ロンドンの大スモッグ

大スモッグ発生前と発生中の異常な寒さにより、ロンドン市民は暖を取るために通常よりもはるかに多くの石炭を燃やした。良質の「硬質」石炭（無煙炭など）は第二次世界大戦の負債を返済するために輸出される傾向があったが^{[ 13 ]} 、戦後の国内石炭は「ナッティスラック」^{[ 14 ]} （亜炭に似ている）と呼ばれる比較的低品質で硫黄分の多い種類が多く、煙中の二酸化硫黄の量が増加した。また、ロンドン大都市圏には、フラム、バタシー、バンクサイド、グリニッジ、ウェストハム、キングストン・アポン・テムズなど、多数の石炭火力発電所があり、これらもすべて汚染を悪化させた。英国気象庁によると、スモッグ発生期間中、毎日以下の汚染物質が排出された。煙粒子1,000トン、塩酸140トン、フッ素化合物14トン、二酸化硫黄370トン（二酸化硫黄は硫酸800トンに変換された可能性がある）。^{[ 4 ]}ロンドンの霧に含まれる水滴のサイズが比較的大きかったため、液体の酸性度が反応を止めるほど高くなることなく硫酸塩が生成され、結果として生じた希薄な酸は霧が太陽によって燃焼されると濃縮された。^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

研究によると、バタシーに設置された追加の汚染防止システムは、大気質を悪化させたことが示唆された。排ガス洗浄により排ガスの温度が低下し、排ガスが上昇せず、代わりに地面に流れ落ち、局所的な迷惑を引き起こした。^{[ 18 ]}

さらに、特に最近廃止された路面電車システムに取って代わった蒸気機関車やディーゼル燃料バスからの排気ガスによる汚染と煙があった。^{[ 19 ]}他の産業および商業の発生源も大気汚染の一因となった。

1952年12月4日、風のないロンドン上空に高気圧が停滞し、気温逆転現象が発生し、比較的冷たく停滞した空気が暖かい空気の層の下に閉じ込められた。^{[ 20 ] [ 21 ]}その結果発生した霧は、家庭や工場の煙突からの煙、自動車の排気ガスなどの微粒子、二酸化硫黄などの他の汚染物質と混ざり合い、持続的なスモッグを形成し、翌日には首都を覆った。タール状のすす粒子の存在により、スモッグは緑がかった黄色になり、そのため「エンドウ豆スープ」というニックネームが付けられた。^{[ 19 ] [ 22 ]}強い風がなかったため、スモッグは拡散せず、前例のない量の汚染物質が蓄積した。^{[ 12 ]}

この出来事は現在では「ロンドン」スモッグとして広く知られていますが、実際には大気汚染は首都をはるかに超えて広がっていました。ET ウィルキンス（科学産業研究省所属で、煙、二酸化硫黄、死亡者数の増加との関連性を測定した人物）によると、霧、白い靄、または煤けたスモッグが「イギリス諸島の多くの地域」を覆い、「ロンドンとテムズ川流域では、霧またはスモッグが1000平方マイル以上を覆った」とのことです。^{[ 23 ]}しかし、スモッグの影響が最も大きかったのはロンドンでした。

当初はパニックは起こらなかった。当時ロンドンは霧が多いことで悪名高かったからである。^{[ 14 ]}しかし、今回の霧はこれまでのどの「濃霧」よりも濃く、長く続いた。^{[ 24 ]} 12月7日日曜日には視界が30センチまで低下し、ある観光客は「まるで目が見えないようだった」と述べている。^{[ 25 ]}運転は困難、時には不可能になった。^{[ 6 ]}

ロンドン地下鉄以外の公共交通機関は停止され、交通事故の多発により救急サービスは深刻な負担を強いられた。^{[ 26 ] [ 27 ]}スモッグは非常に濃く、屋内にも入り込み、広い密閉空間での視界が悪化し、座席からステージやスクリーンが見えにくくなったため、コンサートや映画上映が中止または中止された。^{[ 12 ] [ 26 ]}屋外スポーツイベントも中止された。^{[ 27 ]}

