サム・ラングフォード

ラングフォードの最も記憶に残る試合は、同じ黒人ボクサーであるサム・マクベイ、バトリング・ジム・ジョンソン、ジョー・ジャネット、ハリー・ウィルズとの数々の対戦であり、彼らも皆、ボクシング人生において同様の障壁に直面していた。

ラングフォードは1903年12月8日、世界ライト級チャンピオンのジョー・ガンスを15ラウンド判定で破った。ただし、この試合はガンスのタイトルがかかっていたわけではなかった。二人は後に親友となる。ラングフォードはガンスをパウンド・フォー・パウンド史上最高のボクサーだと考えていた。

彼は伝説のボクサー、ジョー・ルイスのトレーナーであるジャック・ブラックバーンと6回対戦した。最初の3試合は引き分け、4試合目はラングフォードの判定勝ち、5試合目は再び引き分け、6試合目はノーコンテストとなった。

ラングフォードは世界タイトルに挑戦したことのない最高のボクサーとしてしばしば称賛されるが、1904年9月5日、ニューハンプシャー州マンチェスターのレイク・マサベシック・コロシアムで、世界ウェルター級チャンピオンのバルバドス・ジョー・ウォルコット（黒人）とタイトルをかけて対戦した。両選手とも体重は142ポンドだった。 

試合は判定引き分けとなり、ウォルコットはタイトルを防衛した。しかし、試合の報道によると、ラングフォードは明らかにチャンピオンをポイントで上回っていた。ラングフォードは長いリーチを活かしてウォルコットを遠ざけ、フットワークを駆使してウォルコットの攻撃をすべてかわした。ラングフォードは左右のパンチを効果的に顎に命中させ、ウォルコットは第2ラウンドで出血し始め、その後もラウンドが進むにつれて出血量が増えていった。第3ラウンドでウォルコットは片膝をつき、ラングフォードはほとんど傷一つ負わずに試合は終了した。

ボストン・グローブ紙は次のように報じた。^{[ 9 ]}

ジョー・ウォルコットは昨日午後、マサベシック・コロシアムで1200人の観衆の前で行われた15ラウンドの試合で、強敵と対戦した。対戦相手はサム・ラングフォードで、明らかにチャンピオンをポイントで上回った。ウォルコットがラングフォードに積極的に攻め込んだことが、彼が判定負けを免れた唯一の理由だった。ラングフォードは長いリーチを活かし、ウォルコットの顔面に何度もパンチを当てた。ウォルコットが力任せにノックアウトを狙った際、ラングフォードは巧みなフットワークで何度も危険を回避した。ウォルコットが攻勢に出ていたが、ラングフォードは左右のパンチで顎と口に効果的に反撃し、第2ラウンドでウォルコットから出血させ、その後も毎ラウンド出血させた。第3ラウンドでは、ラングフォードは顎へのストレートパンチでチャンピオンを片膝をつかせ、15ラウンドを通して目立った傷一つ負わずに試合を終えた。彼自身も、第1ラウンドでは互角だったが、その後第7ラウンドまではラングフォードが議論で優位に立っていた。

ラングフォードはウェルター級のヤング・ピーター・ジャクソンと6回対戦し、最初の2回は判定勝ち、3回目はポイントによる引き分け、4回目はテクニカルノックアウト負け、5回目と6回目は再び判定勝ちを収めた。1907年11月12日にロサンゼルスのパシフィック・アスレチック・クラブで行われた6回目にして最後の対戦は20ラウンドの試合で、ラングフォードがポイントで勝利した。ラングフォードはジャクソンにポイントで勝利し、ジャクソンは最後の3ラウンドを譲ったためタイトルを獲得した。^{[ 10 ]}一部の資料では、これを世界有色ミドル級チャンピオンシップ（158ポンド）の勝利としている。

1907年にヤング・ピーター・ジャクソンを破り、世界有色ミドル級チャンピオンとなった彼は、1910年4月27日に世界ミドル級チャンピオンのスタンリー・ケッチェルと6ラウンドのノンタイトル戦で対戦したが、判定なしの引き分けに終わった。^{[ 11 ]}より長い再戦が噂されたが、6か月後にケッチェルが殺害されたため実現しなかった。^{[ 12 ]}

サム・ラングフォードは1910年から1918年の間に、世界有色人種ヘビー級選手権で記録的な5回の優勝を果たした。ジャック・ジョンソンは1903年から1908年まで世界有色人種ヘビー級チャンピオンの座にあったが、世界ヘビー級選手権で優勝した後にタイトルを返上した。ジョー・ジャネットとサム・マクベイは1909年2月にパリで空位となったタイトルをかけて戦い、マクベイが勝利した。ジャネットは2か月後にマクベイからタイトルを奪取した。

