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1956年大気浄化法（4 & 5 Eliz. 2 . c. 52）は、1952年のロンドン大スモッグへの対応を主眼として制定された英国議会の法律である。イングランドでは住宅地方自治省、スコットランドでは保健省が後援し、1993年まで有効であった。
この法律は、大気汚染を軽減するための多くの措置を導入した。その中でも最も重要なのは、特に人口密度の高い「煙規制区域」において、家庭の火による煙害と二酸化硫黄を削減するために、無煙燃料への移行を義務付けたことである。また、この法律には、煙突や煙突煙突からのガス、砂塵、粉塵の排出を削減する措置も含まれていた。
この法律は、環境保護のための法的枠組みの発展における重要な節目となった。[ 1 ]その後、1968年の大気浄化法などによって修正された。[ 2 ]
この法律全体は1993年の大気浄化法によって廃止された。[ 2 ]
ロンドンは長い間、濃い霧で知られていた。[ 3 ] 1880年、気象学者のロロ・ラッセルは影響力のあるパンフレット『ロンドンの霧』を執筆し、「異常に濃いわけではない煙霧によって、肺疾患を引き起こしたり悪化させたりして、年間を通じて多数の死者が出ている」と指摘した。[ 4 ]
ロンドンでは、1853 年ロンドン煙害防止法( 16 & 17 Vict. c. 128) および 1856 年、1891 年公衆衛生 (ロンドン) 法( 54 & 55 Vict. c. 76)など、数世紀にわたって大気汚染を改善するための一連の法律や規則が制定されてきた。しかし、19 世紀後半には大気汚染と健康の関連性が十分に理解されていたにもかかわらず、こうした取り組みは効果的な公衆衛生対策とはならなかった。[ 5 ]
1952年12月に「大スモッグ」が街を襲ったとき、その影響は前例のないものでした。直後に4,000人以上が死亡したと考えられており[ 6 ]、濃霧のため列車、自動車、公共イベントが停止し、人々の不安が高まりました[ 7 ] [ 8 ]。その後数週間から数ヶ月の間にさらに8,000人が死亡しました。今日では、総死亡者数は約12,000人と考えられています[ 9 ] 。
公害が現実的かつ致命的な問題であることは明らかであり、スモッグの影響は現代の環境運動における重要な節目となった。
政府は、土木技師のヒュー・ビーバー卿を委員長とする大気汚染委員会を任命し、ロンドンにおけるこの問題の調査を命じた。[ 10 ] 1954年に報告書を発表し[ 11 ]、大気汚染の社会的・経済的コストについて述べ、きれいな空気は19世紀半ばのきれいな水と同じくらい重要であると指摘した。委員会は、国内の石炭をコークスに置き換え、電気やガスなどの他の「無煙」燃料への依存度を高めるべきだと提言した。しかし、無煙燃料を生産する産業、すなわちコークス工場、ガス工場、発電所はいずれも、無煙燃料を生産するために石炭を燃焼させていた。例えば、19世紀後半にイングランド北東部でコークスに転換された年間600万トンの石炭は、炭酸や亜硫酸などの揮発性物質を約200万トン排出していた。[ 12 ]したがって、大気汚染は削減されたというよりは、消費地域から生産地域へと移転したに過ぎなかった。
発電産業は石炭の主要消費産業であり、大気汚染の原因でもあった。ビーバー委員会は、最近稼働を開始したロンドンのバンクサイド発電所を例に挙げ、都市部のすべての新規発電所に排煙脱硫装置を広く採用することを推奨した。[ 13 ]委員会は、1単位の電力（1kWh）のコストに0.06d.から0.07d.以上上乗せしなければ、これは実用的で費用対効果が高いと主張した。
英国電力庁は脱硫の利点に懐疑的で、委員会の勧告に異議を唱えた。同庁は、この勧告は「この国の電力開発の経済に深刻な打撃を与える」ものであり、財政的影響は「同庁の活動に課せられたこれまでのいかなる制限や規制よりも深刻な可能性がある」と述べた。[ 13 ]同庁は、すべての発電所にスクラバーを設置するには年間1,000万ポンドの設備投資が必要となり、電気料金が1kWhあたり0.1d.上昇するため、ビーバー報告書草案で示唆された費用対効果の基準を超えると主張した。英国電力庁はまた、ビーバー委員会がさまざまな大気汚染削減方法の相対的な経済性を評価する真剣な試みをしなかったことを批判した。同庁は、効率的な砂収集器を備え、高い煙突に石炭を燃焼させる最新の発電所ボイラーは、「設備投資の観点から見て、汚染を制御する非常に効率的な方法」であると主張した。[ 13 ]
政府は当初、行動を起こすよう求める圧力に抵抗し、経済的圧力のために問題の規模を軽視しようとした。[ 14 ]政府が法改正を支持するよう説得するには、保守党議員ジェラルド・ナバロ（法案提出者） [ 15 ]を含む平議員による、家庭での石炭燃焼に関する議員提出法案の可決に向けた動きが必要だった。大気浄化法は、特に長年大気汚染がひどかったロンドンにおける汚染物質規制に関する以前の取り組みに基づいている。
1956年大気浄化法には、大気汚染を減らすための複数の措置が含まれていました。この法律は、町や都市に「煙規制区域」を導入し、そこでは無煙燃料のみを燃やすことができるようにしました。家庭の暖房源をよりクリーンな石炭、電気、ガスに転換することで、家庭の火から出る煙による汚染と二酸化硫黄の量を減らしました。これらの変化を強化するために、この法律には、煙突からの黒煙の排出を防ぐための規定、新しい炉を無煙にすること、地方計画当局が建物に高くてより効果的な煙突を要求すること、排出される砂や粉塵を最小限に抑えることを要求する規定も含まれていました。それまで広く受け入れられていた家庭での行為を禁止することで、1956年大気浄化法は、公共規制、公衆衛生、そして正当な政府介入の範囲についての議論に重要な影響を与えました。[ 16 ]
1952年のスモッグは、より厳しい対策への機運を高めた。大気浄化法だけでなく、その影響は1954年のロンドン市（各種権限）法、そして後に1968年の大気浄化法の制定にもつながった。
同法第35条(1)は、同法の第4附則に記載されている12の法令を廃止した。
ロンドンでは、スモッグとその健康被害が引き続き問題となっていた。1957年12月2日から5日にかけて発生したロンドンの霧では、煙と二酸化硫黄の濃度が1952年と同程度のレベルに達し、760人から1000人が死亡した。[ 17 ] 1962年の別の事例では、750人が死亡した。[ 18 ]
1956 年法の規定は、1968 年大気浄化法(c. 62) によって拡張され、煙突から黒煙を出すことを違法とし、大臣に炉からの砂塵の排出制限を定める権限を与え、新しい炉に捕集装置を取り付ける要件を定め、煙突の高さと位置を規制するための枠組みを提供した。この法律はまた、大臣が煙規制区域を設定し、そのような区域での無許可燃料の使用を規制することも認めた。[ 19 ]
1956年と1968年の法律は、以前の法律の規定を拡張した1993年の大気浄化法によって廃止されました。 [ 20 ] これらの法律の規定は、次の部分に統合されました。
より良い環境が可能であり、価値があるという信念を生み出したため、依然として重要な法律である。