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ボクシングの黎明期には 、ヘビー級には体重制限がなく、歴史的に見ても、この階級は曖昧な、あるいは定義のないままだった。19世紀には、多くのヘビー級選手は170ポンド（12ストーン2 ポンド、 77kg）以下だったが、中にはそれよりかなり重い選手もいた。ジョン・L・サリバンは、クイーンズベリー侯爵ルールの下で広く認められた最初のチャンピオンだった。「ボストンの強者」として知られるサリバンは、体調が良い時は200ポンド前後の体重があり、ボクシングを素手で戦う時代から次の時代へと移行させるのに貢献した。サリバンは1892年9月7日、クイーンズベリールールのみでヘビー級タイトルを獲得した最初の選手である「ジェントルマン」ジム・コーベットに21ラウンドで敗れた。
1920年、ライトヘビー級の体重制限が標準化されたことにより、ヘビー級の事実上の最低体重は175ポンド（12ストーン7 ポンド、 79kg）に設定された。1979年にクルーザー級が追加されたことで、事実上の最低体重は、まず190ポンドに、そしてボクシングの主要統括団体がチャンピオンを認定する体重制限を一律に引き上げた2004年には200ポンドに再設定された。2020年11月、世界ボクシング評議会は200ポンドから224ポンドのボクサーのためのブリッジャー級と呼ばれる新しい階級を創設し、2023年12月には世界ボクシング協会もこれに続いた。しかし、WBAは2026年6月にこの階級の認定を取り消した。2026年7月現在、他の主要団体はこの階級を認定していない。
ヘビー級のチャンピオンシップは、その歴史の中で幾度となく分裂したり、争われたりしてきた。1960年代までは、こうした争いはリング上で決着がつけられ、通常は他のタイトル主張者は忘れ去られていた。しかし、認定団体の台頭により、現在では単一の世界ヘビー級チャンピオンは存在せず、タイトル保持者はこれらの団体のうち1つ（「世界チャンピオン」）または複数（「スーパーチャンピオン」、「統一チャンピオン」、あるいは最も有力な4つの団体が同じボクサーを認定する稀なケースでは「無敗チャンピオン」）によって認められるという状況が生まれている。
長期間の活動休止、チャンピオン認定を行う団体の正当性、その他の要因により、タイトル保持期間が疑わしいとみなされる場合がある。例えば、1967年、モハメド・アリは兵役拒否のため、米国のすべての管轄区域でボクシングライセンスを拒否され、パスポートも剥奪された。1967年4月29日、世界ボクシング協会と世界ボクシング評議会の両方からチャンピオンとしての認定が取り消された。しかし、アリは正統チャンピオンのままであり、1970年までザ・リング誌や、 1971年に敗北するまでほとんどのボクシング愛好家から認められていた。現在、収益増を目指して、一部の団体は同一階級で複数のチャンピオンを同時に認定する慣行を採用しており、チャンピオンが複数の認定団体から認定を得ることができないだけでなく、単一の団体からも単独認定を得ることができない状況が生じている。
世界チャンピオンは当初、広く世間の称賛によって認められ、ヘビー級チャンピオンはリング上でのみチャンピオンの座を獲得し、失格となった。引退が相次いだ結果、真のチャンピオンが不在となる場合もあれば、新たなチャンピオンが誕生したかと思えば、以前に認められていたチャンピオンが復帰するというケースもあった。ボクシングへの世間の関心の高まりにより、タイトル挑戦者同士がリング上で対戦し、勝者が世界チャンピオンとして認められるという形で、真のチャンピオンが決定されるようになった。
素手ボクシングから現代のグローブボクシングへの移行期（およそ1888年～1892年）には、タブロイド誌「ナショナル・ポリス・ガゼット」がジェイク・キルレインやジョン・L・サリバンなどのボクサーを王者として認定し、チャンピオンの地位に信憑性を与えた。[ 1 ]サリバンがジェームズ・J・コーベットと対戦する頃には、グローブボクシングが主流になっていたため、ガゼットによる認定は途絶えていた。チャンピオンを認定する認可団体の初期の例の一つは、1911年にフラウリー法が可決された後に起こった。この法律によりニューヨーク州でボクシングが合法化され、ニューヨーク州アスレチック委員会（NYSAC）が設立され、ジャック・ジョンソンが初代チャンピオンに輝いた。フラウリー法は最終的にジェス・ウィラードの在任中の1917年に覆され、NYSACの最初の形態と最初のタイトルの系譜は終わった。
現在、国際ボクシング殿堂はこの時代の世界ヘビー級タイトルの系譜を認定しています: [ a ]
リング誌は、1922年の創刊号から1990年代までと、2002年から現在までの2つの期間にわたってヘビー級チャンピオンを認定してきた。当初の規定では、チャンピオンはリング上で、前のチャンピオンを破るか、トップランクの挑戦者同士の試合に勝利することでチャンピオンの称号を得た。一度授与されたチャンピオンの称号は、死亡、引退、またはリングでの敗北によってのみ失われる可能性があった。2012年にこの規定が改訂され、チャンピオンの称号の授与や取り消しがより容易になった。 [ 11 ]
