第28連隊はエンフィールドライフルを装備し、ニューヨーク軽歩兵大隊第6中隊に所属し、しばしば散兵任務に就いた。
ミーガーは、自分の旅団は滑腔銃が有効な近距離でほとんどの戦闘を行うと想定しており、将校たちも概ね同意していた。兵士の大多数はオーバーランド作戦中も引き続き1842年型ライフルを使用し、兵力不足の部隊は1864年6月に一時的に解散された。ペンシルバニア第116連隊は他の連隊から分離され、最終的に1861年型スプリングフィールドライフルを受け取った。兵器記録によると、ニューヨーク連隊も新型の武器を受け取ったことが示されている。いずれにせよ、1864年までに将校たちはついにライフルの威力を認識し、射撃は通常200ヤードまでの距離で行われるようになった。下士官兵から時代遅れのマスケット銃について記録に残る苦情は比較的少ないが、ニューヨーク第88連隊のあるベテラン兵士は「射程が短いせいで不利になることもあった」と回想し、アンティータムの戦場で南軍の散兵に対処するために捨てられたライフル銃を拾わなければならなかったと述べている。[ 6 ]
通常の旅団を構成する5個連隊が揃う前に、この部隊は戦闘に召集された。1862年3月、ニューヨーク第63、第69、第88連隊からなるこの旅団は、ポトマック軍のエドウィン・V・サムナー少将 の師団に第2旅団として配属され、バージニア半島へ派遣された。ポトマック軍がゆっくりとリッチモンドへ向かう中、4番目の連隊、ピューリタンの子孫が大部分を占めるマサチューセッツ第29連隊が旅団に加わった。マサチューセッツ州はアイルランド連隊を提供すると約束しており、マサチューセッツ第28連隊を派遣する予定だったが、ポトマック軍が戦闘を開始した時点では、そのアイルランド連隊は編成されていなかった。代わりに、次に派遣可能な部隊である第29連隊が派遣された。
出身は異なっていたものの、第29マサチューセッツ連隊と旅団の他の部隊はよく協力して戦い、七日間の戦いでの激しい作戦行動で称賛を浴びた。特にサベージズ・ステーション、グレンデール、マルバーン・ヒルでの戦いが有名である。半島方面作戦中のアイリッシュ旅団の総死傷者は493名であった。マルバーン・ヒルの後、ポトマック軍は半島のハリソンズ・ランディングで停滞し、ミーガーは旅団の損失を補充するためにニューヨークで兵士を募集する許可を得た。1862年の夏、他の部隊はジョン・ポープ将軍の下で戦うために北バージニアに移動したが、アイリッシュ旅団はジョージ・B・マクレラン将軍の下で半島に残った。
第二次ブルランの戦い（第二次マナサスの戦い）でポープ将軍が敗北した後、ロバート・E・リー将軍は攻勢に出てメリーランド州に進軍した。マクレラン将軍とポトマック軍の残りの部隊は急遽北へ向かった。旅団の新兵は、ミーガー将軍が募兵を期待していた人数の約1割に過ぎなかったが、メリーランド州テネリータウンで部隊に合流し、南軍を追撃するために進軍を開始した。
1862年9月17日、北軍と南軍はメリーランド州シャープスバーグでアンティータムの戦いで激突した。指揮系統の混乱により第2軍団は連携を欠いた運用となり、アイルランド旅団は西の森の南軍左翼への再攻撃を支援する代わりに、古い窪んだ農道に塹壕を掘った南軍戦線の中央に直面することになった。旅団は再び目立つ行動を取り、後に「血染めの小道」と呼ばれることになるその道を攻撃した。数名のアイルランド兵は、砲火の中、柵の柵を破壊した功績で名誉勲章を授与された。この攻撃は成功しなかったものの、旅団の攻撃によって支援部隊が南軍陣地を側面から突破するのに十分な時間が稼げたが、アイルランド旅団は60%の死傷者を出した。旧式のスプリングフィールド式マスケット銃は、バック・アンド・ボール弾を使用するようになってから使われるようになった。バック・アンド・ボール弾はマスケット銃をショットガンに変え、近距離では非常に効果的だった。
同旅団は12月のフレデリックスバーグの戦いで最も大きな損害を受け、戦闘部隊は1600人以上から1036人にまで減少した。同旅団はフレデリックスバーグの北部戦場に参加し、メアリーズ・ハイツ前の窪んだ道を攻撃した。同旅団は激しい砲火の中前進したが、決意を固めて南軍の戦線に近づいた。しかし、甚大な損害のため、同旅団は撤退した。かつての面影は見る影もなく崩壊した。第69旅団は112人の兵士を失い、第88旅団は121人の兵士を失った。
フレデリックスバーグの戦いの後、ミーガー将軍は再び旅団の兵力を補充するよう要請したが、今回は却下された。1863年5月、旅団はチャンセラーズビルの戦いでさらに損害を被り、ミーガーは補充兵の募集を繰り返したが却下され、抗議のために辞任した。後任にはパトリック・ケリー大佐が就任した。
ゲティスバーグの戦いに先立ち、旅団はフレデリックスバーグの戦いで負傷した数百人を救出し、約600人の兵力を動員することができたが、実際には連隊規模にも満たない規模だった。ゲティスバーグでは、旅団はケリー大佐の指揮の下、第2軍団（ウィンフィールド・S・ハンコック少将）第1師団（ジョン・C・コールドウェル准将）第2旅団として、ウィートフィールドで目覚ましい活躍を見せた。圧倒的な圧力の下、この壊滅的な旅団は長期間にわたって陣地を守り抜いた。ゲティスバーグ戦場のループには、旅団の記念碑がある。
アイルランド旅団は引き続き優れた働きを見せたものの、死傷者は増え続け、1864年6月までに連隊規模に縮小され、指揮官のリチャード・バーンも戦死した。アメリカ陸軍は同旅団を解散させ、残存部隊を第2軍団第1師団第3旅団と第4旅団に編入した。
第2アイルランド旅団は、旧アイルランド旅団（第63、第69、第88ニューヨーク連隊、第116ペンシルベニア連隊、第28マサチューセッツ連隊）に第7ニューヨーク重砲連隊（後に1865年初頭に第4ニューヨーク重砲連隊に置き換えられた）が加わって再編成された。
アイルランド旅団の系譜は、ニューヨーク州兵の「ファイティング69」に正式に帰属することになっており、同旅団を構成していた現役の軍事部隊は、現在この部隊のみである。
「ファイティング69th」は、第一次世界大戦ではレインボー師団の一員として戦った。ロレーヌ、シャンパーニュ＝マルヌ、ムーズ＝アルゴンヌでの勇敢な行動に対し、ウィリアム・ジョセフ・ドノバンやリチャード・オニールを含む連隊員に名誉勲章が授与された。第二次世界大戦の頃には、連隊におけるアイルランド人の影響力はやや低下していたものの、第27「ニューヨーク」歩兵師団の一員として太平洋戦線で輝かしい戦果を挙げた。
1907年以来、ファイティング69thはニューヨーク州兵の部隊である。
1963年、ケネディ大統領はアイルランドにアイルランド旅団の旗を贈呈した。[ 8 ]
第1大隊第69歩兵連隊は、 2004年から2005年にかけてイラクで目覚ましい活躍を見せた。同部隊はバグダッド市内とその周辺で戦闘を行い、特にルート・アイリッシュとその周辺のバグダッド郊外地域を確保したことで知られている。また、同部隊の分隊はその後アフガニスタンにも派遣されている。