ラリー・ホームズ

アマチュア戦績19勝3敗を収めたホームズは、1973年3月21日にプロに転向し、ロデル・デュプリーとの4ラウンド判定勝ちを収めた。キャリア初期には、モハメド・アリ、ジョー・フレイジャー、アーニー・シェーバーズ、ジミー・ヤングといった強豪のスパーリングパートナーを務めた。報酬も良く、多くのことを学んだ。「若かったし、何も知らなかった。でも、彼らと互角にスパーリングできたんだ」とホームズは語る。「『おい、こいつらは最強のチャンピオンだ。今互角に戦えるなら、将来どうなるだろう？』と思ったよ」

ホームズが有力な挑戦者としての地位を確立したのは、1978年3月に強打者アーニー・シェーバーズを破った時だった。ホームズは12ラウンドの試合で圧倒的な判定勝ちを収め、2人のジャッジは全ラウンドを制し、3人目のジャッジも1ラウンドを除いて全ラウンドを制した。シェーバーズに対するホームズの勝利により、 1978年6月9日にラスベガスでホームズとWBCヘビー級王者ケン・ノートンとのタイトルマッチが実現した。

ホームズは1978年6月9日にケン・ノートンとWBC王座をかけて対戦した。14ラウンド終了時点で、3人のジャッジ全員が7ラウンドずつで引き分けとした。ホームズは15ラウンド終盤に巻き返し、2人のジャッジの採点で勝利し、判定勝ちでタイトルを獲得した。^{[ 10 ]}

ホームズは最初の2回のタイトル防衛戦で、アルフレド・エバンジェリスタとオジー・オカシオを簡単にノックアウトした。3回目の防衛戦は、1979年6月22日に行われた後のWBAヘビー級チャンピオン、マイク・ウィーバーとの対戦だった。ウィーバーは19勝8敗という平凡な戦績でこの試合に臨んだため、あまり評価されていなかった。10ラウンドの激闘の後、ホームズは11ラウンド終盤に右アッパーカットでウィーバーをダウンさせた。12ラウンド、ホームズはすぐに攻撃に転じ、ウィーバーをロープ際に追い詰め、レフェリーが試合を止めるまで強力な右パンチを浴びせた。「この男は俺から悪魔を追い出した」とホームズは言った。「この男は今夜までは評価されていなかったかもしれないが、今な​​ら評価してやろう」^{[ 12 ]}

3か月後の1979年9月28日、ホームズはシェーバーズと再戦した。シェーバーズはノートンを1ラウンドでノックアウトしてタイトル挑戦権を獲得していた。ホームズは最初の6ラウンドを優勢に進めたが、7ラウンド目にシェーバーズが強烈なオーバーハンドライトでホームズをダウンさせた。ホームズは立ち上がり、そのラウンドを乗り切り、11ラウンド目にシェーバーズにダメージを与え、レフェリーが試合をストップした。^{[ 13 ]}

彼の次の3回の防衛戦は、ロレンツォ・ザノン、リロイ・ジョーンズ、スコット・ルドゥーをノックアウトで破ったものだった。

1980年10月2日、ラスベガスのシーザーズ・パレスで、ホームズはモハメド・アリを相手にタイトル防衛戦を行った。アリは4度の世界ヘビー級王者を目指して引退から復帰したばかりだった。ホームズは38歳のアリを圧倒し、3人のジャッジ全員の採点で全ラウンドを制した。10ラウンド終了時、ホームズがアリに強烈なパンチを浴びせていたため、アリのトレーナーが試合を止め、アリはキャリアで唯一のKO負けを喫した。^{[ 14 ]}この勝利後、ホームズはザ・リング誌から世界ヘビー級王者として認定された。

アリは、自身の不調の原因は服用していた甲状腺薬にあるとし、その薬は減量（体重は217.5ポンドで、 1974年にジョージ・フォアマンと戦って以来の最低体重だった）には役立ったが、同時に試合に向けて体力を消耗させてしまったと述べた。^{[ 15 ]}

