Loading article…
GSF Explorer（旧USNS Hughes Glomar Explorer (T-AG-193)）は、中央情報局特殊活動部が1974年に実施した、ソ連潜水艦K-129を回収するための秘密作戦であるプロジェクト・アゾリアンのために建造された深海掘削船プラットフォームである。 [ 3 ] [ 4 ]
この船は、1971年と1972年にサン・シップビルディング＆ドライドック社によって、ハワード・ヒューズの指示により、彼の会社であるグローバル・マリン・デベロップメント社で使用するために、 3億5000万ドル以上（ 2024年換算で約17億ドル）をかけてヒューズ・グロマー・エクスプローラーとして建造されました。 [ 5 ] 1974年6月20日に運用を開始しました。
この船の建造には、630トンの ジンバルを所定の位置に持ち上げるために、専用のクレーン船であるSun 800が必要だった。 [ 6 ]
ヒューズ氏は報道陣に対し、この船の目的は海底からマンガン団塊を採掘することだと語った。この海洋地質学に関する報道は驚くほど大きな影響力を持つようになり、多くの人々がこのアイデアを検証するきっかけとなった。
ソ連のディーゼル電気潜水艦K-129は、1968年3月8日にハワイの北西1,560マイル（2,510km ）の太平洋に沈没した[ 7 ] 。USSハリバットが沈没地点を特定し、CIAは諜報目的で潜水艦を引き揚げるための精巧で極秘の計画を作成した。K -129は水深16,500フィート（3マイルまたは5キロメートル）の非常に深い海域に沈没したため、引き揚げ作業には大型船が必要だった。そのような船はソ連の船舶に容易に発見され、作戦を妨害される可能性があったため、精巧な偽装工作が考案された。CIAはヒューズに連絡を取り、ヒューズは協力することに同意した[ 8 ] 。
1974年、同艦はK-129の一部を回収したが、その部分を水面に引き上げている最中に、グラップルの機械的故障により回収された部分の3分の2が折れてしまった。[ 9 ]この失われた部分には、暗号書や核ミサイルなど、最も求められていた品々が多数含まれていたと言われている。回収された部分には、核弾頭魚雷2発と暗号機数台、そして6人のソ連潜水艦乗組員の遺体が含まれており、彼らは正式な海上葬を映像に収められて行われた。[ 10 ]
この作戦は、1975年2月にロサンゼルス・タイムズが「プロジェクト・ジェニファー」に関する記事を掲載したことで公になった。ニューヨーク・タイムズを含む他の報道機関も詳細を付け加えた。CIAは報道内容の肯定も否定も拒否したが、この戦術はグロマー対応として知られるようになり、その後、情報公開法に基づく要請を含むあらゆる種類のジャーナリズムや世論の問い合わせに対処するために使用された。[ 11 ]実際の名称であるプロジェクト・アゾリアンが公になったのは2010年のことだった。
ケネス・シーウェルは著書『レッド・スター・ローグ』 （2005年）の中で、「プロジェクト・ジェニファー」によってK-129のほぼ全てが海底から回収されたと主張している。[ 12 ] [ 13 ] シーウェルは次のように述べている。「綿密な隠蔽工作と、最終的にプロジェクト・ジェニファーが失敗だったという主張にもかかわらず、K-129の大部分と乗組員の遺体は、実際には太平洋の海底から引き上げられ、グロマー・エクスプローラー号に運ばれた。」[ N1 ]
マイケル・ホワイトとノーマン・ポルマーによる2010年の著書（『プロジェクト・アゾリアン：CIAとK-129の引き揚げ』）には、現場の乗組員の証言と、実際の引き揚げ作業を捉えた白黒映像が掲載されている。これらの情報源によると、潜水艦の前方38フィート（12メートル）のみが引き揚げられたという。
