ベントレー・アズール

ベントレー・アズールは、英国の自動車メーカーであるベントレー・モーターズが製造する4人乗りのコンバーチブル・グランドツアラーです。初代モデルは1995年にベントレー・コンチネンタルRプラットフォームをベースに登場し、2003年まで製造されました。3年間の休止期間を経て、2006年に全く新しいモデルが登場し、2010年まで製造されました。このモデルは大幅に改良されたエンジンを搭載し、より新しいアルナージプラットフォームをベースとしていました。

その名前は、以前のロバート・ジャンケルのスポーティな2ドア改造車から取られたもので、コンチネンタルRへと発展した。^{[ 1 ]}アズールは、 1991年に発売されたコンチネンタルRモデルのプラットフォームをベースに、1995年3月のジュネーブモーターショーでデビューした。生産はゆっくりと始まり、最初の年はわずか9台しか完成しなかったが、本格的な生産が始まった1996年には、なんと251台が完成した。^{[ 2 ]}ピニンファリーナは、コンチネンタルRを完全な4シーターコンバーチブルに変える2年間のプロセスを支援し、また、主に英国から調達した部品を使用して、イタリアの工場でシェルとソフトトップを製造した。最終組み立てはクルーで行われた。ロールバーは検討されなかったため、シャーシの大幅な補強が必要となった。^{[ 3 ]}全長210インチ（5,340 mm） 、重量2,608 kg（5,750ポンド）のアズール号は、その大きさと大きさでしばしば見物人を驚かせた。これは「存在感」を伝えるとともに、大人4人が快適に座れるように意図されていた。    

動力は、同社の定評ある6.75リットルV8エンジンから供給され、インタークーラー付きのシングル・ギャレット・ターボチャージャーを搭載し、約365 PS（268 kW、360 hp）の定格出力を誇ります。ロールス・ロイスとベントレーは、アズールの発表当時、公式の出力数値をまだ公表していませんでした。^{[ 4 ]}本格的な生産が始まる頃には、ザイテック製の新しいエンジンマネジメントシステムにより、出力は4,000 rpmで390 PS（287 kW、385 hp） 、 2,000 rpmで750 N⋅m（553 lb⋅ft）にわずかに向上しました。動力は、ゼネラルモーターズ製の改良型4速4L80-Eオートマチックトランスミッションを介して後輪に伝達されます。 0-100 km/h (62 mph)加速時間は 6.5 秒、最高速度は241 km/h (150 mph )であった^{[ 5 ]}アズールは、そのサイズ、重量、そして劣悪な空力プロファイルの車としては非常に速かった。              

ベントレーのクルー工場はスペースと人員が限られていたため、アズールの電動コンバーチブルトップは厚手の生地で作られ、ピニンファリーナが設計・製造を担当した。そのため、車両価格が大幅に上昇した。1995年に発売されたアズールの価格は215,167ポンドで、ベースとなったコンチネンタルRよりも22,590ポンド高かった。

1999年から生産終了まで、アズールには「マリナー」トリムも用意されていました。これは、特別な特注トリムと追加装備を備え、購入者が製造過程でさらにカスタマイズできるオプションを提供するものでした。価格は車両ごとに異なり、装備は顧客の要望に応じて大きく異なる場合がありました。

ロールス・ロイスの同型車と同様に、生産終了間際には「ファイナル・シリーズ・パフォーマンス」と呼ばれる最終版が2002年から2003年にかけて製造され、わずか62台しか生産されなかった。最後に販売された右ハンドル車はシャシー番号CH01228で、最後のアズールはクルー工場に保管された。

*ピニンファリーナの生産記録による**2つの異なる文書から、より新しいデータを使用

フォルクスワーゲンは、アズールが生産開始から3年が経過した1998年に、ビッカースからベントレーを買収した。フォルクスワーゲンの経営陣は、当時のアズールを2003年まで生産し続け、その後後継モデルを投入することを決定した。新型アズールの生産は2006年モデルとして開始された。

現在アルナージのプラットフォームをベースにしているこの車は、当時ベントレーのツインターボチャージャー付きV8エンジンの現行バージョンから動力を得ており、最高出力は456 PS (335 kW; 450 hp)、最大トルクは875 N⋅m (645 lb⋅ft)であった。アルナージはBMWの4.4リッターエンジン用に設計されていた。しかし、1998年にロールス・ロイスとベントレー・モーターズの所有権をめぐってBMWとフォルクスワーゲン・グループの間で買収合戦が起こったため、フォルクスワーゲン・グループが勝った場合、BMWはエンジンの供給を停止すると脅迫した。この脅迫は後にBMWが新しい場所でロールス・ロイス車を製造する権利を取得したことで撤回されたものの、フォルクスワーゲンがライバルを長期的なビジネスパートナーとすることに伴うビジネスと評判のリスクを受け入れることができないのは明らかだった。^{[ 8 ]}さらに、顧客はエンジンと部品の入手可能性について不安を抱いていた。そのためフォルクスワーゲンは2001年に、オリジナルの6.75リッター・ロールス・ロイス／ベントレーV8エンジンを大幅に改良せざるを得なくなった。旧式のシングルターボシステムから最新のツインターボチャージャーシステムへの変更により、ターボラグが低減され、出力も向上した。後輪には、新開発の6速ZF 6HP-32オートマチックトランスミッションが採用された。     

ベントレーは、0-97km  /h加速時間を5.6秒、最高速度を270km /h（168mph ）と謳っており、これは以前のモデルよりわずかに速く、このサイズと重量の車両としては非常に優れた性能である。  

米国エネルギー省は、ベントレー・アジュールを同クラスで最も燃費の悪い車として挙げており^{[ 9 ]、}市街地では1ガロンあたりわずか9マイル（26L /100km 、11mpg _{- imp} ） 、高速道路では1ガロンあたり15マイル（16L /100km 、18mpg _{- imp} ）しか燃費がない。