ホームズは試合中にアリをあれほど痛めつけたことに悲しみの兆候を見せたようだった。試合後のインタビューでホームズの目には涙が浮かんでいた。なぜ泣いているのかと尋ねられると、彼はアリを「とても尊敬している」し、「彼は今日世界で最も恐ろしいヘビー級選手の一人と戦ったのだから、彼の功績を否定することはできない」と答えた。^{[ 16 ]}

ホームズのトレーナー、リッチー・ジアケッティは、ホームズがアリをボコボコにしたことを「ひどい …私が取材した中で最悪のスポーツイベントだ」と評した。俳優のシルベスター・スタローンはこの試合をリングサイドで観戦し、まるで生きている男の検死を見ているようだったと語った。ホームズとの試合はアリのパーキンソン病の一因となったと言われている。^{[ 17 ]}

8試合連続ノックアウトの後、ホームズは1981年4月11日、将来のWBCヘビー級王者トレバー・バービックを相手にタイトル防衛戦を行い、判定勝ちを収めた。その2か月後の次の試合では、元世界ヘビー級統一王者レオン・スピンクスを3ラウンドでノックアウトした。1981年11月6日、ホームズは7ラウンドにコーナーポストに倒れ込むダウンを喫したが、そこから立ち上がり、 11ラウンドでレナルド・スナイプスをストップした。

1982年6月11日、ホームズは無敗のナンバーワン挑戦者でアイルランド系アメリカ人のジェリー・クーニーを相手にタイトル防衛戦を行った。試合前の盛り上がりには人種差別的な要素が多く、プロモーターのドン・キングらはクーニーを「偉大な白人の希望」と大々的に宣伝した。ホームズは、クーニーが白人でなければチャンピオンと同じファイトマネーはもらえないだろうと述べた（両ボクサーともこの試合で1000万ドルを受け取った）。^{[ 18 ]}クーニーは人種に関する質問をかわそうとしたが、彼の陣営のメンバーは「白人ではなく、正しい男だ」と書かれたシャツを着ていた。^{[ 18 ]}スポーツ・イラストレイテッドとタイム誌は試合のプレビューで、ホームズではなくクーニーを表紙に起用した。ボクシングの伝統ではチャンピオンは最後に紹介されることになっているが、挑戦者のクーニーが最後に紹介された。^{[ 18 ]}

試合はシーザーズ・パレスの駐車場に建てられた32,000席のスタジアムで行われ、世界中でさらに数百万人が観戦した。第1ラウンドは特に何も起こらなかったが、第2ラウンドでホームズは右でクーニーをダウンさせた。クーニーは次の2ラウンドでよく盛り返し、強力な左フックでホームズを揺さぶった。ホームズは後に、クーニーが「とんでもなく強く殴ってきたので、骨までドカンと感じた」と語った。^{[ 19 ]}クーニーは第9ラウンドまでに疲れてきており、このラウンドではローブローで2ポイント減点された。第10ラウンドでは、両者は容赦なくパンチを交換した。ラウンドの終わりに、2人は互いに敬意を表してうなずいた。^{[ 19 ]}クーニーは第11ラウンドでローブローでさらに1ポイント減点された。その頃には、ホームズは簡単にパンチを当てていた。第13ラウンドで、連打でクーニーをダウンさせた。彼は立ち上がったが、トレーナーのビクター・ヴァレがリングに入り、試合を止めた。^{[ 19 ]}

喧嘩の後、ホームズとクーニーは親友になった。^{[ 19 ] [ 20 ]}

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ホームズの次の2試合は、ランドール・“テックス”・コブと元ヨーロッパ王者ルシアン・ロドリゲスに対する一方的な判定勝ちだった。1983年5月20日、ホームズは将来のWBCおよびWBAヘビー級王者ティム・ウィザースプーンを相手にタイトル防衛戦を行った。6対1の劣勢で、プロ戦績わずか15戦のウィザースプーンは、ホームズを苦しめ、多くの人を驚かせた。12ラウンド後、ホームズは物議を醸した判定勝ちでタイトルを防衛した。^{[ 21 ]}

