ジェームズ・J・コーベット

1891年5月21日、コーベットはピーター「ブラックプリンス」ジャクソンと対戦した。両者ともサンフランシスコで最も権威のある2つのスポーツクラブのボクシングインストラクターだったため、この試合は街のライバル同士の注目の一戦となった。両者は61ラウンドの末、ノーコンテストとなった。^{[ 4 ] [ 5 ]}

この試合でコーベットは一躍全国的に有名になり、世間は彼と王者ジョン・L・サリバンとの対戦を熱望した。サリバンは渋々同意し、試合の日程が決定した。

コーベットは厳しいトレーニングに励み、サンフランシスコの舞台で行われた短いエキシビションマッチでサリバンとスパーリングした後、自分の勝算に自信を持った。1892年9月7日、ルイジアナ州ニューオーリンズのオリンピッククラブで、コーベットは21ラウンドでジョン・L・サリバンをノックアウトし、世界ヘビー級チャンピオンの座を獲得した。コーベットの新しい科学的なボクシング技術により、彼はサリバンの突進攻撃をかわし、ジャブで彼を消耗させることができた。^{[ 4 ]}

コーベットは、現代の基準で言うところの「戦うチャンピオン」ではなかった。つまり、タイトル防衛戦をほとんど行わなかったのだ。当時はボクシング委員会が設立される以前の時代であり、ボクシングの規制はせいぜい最低限のものだった。ほとんどの州でボクシングは非合法だったため、試合の日時や場所を決めるのは、ほとんど運任せだった。コーベットは自身のタイトルを大切にし、それを自身の二つの主な収入源である演劇公演とボクシングのエキシビションマッチの究極の宣伝ツールとみなしていた。

1894年1月25日に行われた唯一のタイトル防衛戦で、コーベットはイギリスのチャーリー・ミッチェルを3ラウンドでノックアウトした。

ジェームズ・コーベットは1894年に父の故郷であるバリナローブにも戻り、訪問のハイライトの一つはバリナローブ・タウンホールで行ったボクシングのデモンストレーションだった。イベントの入場料の収益は、当時叔父のジェームズ・コーベット牧師が教区司祭を務めていたメイヨー州バリーオベイ（現在のパートリー）の教区教会の維持費に寄付された。彼はまた、教会にステンドグラスの窓を寄贈した。^{[ 6 ]}彼はサンフランシスコのオリンピッククラブでボクシングのコーチを務めた。^{[ 4 ]}

1894年9月7日、彼はピーター・コートニーとの試合という、記録に残る最初のボクシングイベントの1つである試合の制作に参加した。この試合はニュージャージー州ウェストオレンジのブラックマリアスタジオで撮影され、ウィリアム・KL・ディクソンがプロデュースした。これは記録に残る2番目のボクシングの試合だった。^{[ 7 ]}

1897年、コーベットはネバダ州カーソンシティで、コーンウォール出身のイギリス人ボクサー、ボブ・“ルビー・ロバート”・フィッツシモンズにヘビー級チャンピオンの座を奪われた。コーベットは試合の大半で優勢で、第6ラウンドでフィッツシモンズをキャンバスに倒した。フィッツシモンズは回復し、ひどく切り傷を負いながらもそこから反撃に出た。フィッツシモンズ夫人が「ボブ、彼の腹部を殴って！」と叫ぶと、夫は彼女の助言に従った。ボディーブローが効き始め、コーベットは巧みに相手をアウトボクシングし続けたが、リングサイドの観客はチャンピオンの動きが鈍くなっているのが分かった。フィッツシモンズは第14ラウンドでコーベットの太陽神経叢に強烈なボディーブローを叩き込み、コーベットは必死に立ち上がろうとしたが、10カウントが終わるまでに立ち上がることができなかった。^{[ 8 ]} 1時間半以上に及ぶこの試合は、その年の後半に『コーベット対フィッツシモンズの戦い』として映画館で公開され、当時としては史上最長の映画となった。 

タイトルを失ったことに打ちひしがれたコーベットは、フィッツシモンズをリングに呼び戻すためにあらゆる手を尽くした。彼はフィッツシモンズの勝利はまぐれだと確信しており、自分（コーベット）がトレーニングしすぎて後半ラウンドでスタミナが不足したのだと信じていた。フィッツシモンズも同じように感じていたのかもしれない。コーベットのマネージャー、ウィリアム・A・ブレイディが提示した3万ドルの保証金をもってしても、ルビー・ロバートをジェントルマン・ジムとのリングに呼び戻すことはできなかった。また、フィッツシモンズがコーベットを個人的に強く嫌っていたことも、再戦の可能性を完全に排除した要因だったのかもしれない。コーベットはしばしば公然とフィッツシモンズを侮辱していた。^{[ 9 ]}

