ホークストーンパーク モトクロスサーキット

北緯52°50′28.21″ 西経2°37′33.38″ / 北緯52.8411694° 西経2.6259389° / 52.8411694; -2.6259389

ホークストン パーク モトクロス サーキットは、通常ホークストン パークまたはホークストンと呼ばれ、イギリスのシュロップシャー州北部のマーケット ドレイトン近くにあるモトクロスサーキットです。このサーキットは、1950 年代から現在に至るまで、数多くのグランプリや国際イベントが開催されてきた、おそらく世界で最も有名なモトクロス サーキットの 1 つです。

ホークストーン サーキットは、全長約 1.8 マイル (2.9 km) です (ただし、必要に応じて、ユース イベントやクラブマン イベント用にレイアウトを短縮できます)。このサーキットは、深いローム質の砂でできた路面で有名です。レース ミーティングの期間中、サーキットは非常に荒れて凹凸が多くなり、ライダーのスキルが試されます。サーキットの中心となるのは、有名な「ホークストーン ヒル」です。これは急勾配の丘で、最終的には丘の頂上で 1 対 3 の上り坂になります。丘の頂上は、数マイル離れたA53 道路(シュルーズベリーからマーケット ドレイトンまで) から見ることができます。丘の頂上では、ライダーは硬い砂岩の路面と格闘し、その後、恐ろしい下り坂で丘を下らなければなりません。最初は 8 フィート (2 m) のほぼ垂直の落下で、その後に凹凸のある下り坂が続き、ライダーのスキルとバイクのコントロールが試されます。その他の有名な障害物には、「フープ」セクションがあります。これは、高速で乗り越えるためにライダーにかなりのスキルと勇気を要求する、一連の大きな人工のバンプです。このセクションでの転倒は、通常、重く壮観です。(3 度の世界​​モトクロス チャンピオンであるデビッド ソープは、1986 年の 500cc 英国モトクロス グランプリで、テレビ カメラの前でここで派手にクラッシュしました。)

また、解説塔、オフィス、検査場、記者室、救急棟、ライダー用のトイレとシャワーエリア、広いパドックと駐車場エリアを含むレースコントロールエリアもあります。

モトクロス競技会場で初めてモータースポーツ競技が開催されたのは 1938 年で、クルー アンド ナントウィッチ ライト カー クラブが主催したヒル クライム競技でした。この競技ではホークストーン ヒルが使用され、丘を最も遠くまで登ったドライバーが優勝しました。この趣のある始まりは第二次世界大戦の勃発によりすぐに中断されましたが、終戦後間もなく、モトクロス (当時はスクランブリングとして知られていました) がホークストーン パークでデビューしました。この競技はサロップ モーター クラブが主催し、同クラブは現在でもホークストーン パークで競技を主催し、モトクロス サーキットを管理しています。モトクロス レースの出場資格はヒル クライム競技と同様の方法で決定され、丘を最も遠くまで登ったライダーがレースへの出場資格を得ました。

そこからサーキットはさらなる高みへと進み、1951年に初の全国レベルの大会が開催され、1954年にはFIMヨーロッパモトクロス選手権のラウンドが開催されました。33,000人の観客がイギリス人ライダーのフィル・ネックスが優勝するのを見届けました。

1960 年、ホークストーン パーク史上最大の観客が集まった年となりました。ブライアン ストーンブリッジ記念トロフィー (1950 年代に自動車事故で亡くなった騎手ブライアン ストーンブリッジを記念) が開催されました。54,000 人の観客がこのイベントに参加し、シュルーズベリーなどの近隣の町から観客用のバスが運行されました。

グランプリ イベントは 1965 年までこのサーキットで開催されましたが、その頃には埃っぽいコンディションのため、トップレベルのモトクロス競技にはサーキットが危険すぎると判断されました。1965 年、イギリス人ライダーのジェフ スミスがBSAに乗って 10 年間で最後の 500cc グランプリで優勝しました。

1950 年代と 1960 年代は、ホークストーン パークの最盛期だったと言っても過言ではありません。BBCの グランドスタンドプログラム (偶然にも、マレー ウォーカーが解説を務めていました) の報道のおかげで、「スクランブリング」は一般大衆に非常に人気があり、ホークストーンで行われる主要なイベントには定期的に 5 桁の観客が集まりました。

1975年、モトクロスグランプリがホークストーンに戻り、スズキのライダー、ゲリット・ウォルシンクが優勝しました。しかし、500ccクラスのライダーは埃っぽいコンディションに不満を表明し、1976年には125ccマシンによるグランプリが開催され、第1回FIM 125ccモトクロス世界選手権でベルギーのガストン・ライエが優勝しました。

その後、このサーキットでは 1970 年代後半から 1980 年代前半にかけて、一連の 250cc グランプリ イベントが開催され、サロップ モーター クラブもこの時期に人気の「ニュー イヤーズ デー」イベントを導入しました。ニュー イヤーズ デー イベントは 1999 年まで毎年 1 月 1 日に開催され、英国モトクロス選手権のライダー、クラブ メンバー、若者ライダーがホークストーン サーキットの短縮版に挑みました。

1984年、500ccグランプリイベントが再びホークストーンパークに戻り、第2グランプリレースでベルギーのジョルジュ・ジョベがライバルのアンドレ・マルベーブを飛び越えるという有名な出来事がありました。総合優勝者はイギリス人ライダーのデビッド・ソープで、1986年のグランプリでは大転倒にもかかわらず上位に入り、1988年のグランプリでも再び人気の高い優勝を果たしました。