1983年9月10日、ホームズはスコット・フランクを5ラウンドでノックアウトし、WBCタイトルを16度目の防衛に成功した。ホームズはその後、1983年11月25日にジョー・フレイジャーの息子であるマービス・フレイジャーと対戦する契約を結んだ。WBCはランキング外のフレイジャーとの試合を承認することを拒否した。WBCはホームズに、ランキング1位の挑戦者であるグレッグ・ペイジと戦うか、タイトルを剥奪されるかの選択を迫った。プロモーターのドン・キングはホームズにペイジとの対戦で255万ドルを提示したが、チャンピオンはそれでは不十分だと考えた。彼はフレイジャーとの対戦で310万ドルを稼いでおり、ペイジとの対戦では500万ドルほどもらうべきだと考えていた。^{[ 22 ]}

ホームズはフレイザーを1ラウンドでノックアウトし、楽勝だった。^{[ 23 ]}翌月、ホームズはWBCチャンピオンシップを返上した。

WBCからはチャンピオンとして認められなくなったにもかかわらず、ホームズは依然として正統チャンピオンと見なされており、ザ・リング誌からも世界チャンピオンとして認められていた。1983年12月11日、新たに設立された国際ボクシング連盟はホームズを承認し、彼はそれを受け入れた。^{[ 24 ]}

1984年が始まった頃、ホームズとWBAチャンピオンのジェリー・クッツェーは、1984年6月15日にシーザーズ・パレスでタイトル統一戦を行うことで契約を結んだ。この試合はJPD Inc.がプロモートしていたが、シーザーズ・パレス側がプロモーターが契約の財務条件を満たしていないとして中止となった。ホームズには1300万ドル、クッツェーには800万ドルが約束されていた。報酬を大幅に削減した後でも、試合を開催するのに十分な資金を集めることはできなかった。^{[ 25 ]}その後、ドン・キングが試合のプロモートを計画したが、ホームズはバージニア州の弁護士リチャード・ハーシュフェルドが起こした訴訟に敗訴した。ハーシュフェルドは、ホームズと契約を結んでおり、ホームズ対クッツェー戦の優先交渉権があると主張していた。ホームズはその後、別の相手と戦うことを決めた。^{[ 26 ]}

1984年11月9日、リングから1年ぶりに復帰したホームズは、IBFタイトルの初防衛戦でジェームズ・“ボーンクラッシャー”・スミスを12ラウンドでカットによるストップ勝ちした。1985年前半、ホームズはデビッド・ベイを10ラウンドでストップし、19回目のタイトル防衛を果たした。次のカール・“ザ・トゥルース”・ウィリアムズとの試合は予想外に苦戦した。若く、スピードのあるウィリアムズは、ベテラン王者をジャブで圧倒し、ホームズは試合終了時にはひどく腫れ上がった目を負っていた。ホームズは、僅差で物議を醸した15ラウンド判定勝ちを収めた。

ホームズの次の試合は、ボクシング史に名を刻む可能性を秘めていた。彼は1985年9月21日、ライトヘビー級の統一王者マイケル・スピンクスとの20度目の世界タイトル防衛戦に合意した。ホームズが勝利すれば、ロッキー・マルシアノの持つ49連勝無敗の記録に並ぶことになる。一方、スピンクスは、当時ライトヘビー級とヘビー級の両方でタイトルを獲得した唯一のボクサーとして、ボブ・フィッツシモンズに次ぐ存在になることを目指していた。さらに、スピンクスがホームズに勝利すれば、現役ライトヘビー級王者として初めてヘビー級タイトルを獲得することになる。

試合前、長年ライトヘビー級チャンピオンであり、自身もヘビー級王座に2度挑戦して敗れたアーチー・ムーアは、ホームズの楽勝を予想した。「ラリーが彼を叩きのめすのではないかと心配だ。マイケルはラリーより速いかもしれないが、速く動けるのには限界がある。」 ^{[ 27 ]}この評価にもかかわらず、実際に歴史的な運命を成就したのはスピンクスであり、彼は満場一致の判定でホームズを破り、現役ライトヘビー級チャンピオンとして初めてヘビー級タイトルを獲得した。^{[ 28 ]}試合後、苦々しいホームズは「ロッキー・マルシアノは私のジョックストラップを運ぶことさえできないだろう」と語った。

