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エッセイミル（またはターム ペーパー ミル）とは、顧客が特定のトピックに関するオリジナルの文章を依頼して、学術不正を行うことができるビジネスです。顧客は、ページ数、一般的なトピック、作業期間など、エッセイに関する具体的な情報を会社に提供します。顧客は、ページごとに一定の料金を支払います。[ 1 ]同様の概念として、エッセイ バンクという会社があり、学生はさまざまなトピックについて、より安価で事前に書かれたエッセイを購入できますが、摘発されるリスクが高くなります。これらのビジネス形態は、管轄区域によってはさまざまな法的規制を受けています。
論文集集という概念は、19世紀半ばに遡り、当時は学生寮の地下室に「論文集集」がありました。「学生寮ファイル」とも呼ばれるこれらの集集は、学期末論文を共有したり、他の学生の作品を提出したりする学生によって使用されていました。[ 2 ]これらの論文集集は、ゴーストライターによる論文作成業務の商業化を促しました。1950年代にはすでに、大学のキャンパスで出回っていた広告には、学位論文、修士論文、学期末論文のゴーストライターによる作業を含むサービスが記載されていました。[ 2 ]
この慣習と相まって、1960年代と1970年代の学生たちは、地域社会への参加の利点が強調されるようになったため、真面目で積極的な授業から離れるようになった。教室外の活動に新たな焦点が当てられるようになったことで、授業に費やす時間が減り、その結果、大学キャンパス全体でこうしたライティングサービスが普及した。[ 2 ]
その後、大学キャンパス近くの実際の企業が、学生にカスタムエッセイの代筆を依頼するようになった。[ 3 ]建物に入って料金表のパンフレットを閲覧したり、直接担当者に話しかけて注文したり、これらの企業の地下室にあるリサイクルされた研究論文の保管庫から選んだりすることができた。[ 2 ]
エッセイ代行業者は、大学生、卒業生、プロのライターを雇ってエッセイや学期末レポートを代筆させ、学生をターゲットにした広告を使用します。1990年代初頭までは、ほとんどのエッセイ代行業者は実店舗を構え、通信販売や大学街のオフィスからサービスを提供していました。[ 3 ] 2000年代までには、ほとんどのエッセイ代行業者は電子商取引ビジネスモデルに移行し、オンラインで顧客を募り、エッセイを販売するようになりました。企業は、インターネット検索を引き付けるために、人気のあるトピックに関する無料のサンプルエッセイを提供することがよくあります。
エッセイを依頼するには、通常、依頼者は完成させたい課題の内容、必要なページ数、および完成期限を記載したフォームを提出します。従業員は、すぐに書けてページ数の要件を満たすものが見つかるまで依頼を検索します。ライターがそのテーマに関する知識を持っているかどうかは関係ありません。調査が容易であれば、彼らはその仕事を引き受けます。[ 1 ]
学生がエッセイ代行業者に支払う金額によって、受け取ることができる商品は様々です。最も高額なのは、完全に書き上げられたエッセイや論文です。依頼された論文は、学生が指定した特定のガイドラインに従うことができ、例えば、特定の数の資料の使用、事前に選択されたトピック、特定の成績の取得などが含まれます。一部の学生は、購入したエッセイで高得点を獲得して成績平均点（GPA）を上げようとします。また、学業不正の疑いを避けるために、意図的に「C」評価のエッセイを注文する学生もいます。より安価な選択肢としては、学生自身が書くエッセイに含めるべき情報の詳細なアウトラインを提供するサービスがあります。このような取引は簡素な性質を持つため、学校側がこのような有料の学業支援を摘発するのは非常に困難です。
エッセイ代行業者と同様に、エッセイバンクも学生に既成のエッセイを販売しています。エッセイバンクのエッセイは性質上、学生が学業不正を働くことが発覚する可能性が高くなります。そのため、エッセイバンクのエッセイは一般的にエッセイ代行業者のエッセイよりも安価です。