この船は巨大な吊り上げ能力を持っていたが、その莫大な費用のため、この船を運用することに関心を持つ者はほとんどいなかった。1976年3月から6月にかけて、一般調達局（GSA）は、この船のリースに関する提案を企業に提出するよう求める広告を掲載した。[ 15 ] 4か月後、GSAは合計7件の入札を受け取った。その中には、ネブラスカ州リンカーンの大学生、ブレイデン・ライアンが提出した2ドルの提案[ 16 ]や、米国の潜水艦2隻の原子炉をサルベージするための政府契約を求める予定だと述べた男性からの198万ドル（2024年換算で847万ドル）の提案が含まれていた。ロッキード・ミサイル・アンド・スペース社は、資金調達ができれば、この船を2年間300万ドル（2024年換算で1283万ドル）でリースするという提案を提出した。 GSAは、ロッキード社がプロジェクトの資金提供者を見つける時間を与えるため、入札期限をすでに2度延長していたが、成功には至らず、近い将来に状況が変わる理由はないと結論付けた。
科学界はヒューズ・グロマー・エクスプローラー号の擁護に結集し、大統領に同船を国家資産として維持するよう強く求めた。しかし、政府のどの機関や部署も維持管理費や運用費を引き受けたがらなかった。[ 17 ]その後、1976年9月にGSAはヒューズ・グロマー・エクスプローラー号を海軍に移管して保管し、1977年1月には200万ドル以上の費用をかけてドック入り準備が整い、同船は海軍のスイサン湾予備艦隊の一部となった。[ 18 ]
1978年9月、カリフォルニア州マウンテンビューに拠点を置くオーシャン・ミネラルズ・カンパニーのコンソーシアムは、ヒューズ・グロマー・エクスプローラーをリースし、11月から太平洋で試作型深海採掘システムの試験を開始すると発表した。このコンソーシアムには、インディアナ州のスタンダード・オイル、シェル、オランダのロイヤル・ボスカリスの子会社が含まれていた。コンソーシアムの主契約者はロッキード・ミサイル・アンド・スペース社であった。
1996年後半、同船はスイスン湾のモスボール艦隊からサンフランシスコ湾に曳航され、そこで巨大なジンバルを含むムーンプール周辺の既存のリグ構造の大部分が撤去された。 [ 19 ]その後、同船は北のオレゴン州ポートランド に曳航され、ドック入りして潜水艦サイズのムーンプールの大部分を閉鎖し、エンジンの修理などを行った。
1997年6月、同船は自力でポートランドを出港し、南米を周航してアラバマ州モービルにあるアトランティック・マリン社の造船所に向かい、そこで動的測位システムを備えた深海掘削船への改造を受けた。この船は水深7,500フィート（2,300メートル）までの掘削が可能で、若干の改造を施せば最大11,500フィート（3,500メートル）まで掘削できる。これは当時存在していた他のどの掘削リグよりも2,000フィート（610メートル）深いものだった。改造費用は1億8,000万ドル以上（2024年換算で3億2,200万ドル）で、1998年の第1四半期に完了した。
1996年から1998年にかけて行われたこの船舶の改造は、米国海軍からグローバル・マリン・ドリリング社への30年間のリース契約の始まりであり、リース料は年間100万米ドル（2024年には年間180万米ドル）でした。グローバル・マリン社は2001年にサンタフェ・インターナショナル社と合併し、グローバルサンタフェ社となり、2007年11月にトランスオーシャン社と合併して、 GSFエクスプローラー号としてこの船舶を運航しました。
2010年、トランスオーシャン社は同船を現金1500万米ドル（2024年換算で2100万米ドル）で購入した。[ 20 ]
この船は2013年第3四半期にヒューストンからバヌアツのポートビラに船籍変更された。 [ 21 ]
彼女は18年間の掘削作業員としてのキャリアの中で、メキシコ湾、ナイジェリア、黒海、アンゴラ、インドネシア、インドなどで働き、その過程で様々な造船所や港に立ち寄り、数多くの石油会社を顧客としてきた。乗組員たちは彼女を親しみを込めて「母船」と呼んでいた。
トランスオーシャンは2015年4月に同船を解体すると発表した。[ 22 ]同船は2015年6月5日に中国の舟山にある船舶解体場に到着した。 [ 23 ] [ 24 ]