その後、ラングフォードは、ジョンソンが世界ヘビー級王座を防衛することを拒否したため、ジャネットの在位中にタイトルを主張した。1年間、世界有色人種ヘビー級王座を巡って2人の挑戦者が争った。1人は「公式」王者のジャネット、もう1人はジャック・ジョンソンが「避けた」挑戦者のラングフォードだった。1910年9月6日、マサチューセッツ州ボストンで、ラングフォードはジャネットとの15ラウンドの試合に判定勝ちし、有色人種の統一王者となった。それでも、ジャック・ジョンソンは彼にタイトルマッチの機会を与えなかった。

1912年、ラングフォードはオーストラリア各地で開催された世界有色人種ヘビー級選手権の有力候補の一人だった。対戦相手のサム・マクベイは、ジャック・ジョンソン、ジョー・ジャネット、サム・ラングフォード、ハリー・ウィルズらと並び、同世代のトップ黒人ヘビー級ボクサーとして名を連ねていた。勝利に先立ち、ラングフォードはネッドランズ・パーク・ホテルに滞在し、そこで彼は以下のことをした。

ボールをパンチしたり、メディシンバッグを投げたり、スパーリングをしたりするデモンストレーションを行った。彼のパフォーマンスは驚くべきものだった。ラングフォードはスパーリングパートナーが好きな時に好きな場所でパンチを打つことを許した。彼の素晴らしいフットワークとヘッドワークのデモンストレーションを見れば、この小柄な男が世界最高のボクサーたちを倒すようになった理由が容易に理解できるだろう。ラングフォードはバレエダンサーのように足が速く、優雅だ。彼のパンチはロバのキックのように強烈で、ほとんどダメージを受けない。先週水曜日、ディック・カレンは彼の顎に強烈なパンチを何発か浴びせた。普通のボクサーならフルカウントでノックアウトされるようなパンチだったが、タールベイビーはニヤリと笑って頭を突き出し、さらにパンチを求めた。彼は本当に驚くべきファイターだ。^{[ 13 ]}

皮肉なことに、有色人種のボクサーを排除することで世界ヘビー級タイトルを汚してきた人種差別は、ジャック・ジョンソンの時代にも依然として存在していた。ジョンソンは世界ヘビー級チャンピオンになってから最初の5年間、黒人の対戦相手とは一切戦わなかった。ラングフォードに加え、黒人ヘビー級ボクサーのジョー・ジャネットや若きハリー・ウィルズ（ジョンソンが世界ヘビー級チャンピオンだった最後の年に有色人種ヘビー級チャンピオンだった）との対戦も拒否した。

ジョンソンが白人ボクサーと戦った方がより多くの金が稼げると考えたため、黒人ボクサーにはタイトル獲得のチャンスが与えられなかったと言われている。1913年8月、ジョンソンが世界ヘビー級チャンピオンとしての波乱に満ちた在位期間の終わりに近づいていた頃、彼がパリでラングフォードとタイトルをかけて戦うことに同意したという噂があったが、それは実現しなかった。ジョンソンは、ラングフォードが保証金として3万ドル（現在の貨幣価値で約96万4286ドル^{[ 14 ]}に相当）を用意できなかったと主張した。

ラングフォードは、1906年4月26日に行われた唯一の対戦で、15ラウンド判定負けを喫した。ジョンソンは ラングフォードより29ポンド重く、6ラウンドでラングフォードをダウンさせたものの、多くの観客はラングフォードが勝ったと感じていた。実際には、サムは何度もダウン寸前まで追い込まれたが、ジョンソンが彼を支えてダウンを防いでいた。実際には、ジョンソンは試合中ずっとリングサイドの観客と会話を交わし、ラングフォードを翻弄していた。最初の対戦で勝利した後、ジョンソンはラングフォードとの再戦を繰り返し拒否した。ラングフォードは、ジョンソンの王座にとって最も危険な挑戦者と見なされていた。ジョンソンが再戦を拒否したもう一つの理由は、黒人ボクサー同士の試合では、自分と白人ボクサーの試合ほど収益を上げられないことを知っていたからである。サムはジム・ジョンソンと12回対戦し、9回勝利、一度も敗北したことがなかった。そして、ジョンソンへのタイトル挑戦権を獲得したのはサムだった。