エッセイ代行業者に対する最初の大きな法的闘争は、1972年のニューヨーク州対サクスニート事件で起こった。[ 4 ] この事件では、州がニューヨーク州教育法に照らしてエッセイ代行業者の事業に異議を唱えた。同法は「不正な手段で学位を取得すること、または他人が同様の行為を行うことを『幇助・教唆』すること」を非難している。[ 5 ]州は、学生が購入した論文を単位取得のために使用しており、会社は論文は研究目的のみに使用できると述べていたにもかかわらず、成績を誇示する広告戦略によってそうではないことを助長していたと主張した。[ 4 ]裁判所は、免責条項は不正行為や盗作を助長し教育制度に損害を与えたため、会社を十分に保護していないと判断した。判決では、ニューヨーク州での事業を停止するよう会社に命じた。[ 5 ]その後、他にもいくつかの法的闘争が行われ、その多くは論文を購入した学生ではなく、論文作成者が処罰される結果となった。
カリフォルニア州教育法第66400条は、「報酬を得て学期末論文、論文、学位論文を作成または販売することを罰する」と規定している。この法律は、作成者/販売者が、受領者が論文を単位取得のために提出することを知っていた、または知っているべきであった場合に適用される。州の住民または「自ら、その学生、または一般市民の利益のために行動する」教育機関は、違反者に対して「必要な救済」を求めて訴訟を起こすことができる。[ 6 ]この法律は、論文が単位取得のために提出されることを意図していなかったと主張した場合でも、裁判所が、提出者がそれを知っているべきであったと判断した場合、またはその主張が信用できない場合でも、販売者に責任を負わせるなど、ニューヨーク州の法律とはさまざまな点で異なっている。たとえば、一部のエッセイ代行業者は、自社の製品は単位取得のために提出されることを意図していないと述べているが、同時に、自社の論文が高評価を得ていることを自慢している場合もある。
2011年のフロリダ州法第877.17条では、 「実質的に変更されていない」書面、録音、絵画、芸術作品、またはその他の作品の「販売、販売の申し出、または販売の広告」を他人に提出させることは、第2級軽犯罪であると規定している。[ 6 ]フロリダ州では、第2級軽犯罪は最大60日間の懲役刑に処せられる。
合計で、米国の17州が何らかの形で学業不正行為サービスを禁止する法律制度を設けている。[ 7 ]
論文代行業者や同様の学術不正行為サービスは、イングランドとウェールズ、オーストラリア、アイルランド、ニュージーランド、オーストリアなど、他の管轄区域でも違法です。[ 8 ]学者たちは、これらの法律の多くは知識や意図の要件なしに作成されており、オンラインの大規模言語モデルなどの多くの汎用生成AIシステムの提供や宣伝を犯罪とするほど範囲が広い可能性があると指摘しています。[ 8 ]
学術界は、学生の学業不正を助長しているとして、論文代行業者を批判している。
エッセイ代行業者の中には、学生が自分の作品のガイドラインやモデルとして使用できる既成の例を販売していると主張することで批判に反論しているところもある。2002年、英国に拠点を置くエッセイ代行業者Elizabeth Hall Associatesは、エッセイを購入する学生に対し、「Elizabeth Hall Associatesが提供する資料は、あくまでもガイダンスモデルであるという理解のもとで使用される」という免責同意書に署名することを義務付けた。[ 9 ]他のエッセイ代行業者は、学生が自分の作品で引用できるエッセイを提供する「学術出版社」であると主張している。
さまざまな学問的背景を持つ学生がエッセイ代行業者を利用してきました。多くの名門大学やカレッジが、学生がエッセイ代行業者から購入した論文を提出しているのを発見しました。[ 1 ]カリフォルニア大学サンディエゴ校は、1年間で600人の学生が不正行為をしているのを発見しました。不正行為の一形態は、エッセイ代行業者から購入した論文を提出することでした。[ 10 ]
論文代行業者は倫理的な論争を引き起こします。倫理に反すると考える人もいれば、問題ないと考える人もいます。論文代行業者を倫理的だと考える理由は様々です。顧客の中には、論文代行業者を校正の一種として利用していると言う人もいます。論文代行業者のライターは、内容や文法の誤りについてコメントやフィードバックをするためだけに、自分の書いたものを読みます。また、引用がすべて正しいことを確認するためにも論文代行業者を利用します。[ 1 ] 顧客の中には、社会が学生に学業上の成功を過度に求めているため、論文代行業者を利用すると主張する人もいます。学校ではGPAや成績が非常に重視され、学生は締め切りに間に合わないのではないかと心配しています。[ 11 ]論文を期日までに提出するために論文代行業者を利用する学生もいます。論文代行業者はビジネス上の状況と比較されることがあります。学生の中には、論文代行業者を企業が労働をアウトソーシングするのと同等だと考え、企業では一般的なことなので、論文代行業者を利用することは社会的に受け入れられるべきだと考える人もいます。[ 1 ]
