レオティス・マーティン

レオティス・マーティン（1939年3月10日 - 1995年11月20日）は、アメリカのボクサーで、 NABFヘビー級の初代チャンピオンである。マーティンは、かつての無敗のヘビー級チャンピオンであるソニー・リストンに勝利したことで最もよく知られている。優れたパンチャーであり、かなりのヘビー級のスキルを持った彼は、1962年から1969年の間に31勝（19KO）5敗という戦績を残した。リストン以外にも、アルビン・ルイス、カール・ミルデンバーガー、サド・スペンサー、ソニー・バンクス、ロベルト・ダビラといったトップクラスの候補者にも勝利し、ザ・リング誌によって史上最高のパンチャー100人の一人に選ばれた。しかし、彼のキャリアは不安定さと不運に見舞われた。

マーティンは、1960 年のシカゴおよびインターシティゴールデン グローブ160 ポンド級チャンピオン、および 1961 年の 160 ポンド級インターシティ ゴールデン グローブチャンピオン (代役) でした。また、1960 年と 1961 年には米国ナショナルAAU 165 ポンド級チャンピオンでもありました。

1964年2月、リストン対クレイの世界ヘビー級選手権試合の前座で戦ったマーティンは、1967年6月まで15戦無敗だった。この連勝により、WBAヘビー級エリミネーション・チャンピオンシップ・シリーズの出場資格を得た。これは、モハメド・アリが米国陸軍への入隊を拒否したためにWBAが世界ヘビー級王座を剥奪した後のことである。1965年5月10日、マーティンは、当時モハメド・アリをノックダウンした2人のうちの1人であったソニー・バンクスと対戦した。マーティンは、9ラウンドでバンクスをノックアウトした。マーティンの歓喜は長くは続かなかった。バンクスは試合中に受けた打撃から回復することなく、負傷が原因で死亡した。

マーティンはWBAタイトルマッチのエリミネーショントーナメントに選ばれたが、初戦でトーナメント優勝者のジミー・エリスと対戦することとなった。2人は1967年8月5日にヒューストンの アストロドームで対戦した。エリスは当時の彼のスタイル通り、素早くて危険な右手で早々にノックアウトを狙って鋭い攻めを見せた。マーティンをノックアウトすることはできなかったが、エリスはマーティンの口の中にひどい切り傷を負わせ、最終的に試合は第9ラウンドで中止となった。その時点ではスコアは互角だった。多くの人がマーティンがエリミネーションシリーズで勝つのではないかと予想していた。マーティンは同じフィラデルフィア出身のジョー・フレージャーとの対戦を目指していたが、実現しなかった。主な理由はマーティンがボナベナに敗れ、代わりにフレージャー戦となったことだった。

マーティンはエリス戦での敗北から立ち直り、ドイツに遠征してドイツおよびヨーロッパのヘビー級チャンピオンであるカール・ミルデンバーガーを7ラウンドでノックアウトした。マーティンはカリフォルニアのヘビー級ヘンリー・クラーク（戦績14勝3敗2分け）に判定負けしたとき、タイトル戦に復帰したように見えた。その後、その敗北から立ち直り、サド・スペンサーを9ラウンドでノックアウトして番狂わせを演じた。しかし、マーティンがアルゼンチンのブエノスアイレスの故郷でオスカー・ボナベナと対戦し、判定負けしたことで、彼のタイトル獲得への道は再び閉ざされた。ボナベナはその後、世界タイトルをかけてフレイジャーと戦った。

ボナベナ戦での敗北後、マーティンはデトロイト出身の人気選手アル・「ブルー」・ルイス戦での2勝を含む4連勝を飾った。この素晴らしい活躍により、1969年12月6日、ベテラン元チャンピオンのソニー・リストンとの試合に出場することになった。リストンはモハメド・アリ戦での2度の衝撃的な敗北後、ボクシングを再開し、14連勝中13回のノックアウトを記録していた。年齢のせいでスピードは落ちていたが、リストンはまだヘビー級の選手として恐れられていた。

かつてリストンのスパーリング パートナーだったマーティンは、シンプルなファイト プランを考案しました。マーティンは、より大きく重いリストンと殴り合うのではなく、彼から離れてボクシングをしながら、年上の男が疲れるのを待ちました。第 4 ラウンドでリストンの強烈な左フックがマーティンをノックダウンさせるという危うい状況があったにもかかわらず、マーティンはラウンドが進むごとに強くなり、リストンは弱っていったように見えました。ついに、第 9 ラウンドでマーティンは強力なコンビネーションをリストンに放ち、元チャンピオンをノックアウトしました。しかし、この勝利は長くは続きませんでした。マーティンは試合中に網膜剥離を患い、キャリア最大の勝利を活かす前に棄権を余儀なくされたのです。

その後 26 年間、マーティンはフィラデルフィアのマウント エアリー地区で静かな生活を送りました。1995 年初頭、31 年間の機械工としての勤務を経て、バッド アンド カンパニーを退職しました。その年の 11 月、マーティンは高血圧と糖尿病の合併症により脳卒中を起こし、地元の病院へ向かう途中で 56 歳で亡くなりました。

マーティンの死はボクシングメディアではほとんど報道されなかった。

• 公式インスタグラムアカウント:
• https://instagram.com/leotismartinofficial?igshid=OGQ5ZDc2ODk2ZA==
• BoxRec の Leotis Martin のボクシング記録(登録が必要)