これにより、ほとんどのボクシング専門家やリング史家がコーベットの最高の試合と考える試合の舞台が整いました。コーベットとの対戦を拒否したルビー・ロバートは、コーベットの元スパーリングパートナーであり、現代の基準から見ても巨漢のヘビー級ボクサーであるジェームズ・J・ジェフリーズをタイトル防衛戦の相手に選びました。^{[ 9 ]}

ジェフリーズはコーベットからボクシングの技術を多く学び、現在はコーベットの元マネージャーであるウィリアム・ブレイディがマネジメントを担当している。ジェフリーズがフィッツシモンズを破った後、フィッツシモンズの在位中に表舞台から遠ざかっていたコーベットは、新チャンピオンと自分とのタイトルマッチを提案した。ブレイディはコーベットを気に入っており、トム・シャーキーとの最近の試合での不振ぶりから、34歳になった彼の元ファイターにはもう力がないと考え、この試合に同意した^{[ 10 ]} 。試合はニューヨーク州コニーアイランドのシーサイドアリーナで行われることになった。

ジェフリーズがトレーニングで形式的な練習をこなす一方、コーベットはスパルタ兵のように戦いに備えた。彼は自身のスピードで、体格が大きく力も強い相手をボクシングで圧倒できると確信していたが、体格、筋力、 体重差約14キロ、そして7歳という年齢差で劣っていた。彼にとって重要なのは、スタミナと25ラウンドの試合制限を戦い抜く能力だと考えていた。

序盤のラウンドでは、コーベットが素早く動き回り、「ビッグ・ジェフ」がボディーショットを試みた。しかし、ジェフリーズは「ダンシング・マスター」にパンチを当てることができなかった。ラウンドを重ねるごとに、コーベットは自分のペースで進み、パンチを繰り出した後、反撃を避けるために軽やかに身をかわした。20ラウンド目には、ジェフリーズのコーナーはパニックに陥っていた。マネージャーのブレイディはトレーナーのトミー・ライアンをコーナーから追い出し、自ら指揮を執り、「ノックアウトするか、タイトルを失うかだ！」と簡潔かつ直接的な命令を下した。コーベットは最後の5ラウンドを立っていれば、再びヘビー級チャンピオンになれる。ジェフリーズはリングを回りながらコーベットを追い詰め、隙を探した。コーベットは22ラウンドまであらゆる脅威を軽やかにかわし続けた。^{[ 3 ]}

第23ラウンド中盤、コーベットはジェフリーズのパンチを避けるために後ろに身を引いたが、ロープに跳ね返され、短い右ストレートでキャンバスに倒れた。彼はカウントアウトされた。^{[ 3 ]}この勇敢な戦いぶりで、コーベットは世間から熱烈な支持を受けた。しかし、その称賛は長くは続かず、次の試合、キッド・マッコイとの5ラウンドKO戦は八百長だと広く信じられていた。^{[ 3 ]}

コーベットは1903年にサンフランシスコでジェフリーズと2度目の対戦を行い、ヘビー級タイトルをかけて最後にもう一度挑戦した。当時37歳で反射神経が鈍っていたコーベットは、2ラウンド目に強烈なボディーブローを受けながらも耐え抜き、10ラウンド目にノックアウトされるまであらゆる手段を尽くした。^{[ 11 ]}

ボクシング引退後、コーベットは俳優業に復帰し、低予算映画に出演したり、ボクシングについての講演を行ったりした。また、コーネリアス・J・オブライエンと共演したミンストレルショーの寸劇にも出演した。^{[ 12 ]}

コーベットは1886年から1895年に離婚するまでメアリー・オリーブ・モリス・ヒギンズと結婚していた。その後、女優のジェシー・テイラー（芸名ヴェラとしても知られる）と結婚した。彼女はコーベットより25年以上長生きした。1903年から亡くなるまで、コーベットはニューヨーク市クイーンズ区ベイサイド地区の3階建ての家、コーベット・ロード221-04番地に住んでいた^{[ 13 ] [ 14 ]}。

1924年、彼は将来のチャンピオンとなるジーン・タニーと親善スパーリングを行った。タニーはコーベットの科学的なスタイルを高く評価していた。タニーはコーベットが60歳前後でもスパーリングできる能力に驚き、コーベットはベニー・レナードよりも防御が優れていると主張した。^{[ 15 ]}