エッセイ代行業者からエッセイを購入することは非倫理的だと考える人もいる。他人の作品の功績を横取りする行為は、不正行為や盗作の一種だからだ。教育機関は、エッセイ代行業者が学習にどのような影響を与えるかを懸念している。エッセイ代行業者を利用する学生は、それ自体が学習経験となる調査を行う過程を経ない。デューク大学の心理学および行動経済学の教授で、『不正直についての（正直な）真実』の著者であるダン・アリエリーのような教授は、論文代行業者が学生に送るメッセージを懸念している。彼は、エッセイ代行業者の存在は、怠惰が許容されるものとして見られることを助長すると述べている。アリエリーは、ウェブサイト上で盗作を奨励する言葉を使用しているエッセイ代行業者を発見した。[ 12 ]
パトリック・スキャンロンとデビッド・ニューマンによる調査によると、調査対象となった学生の90%がこの行為を非倫理的だと考えていた。同じ調査では、学生たちは同級生の約20%がこれらのオンラインサービスを頻繁に利用していると考えていることも明らかになった。[ 13 ]
多くの顧客は、オンラインで注文したエッセイは自国から送られてくるものだと考えていますが、エッセイ代行会社は世界中に拠点を置いているため、必ずしもそうとは限りません。[ 1 ]エッセイ代行会社の多くは海外に拠点を置いているだけでなく、執筆者の多くは大学院の学位を持っておらず、英語を第二言語として学んでいます。[ 1 ]
エッセイ代行業者を国際的に設立することで、これらの企業のオーナーは、賃金の低い国で賃金を支払い、従業員の作品を賃金の高い国で販売することで、高い利益を上げることができます。2009 年のChronicle of Higher Education の記事によると、海外のライターは、米国の顧客が 1 ページあたり 20 ～ 30 ドル支払うのに対し、1 ページあたり 1 ～ 3 ドルしか受け取っていません。[ 1 ]エッセイ代行業者で働く米国のライターと比較すると、これは非常に低い割合です。2010 年の Chronicle of Higher Education の記事では、米国のエッセイ代行業者のライターにインタビューし、そのライターは、顧客が論文に支払う金額の半分しか受け取っていないと述べています。[ 14 ]
米国では、2010年時点で、作家への報酬額は最大で5倍もの差がある。米国の作家の中には、最も収入の多い月には月額約1,000ドルを稼ぐ人もいるが、2009年時点では低賃金である。[ 1 ]優秀な作家の中には、月収5,000ドルに達する者もいる。[ 14 ]
大学やカレッジは、このような学業不正行為に対処するためにいくつかの戦略を開発してきました。一部の教授は、学生に学期末レポートの電子版を提出させ、盗作防止ソフトウェア（Turnitinなど）で、既知の「論文作成代行業者」によるレポートのデータベースと比較できるようにしています。また、 Turnitinが開発したAuthorship Investigateという新しいソフトウェアは、レポートを分析し、学生の他の著作物と比較することで、その学生が真の著者であるかどうかを確率的に推定することができます。
他の大学では、教授がゴーストライターによるものだと判断した論文について、学生に口頭試験を実施することを認める規則を制定している。学生が提出した論文の内容や出典についてよく知らない場合、学生は学業不正の罪で告発される可能性がある。これは、学生が大学やカレッジのプログラムに入学する際に同意した規則に違反する行為である。
学生が学業不正で告発された場合、通常は準司法的な行政委員会が証拠を審査し、審理を行います。有罪と判断された学生に対する罰則は、該当課題の成績をゼロにする、盗用が行われた科目の単位を落とす、（極端な場合や繰り返しの場合には）停学や退学処分など多岐にわたります。場合によっては、学業不正を行った学生は、学位や賞などの学業上の栄誉を剥奪されることもあります。