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象嵌は、彫刻や装飾美術におけるさまざまな技法を網羅しており、対照的な、多くの場合色のついた素材の断片を、ベースとなる物体のくぼみに挿入して、通常はマトリックスと面一になる装飾や絵を形成します。 [ 1 ] ベースまたはマトリックスとそこに挿入される象嵌の両方に、非常に幅広い素材が使用されてきました。象嵌は、装飾家具の製作によく使用され、色付きの木材、貴金属、またはダイヤモンドの断片が、透明なコーティングやニスなどのさまざまなマトリックスを使用して、本体の表面に挿入されます。弦楽器の象嵌は、楽器、特に小さな弦の装飾やマーキングとしてよく使用されます。
家具の象嵌細工で最も有名な例は、アンドレ＝シャルル・ブール（1642～1732）の作品でしょう。これはブール作品として知られ、15世紀後半にイタリアでフェデリコ・ダ・モンテフェルトロがウルビーノ公爵宮殿に所有していた書斎で制作された象嵌細工から発展したものです。この書斎では、トロンプルイユ（だまし絵）の棚が、視覚を欺く遠近法によって、本、書類、骨董品、数学器具などを載せているように見えます。グッビオに彼のために作られた同様の書斎は現在、メトロポリタン美術館に所蔵されています。
木材を基材とした象嵌細工では、一般的に木材の薄板が用いられますが、貝殻、真珠貝、角、象牙などの他の素材も使用されることがあります。白や黒の大理石に色石を象嵌したピエトレ・ドゥーレや、卑金属を基材とした貴金属の象嵌も、象嵌細工の一種です。特注ナイフを製作する熟練職人は、貴金属を象嵌する古代の技法を継承していますが、同時に、現代の道具を用いた多くの新しい技法も開発され、職人によって活用されています。
木製家具の象嵌細工は、17世紀にヨーロッパの高級家具でほぼ取って代わった類似の技法である寄木細工とは異なります。 [ 2 ]寄木細工は物体の表面全体に貼り付けられた薄板の集合体であるのに対し、象嵌細工はベース材の切り込み部分に小さなピースが挿入され、その大部分が見える状態になります。
象嵌の歴史は非常に古く、今日発見される新しい技術や素材とともに進化を続けています。金属同士を象嵌する技法は古代中国において高度に洗練され、熟練した技術として確立されていました。その証拠に、戦国時代（紀元前403年～221年）の金銀象嵌が施されたこの鼎（写真）をはじめとする、貴金属で装飾された器物が数多く残されています。
フランスの家具職人アンドレ＝シャルル・ブール（1642-1732）は、金属と木材またはべっ甲を組み合わせた象嵌細工を専門とし、べっ甲は下地として用いられた。この種の象嵌細工は「ブール細工」として知られている。
1872年にナバホ族から鍛冶の技術を学んだ後、ズニ族の銀細工師たちは、水晶や宝石、真珠貝、珊瑚から小さな破片を切り出し、銀の土台に象嵌細工を施した。
1990年、ヴィヴィアン・ウエストウッドは、貴金属を木材に象嵌するブール技法にインスピレーションを受け、ブール様式の象嵌を施したコレクションを制作した。
2016年、ジャン＝レイモン・ブールの子会社が、ブールの作品に倣った新しいタイプのダイヤモンド象嵌を発見し、特許を出願した[ 8 ] 。その後、アクゾノーベル社が自動車[ 9 ] [ 10 ] 、飛行機[ 11 ] [ 12 ]、ヨット[ 13 ]への応用に向けて製造した。
ケルマの住民（紀元前2500年頃～紀元前1500年頃）は、建築象嵌と釉薬をかけた珪岩の技術を発展させた。[ 14 ] [ 15 ]ピエトラ・ドゥーラは、ヨーロッパでは、多くの半貴石を含む対照的な色の石の精緻な象嵌を指す一般的な用語である。パルチン・カリはインドの用語である。ピエトラ・ドゥーラは、ローマのオプス・セクティレから発展したもので、通常はより大規模に、特に床に使用された。 壁や床、およびより小さな物体に施されたコスマテスク様式の作品は、中世の中間段階であり、古代のオプス・アレクサンドリヌムを継続したものである。
象嵌細工の工芸品は古代マヤ文明から現代まで伝わっており、その中には、西暦200年から900年までの7世紀にわたり芸術が最盛期を迎えた時代に、翡翠、真珠貝、オニキスなどが石に象嵌されたものも含まれる。
ニューメキシコ州ケワ・プエブロ族の芸術家、アンジー・リアノ・オーウェンは、 1970年代に石や貝殻のモザイクジュエリーを象嵌する新しい技法を用いて、先史時代のホホカム族とアナサジ族の伝統的なデザインを復活させた。彼女の作品は、ボストン美術館、国立アメリカ・インディアン博物館、アメリカ自然史博物館に収蔵されている。[ 16 ]
ヴィヴィアン・ウエストウッドは、アンドレ＝シャルル・ブールの家具を基にポートレート・コレクションを制作した。[ 17 ]
カロースト・グーデルは象嵌技法を現代絵画に導入し、それを素材、形態、意味を問い直す哲学的構築物として明確にした。[ 18 ] [ 19 ]
。独自のSun King®コーティングは、ダイヤモンド業界のあらゆる側面で長い歴史を持つJean Boulle Luxuryグループが開発した特許出願中のプロセスを使用しています。Boulleは、パートナーであるAkzoNobelと独占的に協力して、自動車、飛行機、ヨット向けにダイヤモンドコーティングをカスタマイズしています。