1989年、ホークストーン サーキットで最後の125ccグランプリが開催され、まったく新しい世代のライダーたちが競い合いました。総合優勝者はアメリカ人のトランパス パーカーで、後方に隠れていたのはベルギーの新人ステファン エバーツで、彼は後にグランプリ モトクロスを制覇しました。

ホークストン パークは、1980 年代にはウィルトシャーのファーレイ キャッスルサーキットと交互に 500cc イギリ​​ス グランプリの開催地となっていましたが、1990 年からはサーキットが常設で使われるようになりました。残念ながら、この時期は 500cc イベントの人気が大きく低下した時期と重なり、大手バイク メーカーが 250cc シリーズに注目を移したためです。サーキットは引き続き国内イベントに使用されていましたが、グランプリ レースがホークストン パークを去ったのは 1990 年代のことでした。サーキットでは 1994 年まで 500cc グランプリ イベントが開催され、1997 年にも別のイベントが開催され、1999 年には 10 年間で最後のグランプリ イベントが開催され、スウェーデンのピーター ヨハンソンが7 月の晴れ渡った日に総合優勝を果たしました。

しかし、ホークストーン パークは 1999 年に初のプレシーズン国際イベントを開催し、新たな命を吹き込まれました。毎年 3 月に開催されるこの国際イベントでは、世界トップクラスのライダーたちがサーキットで競い合い、グランプリ シーズン開幕前にレース スピードを上げます。このイベントは、イギリスのモトクロス シーズンの「幕開け」とみなされており、国際イベントには定期的に 10,000 人を超える観客が集まります。

ホークストーン パークでは、 ACU英国モトクロス選手権のラウンドのほか、毎シーズン、アマチュア レースやヒストリック レースが数回開催されます。この会場では、モトクロス トラック自体ではなく、サーキットを囲む急峻で岩だらけの森林を利用して、 英国トライアルグランプリも開催されています。

過去には、このサーキットはエンデューロイベントにも使用され、モトクロス サーキットとサーキットの大半を囲む森林を利用して、数マイルに及ぶ長いラップが作られました。

このサーキットは英国で最も過酷なモトクロスサーキットの1つとされており、多くのファンがMX1モトクロスグランプリのスケジュールに復帰することを望んでいる。しかし、グランプリイベントの開催には高額な費用がかかること、また比較的辺鄙な場所であることや地元のインフラを考えると、これは実現しそうにない。それにもかかわらず、2009年にモトクロスグランプリがこのサーキットに戻り、MX3モトクロスグランプリシリーズの開幕戦が開催された。このグランプリイベントでは、ヨーロッパMX2選手権の開幕戦も行われた。MX3クラスの優勝はフランス人のジュリアン・ヴァンニ、MX2イベントでは同じくフランス人のクリストフ・シャルリエが優勝した。このレースはここ数年、ホークストーンパークで最もエキサイティングなレースの1つと評されていたが、観客の期待外れによりイベントは財政的に赤字となり、2010年にこのサーキットでグランプリが開催されるかどうかは不明である。

人気歌手ロイ・オービソンは、 1965 年の 500cc イギリ​​スグランプリの観客としてホークストーン パークを訪れました。熱心なオートバイ ファンである彼は、サーキットを 1 周走ってみる機会を得ました。残念ながら、彼は事故に遭い、足首を骨折し、その夜、土曜の夜にロンドン パラディアムで生出演しましたが、足にギプスを巻いたままでした。

このサーキットはモトクロスサーキットとして60年の歴史があり、これまでに死亡事故が発生したのは2005年6月、全米選手権に出場中に21歳のリチャード・フィッチが死亡した1件のみである。募金活動の結果、フィッチを偲んでサーキットのレースコントロールの向かい側、ゴール直後に記念ベンチが設置された。

このサーキットは、近くにあるホークストーン パークのフォリーズと混同しないでください。レース ミーティングは年間を通じてたまにしか開催されないため、モトクロス サーキットは一時的な看板や標識で案内されていますが、初めて訪れる人がよく犯す間違いは、常設の道路標識に従って、歴史あるホークストーン パークのフォリーズに行き着くことです。

このサーキットは私有地とみなされており、一般の練習には開放されていません。サーキットでは年に数回のレース ミーティングが開催されますが、通常はサロップ モーター クラブが主催するか、サロップ モーター クラブの支援を受けています。ほとんどのイベントは AMCAまたはACU の統括団体に登録されているアマチュア レーサーが参加できますが、一部の注目度の高いイベントは、全国選手権のライダーまたはプロの国際的ライダーのみに限定されています。

一般的に、このサーキットは英国で最も過酷なサーキットの 1 つとされており、特にグランプリ形式では初心者にはお勧めできません。深い砂と凸凹した路面は、最高のライダーでもエネルギーを奪い、サーキットを高速で走るには、かなりの努力と集中力が必要です。しかし、このサーキットは絵のように美しく、アマチュア ライダーが国際基準のサーキットを走る貴重な機会を提供します。

• ホークストーン パークはもともと、戦間期に自動車やオートバイのヒルクライム競技に使用されていました。
• ホークストーンパークでは近年、森林とモトクロスサーキットを活用した英国の主要なヘア・アンド・ハウンド・シリーズのラウンドが開催されています。
• ホークストーン パークは、オートバイ トライアルの主要会場でもあります。1980 年代には、毎年恒例の年初のトライアルであるブリティッシュ エキスパート (現在は中止) が開催されました。2005 年と 2006 年には、世界トライアル選手権の英国ラウンドが開催され、大成功を収めました。

• ホークストーンパーク公式ウェブサイト