1920年のウォーカー法の成立後、NYSACは再設立され、チャンピオンの認定を再開した。ニューヨーク市がボクシングの中心地として名を馳せたことで、同市のベルトは世界最高峰のタイトルとして重要な意味を持つようになった。1921年には、米国におけるボクシングの統括機関として、またNYSACの支配的な地位を均衡させるために、全米ボクシング協会（NBA）が設立された。3番目の組織として、欧州ボクシング連合（IBU）もこれに続いたが、ヘビー級のごく一部の例外を除いて、3つの組織は同じチャンピオンを認定していた。
1962年の総会で、NBAの米国以外の加盟団体は会員規約を悪用し、事実上組織を掌握して、ワールドボクシング協会（ WBA）と改名した。翌年、現在のWBAに、州および国のボクシング委員会（NYSACやIBUを含む）が加わり、新たな組織であるワールドボクシング評議会（WBC）が結成された。やがて、それぞれの組織から独自の認可団体が分離した。1970年代後半にWBAから離脱し、 1983年に国際ボクシング連盟（ IBF）となった米国ボクシング協会（USBA）と、1988年にWBCから分離した世界ボクシング機構（WBO）である。現在、チャンピオンを認定し、世界選手権試合を認可する認可団体は12以上あるが、国際ボクシング殿堂はWBA、WBC、IBF、WBOを主要な認可団体として認めている。
2026年7月1日現在。
キー:
このリストにはザ・リング誌のベルトが含まれます。複数回チャンピオンになった選手の場合、チャンピオンとしての在位期間の合計は適用されません。
2026年7月1日現在。
キー:
ジョン・L・サリバンの記録：1885年8月29日、ドミニク・マカフリー、シンシナティ、W 6、Won-Vac
M of Q
World-H
ジェームズ・J・コーベットは、1892年に絶大な人気を誇っていたジョン・L・サリバンをノックアウトしてヘビー級タイトルを獲得し、不朽の名声を得た。マーキス・オブ・クイーンズベリー・ルールでチャンピオンシップを獲得した最初のヘビー級選手[...] ジェームズ・J・コーベットの記録：1897年3月17日、ボブ・フィッツシモンズ、ネバダ州カーソンシティ、14ラウンドKO、ロストワールドH
ボブ・フィッツシモンズの記録：1897年3月17日、チャンピオン、ジェームズ・J・コーベット、ネバダ州カーソンシティ、14ラウンドKO勝ち、世界ヘビー級タイトル獲得
ジェームズ・J・ジェフリーズの記録：1902年7月25日、チャンピオンのボブ・フィッツシモンズ、ニューヨーク州コニーアイランド、11回KO勝ち、世界タイトル獲得[...] ジェフリーズは引退前にさらに4回タイトルを防衛し、4回のノックアウト勝利を収めた。彼の犠牲者の中には、フィッツシモンズ、コーベット、ルーリンが含まれる。6年間の引退後、35歳でジェフリーズはリングに復帰し、ジャック・ジョンソンからチャンピオンの座を奪おうとした。
1905年7月3日、マービン・ハート、ネバダ州リノ、12ラウンドKO勝ち、世界ヘビー級タイトル戦[...] 数年後、ジム・ジェフリーズが引退した際、彼は空位となるヘビー級タイトルをかけてルートとハートを対戦相手に選んだ。試合は1905年7月3日にリノで行われた。ルートの体重は170ポンド、ハートは190ポンドだった。ルートは本命と見られ、序盤は好調だった。7ラウンドまで大きくリードし、7ラウンド終了時にハートをダウンさせた。しかし、ハートはゴングに救われた。9ラウンドと10ラウンドでは、ハートに流れが傾き始めた。 12ラウンド、ハートはルートの心臓の左側に強烈な右ストレートを放った。ルートは崩れ落ち、レフェリーのジェフリーズによってカウントアウトされた。
1905年、サンフランシスコでデイブ・バリーをノックアウトした際、プロモーターのトム・マッカーリーは、ヘビー級チャンピオンのマービン・ハートとの対戦を提案した。[...] トミー・バーンズの記録：1906年2月23日、チャンピオンのマービン・ハート、ロサンゼルス、20勝、世界ヘビー級優勝
ジャック・ジョンソンの記録：1908年12月26日、チャンピオンのトミー・バーンズ、シドニーTKO 14、世界ヘビー級タイトル獲得
ジェス・ウィラードの記録：1915年4月5日、チャンピオン・ジャック・ジョンソン、キューバ、ハバナ、26回KO勝ち、世界ヘビー級タイトル獲得
ジャック・デンプシーの記録：1919年7月4日、チャンピオンのジェス・ウィラード（オハイオ州トレド）に3ラウンドTKO勝ち、世界ヘビー級タイトル獲得。1926年9月23日、ジーン・タニー（フィラデルフィア）に10ラウンドL負け、世界ヘビー級タイトル喪失。
ジョニー・デイビス、Ret-World-H