ホームズは1986年4月19日にスピンクスと再戦した。スピンクスは物議を醸した15ラウンドの判定でタイトルを防衛した。ジャッジの採点は以下の通り：ジョー・コルテス144–141 (ホームズ)、フランク・ブルネット 141–144 (スピンクス)、ジェリー・ロス 142–144 (スピンクス)。^{[ 29 ]}試合後のHBOのインタビューでホームズは「ジャッジ、レフェリー、プロモーターは俺の太陽の当たらないところにキスすればいい。HBOで放送されているから、俺の大きな黒いお尻にキスすればいい」と語った。^{[ 30 ]}

1986年11月6日、37歳の誕生日から3日後、ホームズは引退を発表した。^{[ 31 ]}

1988年1月22日、ホームズは280万ドルのファイトマネーに誘われ、現役世界ヘビー級統一王者マイク・タイソンに挑戦するために引退から復帰した。タイソンは第4ラウンドでオーバーハンドライトでホームズをダウンさせた。ホームズは立ち上がったが、タイソンはそのラウンドでさらに2度ホームズをダウンさせ、試合はストップされた。これはホームズがキャリアで唯一ノックアウトされた試合だった。試合後、ホームズは再び引退した。^{[ 32 ]}

ホームズは1991年にリングに復帰し、より精力的に活動するファイターとなり、数週間ごとにUSA Tuesday Night Fightsの興行で新進気鋭の選手やベテラン選手と対戦した。5連勝の後、 1992年2月7日、無敗の1988年オリンピック金メダリスト、レイ・マーサーと対戦した。ホームズは番狂わせを起こし、12ラウンド判定勝ちを収めた。^{[ 33 ]} (ホームズは後に、網膜剥離を患いながらもマーサーと戦ったと主張した。^{[ 34 ]} ) この勝利により、ホームズは統一世界ヘビー級王座をかけてエバンダー・ホリフィールドと対戦するチャンスを得た。1992年6月19日、ホリフィールドは12ラウンド判定勝ちでホームズを破った。^{[ 35 ]}

1995年4月8日、彼はWBCタイトルをかけてオリバー・マッコールと対戦した。ホームズは12ラウンドの僅差の判定負けを喫した。2人のジャッジは1ポイント差でホームズの負け、残りの1人は3ポイント差でホームズの負けとした。^{[ 36 ]}

ホームズは5か月後にリングに復帰し、復帰以来維持してきたペースを取り戻した。しかし、彼はボクシングに飽き始めており、1996年6月に別のUSAボクシングイベントでアンソニー・ウィリスと対戦し、ノックアウト勝ちを収めた後、タイトルマッチの機会が与えられない限り、ウィリス戦が自身の最後の試合になる可能性が高いと発表した。

1997年1月24日、ホームズはコペンハーゲンに渡り、無敗の国際ボクシング機構王者ブライアン・ニールセンと対戦し、ヘビー級王座をかけて戦う最後のチャンスを得た。ニールセンは12ラウンド判定勝ちでタイトルを防衛した。^{[ 37 ]}

ホームズとジョージ・フォアマンは、1999年1月23日にヒューストンのアストロドームで試合を行うことで契約を結んだ。フォアマンは、プロモーターが1000万ドルのファイトマネーのうち残りの900万ドルを支払う期限を守らなかったため、試合の数週間前に試合をキャンセルした。フォアマンは返金不可の100万ドルの手付金を受け取り、ホームズは400万ドルのファイトマネーのうち40万ドルの手付金を保持することができた。^{[ 38 ]}

ホームズの次の2試合は、かつてのライバルとの再戦だった。1999年6月18日、彼は“ボーンクラッシャー”スミスを8ラウンドでストップし^{[ 39 ]}、2000年11月17日にはマイク・ウィーバーを6ラウンドでストップした^{[ 40 ] 。}

ホームズの最後の試合は2002年7月27日にバージニア州ノーフォークで行われ、 10ラウンド判定でエリック・“バタービーン”・エッシュに勝利した。 ^{[ 41 ]}

• WBCヘビー級チャンピオン（200 ポンド以上）
• IBFヘビー級チャンピオン^{[ a ]}（200 ポンド以上）

• ザ・リング誌ヘビー級チャンピオン（200 ポンド以上）