ジョンソンが1913年後半にようやく黒人の対戦相手と戦うことに同意した際、タイトルマッチの相手として選んだのは、当時黒人ヘビー級チャンピオンだったサム・ラングフォードではなかった。代わりにジョンソンが選んだのは、バトリング・ジム・ジョンソンだった。バトリング・ジムの次の試合は、その4か月後に行われたタイトルマッチだった。1914年3月27日、ニューヨーク市で、サム・ラングフォードはジョンソンとの10ラウンドの試合で新聞判定勝ちを収めた。ニューヨーク・タイムズ紙によると、黒人チャンピオンは「大差で勝利」したが、それはジョンソンが「チャンピオンとしての実力を全く示せなかった」ためだった。

1915年、ジャック・ジョンソンは、長きにわたる「偉大な白人の希望」の系譜の最後の一人であるジェス・ウィラードにタイトルを奪われた。彼が引き起こした敵意と当時の激しい人種差別が相まって、次のアフリカ系アメリカ人、ジョー・ルイスがヘビー級タイトルに挑戦するまでには22年もの歳月を要した。

ラングフォードは1911年8月15日、元世界ライトヘビー級王者フィラデルフィア・ジャック・オブライエンを5ラウンドTKOで破った。ラングフォードはオブライエンより10ポンド（約4.5kg）体重が重かった。試合は強烈な左フックでオブライエンがキャンバスに倒れた後、ストップされた。オブライエンはコーナーまで付き添われなければならなかった。詩的な表現で知られるオブライエンは後にラングフォードについて、「彼が試合に現れたら、もう終わりだと悟ったものだ」と語った。

ラングフォードはヘビー級のハリー・ウィルズと17回戦った。ラングフォードは最初の試合で31歳で、試合を重ねるごとに老齢と視力低下に苦しむようになった。最初の試合は判定による引き分け、2回目の試合は14ラウンドKO勝ち、3回目と4回目の試合は判定負け、5回目の試合は19ラウンドKO勝ち、6回目から9回目は判定負け、10回目の試合は判定による引き分け、11回目の試合は6ラウンドKO負け、12回目の試合は7ラウンドTKO負け、13回目から17回目は判定負け（合計：2勝（2KO）、14敗（2KO）、2引き分け）。

元世界ヘビー級チャンピオンのトミー・バーンズは、第3試合のレフェリーを務めた。試合終了後、彼はラングフォードの手を握り、「サム、これは私の人生で最も辛い決断だった。私はいつも君を尊敬していたし、君が負ける姿など想像もしていなかった。だが、君に不利な判定を下さざるを得ない」と言った。

ラングフォードはヘビー級のフレッド・フルトンと2度対戦し、1度目は7ラウンドTKO負け、2度目は4ラウンド判定負けを喫した。ラングフォードはそれぞれの試合で34歳と35歳だった。ラングフォードはフルトンより体重は重かったが、身長ははるかに低かった。

1922年6月5日、ラングフォードはわずか2ラウンドでタイガー・フラワーズをノックアウトした。ラングフォードはほとんど視力を失っており、フラワーズはその後まもなく世界ミドル級チャンピオンの座を獲得した。

1923年、サム・ラングフォードはボクシング史上最後の「決着戦」となるメキシコヘビー級タイトルマッチで勝利を収めた。

ラングフォードが消防士のジム・フリンとビル・ラングと戦う映像が存在する。

彼のキャリアを象徴する逸話の一つに、ラングフォードが7ラウンドが終わるまでノックアウトパンチを打たないように指示されていた試合がある。そこで、21分間パンチを打ち合った後、8ラウンド目に入ると、ラングフォードは相手とグローブを合わせた。「どうしたんだ、サム、まだ最終ラウンドじゃないぞ！」と困惑した相手が言った。「お前のためだ、息子よ」とラングフォードは言い、すぐに相手をノックアウトした。別の逸話では、ラングフォードが試合開始直前に観客に謝罪し、すぐに電車に乗らなければならないので試合を早く終わらせなければならないと言った。そして彼は1ラウンド以内に相手をノックアウトし、再び観客に謝罪して、電車に間に合うように会場を後にした。

彼の最後の試合は1926年で、視力の衰えによりついに引退を余儀なくされた。ラングフォードは43歳で、ほぼ完全に失明していた。^{[ 15 ]}

新聞掲載の判定はすべて公式には「ノーゲーム」とみなされ、勝敗・引き分けの欄にはカウントされません。

勝敗・引き分けの欄には、新聞の判定結果を含めて記録してください。