ロンドン中心部から離れた郊外では、交通による妨害がなかったため、裏通りの濃い霧が薄まることはなかった。そのため、日中でも視界は1メートル程度まで低下することがあった。戸外に出るには、縁石などの障害物を手探りで探りながら歩く必要があった。^{[ 28 ]}夜間は、裏通りの街灯には白熱電球が取り付けられていたため、歩行者が足元や街灯柱さえも視認できるほど歩道に光が届かず、状況はさらに悪化した。霧を透過する蛍光灯が広く普及したのは1950年代後半になってからだった。薬局で購入できた人は「スモッグマスク」を着用した。^{[ 29 ]}

その後数週間で、医療サービスがまとめた統計によると、霧によって4,000 人が死亡したことが判明した。^{[ 30 ]}犠牲者の多くは非常に幼い子供か高齢者、あるいは呼吸器系または循環器系の持病を抱えていた。^{[ 31 ]} 1953年2月、労働党議員マーカス・リプトンは下院で、霧によって6,000人が死亡し、その期間中にロンドンでさらに25,000人が病気手当を申請したと示唆した。^{[ 32 ]}

霧の後も死亡率は数ヶ月間高いままだった。^{[ 33 ]}最終化されなかった予備報告書では、これらの死亡はインフルエンザの流行によるものとされた。^{[ 2 ]}新たな証拠により、死亡のほんの一部だけがインフルエンザによるものであることが明らかになった。^{[ 34 ]}当時、政府の科学産業研究省の大気汚染担当官であり、事実上英国のトップ汚染専門家であったETウィルキンスは、1952年12月から1953年3月までの期間の死亡率の上昇を示すグラフを作成し、当初数えられた死亡者数に加えてさらに8,000人が死亡しており、合計12,000人になっていることを発見した。^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]}死亡のほとんどは、呼吸器感染症、低酸素症、およびスモッグによる肺感染症から生じるカタルや膿による気道の機械的閉塞が原因であった。 ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}肺感染症は主に気管支肺炎または慢性気管支炎に重なった急性化膿性気管支炎であった。^{[ 40 ] [ 41 ]}

2004年に発表された研究によると、死者数は約12,000人で、当時の政府の公式発表の約3～4倍だったが、ウィルキンスが当初推定した数字に非常に近い。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 35 ]}長期的には、スモッグ発生時に胎児または乳児だった人々は、同年代の人々よりも知能が低く、呼吸器系の健康状態が悪かった。^{[ 1 ]}

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  1953年に英国政府の大気汚染委員会が発表した報告書には、1952年12月のロンドン大スモッグの際に「煙と二酸化硫黄による汚染とロンドンの1日あたりの死亡率との間に明確な相関関係がある」ことを示すこのグラフが含まれていた。^{[ 33 ]}
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  ET Wilkins が 1953 年頃に作成したグラフは、1952～1953 年の冬にロンドンで前年（点線）と比較して 12,000 人の超過死亡があったことを示している（実線）。赤色の網掛け部分は、当初推定された 4,000 人の超過死亡を示している。青色の網掛け部分は、スモッグ発生後の数か月間に発生した追加の 8,000 人の超過死亡を示しており、当初はインフルエンザが原因とされていた。^{[ 33 ]}

1952年以降の環境法、例えば1954年のロンドン市（各種権限）法や1956年と1968年の大気浄化法などは、大気汚染の減少につながった。^{[ 12 ]}住宅所有者には、石炭ストーブを代替品（ガスストーブなど）に交換したり、煙の発生が最小限のコークスを燃やしたりするための財政的インセンティブが提供された。当時、セントラルヒーティング（ガス、電気、石油、または許可された固体燃料を使用）はほとんどの住宅ではまれで、1960年代後半以降まで普及しなかった。改善にもかかわらず、10年後の1962年12月初旬に再びスモッグが発生するのを防ぐには不十分な進歩だった。 ^{[ 42 ]}