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ガスピー号事件は、アメリカ独立革命の前哨戦における重要な出来事でした。HMSガスピー号は、1772年にロードアイランド州ニューポート周辺で航海法を執行していたイギリス海軍の税関スクーナーでした。[ 1 ] 6月9日、ロードアイランド州ワーウィック沖で郵便船ハンナ号を追跡中に浅瀬で座礁しました。エイブラハム・ウィップルとジョン・ブラウンに率いられた男たちのグループがガスピー号を攻撃し、乗り込み、喫水線まで焼き払いました。[ 2 ]
この事件は、特に1770年のボストン虐殺事件の直後に起こったこともあり、アメリカ植民地住民と王室当局者との間の緊張を急激に高めた。ロードアイランドの王室当局者は、植民地からの収入を増やすために、植民地の合法的な貿易に対する支配を強化し、密輸を根絶することを目指した。 [ 3 ]同時に、ロードアイランドの人々は、主に三角貿易への関与に基づいていた植民地の伝統的なビジネスを妨害したタウンゼント諸法やその他のイギリスの政策にますます抗議するようになった。
ナラガンセット湾での同様の事件と並んで、この事件はイギリス領北アメリカにおける王室権威に対する最初の暴力的な反乱行為であり、ボストン茶会事件より1年以上前に起こり、13植民地全体を来るべき独立戦争へと向かわせるきっかけとなった。
18世紀のイギリス税関は、13植民地で強い抵抗に直面してきた歴史があった。イギリスはこの時期の大半を戦争中で、海外植民地を敵に回すような戦略的なリスクを冒す余裕はなかった。フランス・インディアン戦争（北米における七年戦争の一部）でのイギリスの勝利後、歴代の内閣は植民地内での統制を強化し、戦争の莫大な費用の一部を回収しようと、新たな政策を実施した。イギリス議会は、遠く離れた植民地の国境沿いの軍事・海軍防衛拠点を強化し、フランスとの戦争遂行でイギリスが負った負債を返済するためには歳入が必要だと主張した。
政策の一つとして、イギリス海軍士官をアメリカの港で関税法を執行する代理人に任命することが含まれていた。海軍本部はマーブルヘッドのスループ船とスクーナー船を 6隻購入し、カナダでの最近の買収に基づいて英語風のフランス語名を付け、セント・ジョン、セント・ローレンス、シャルール、ホープ、マグダレン、ガスピーからフランス語のアクセントを削除した。[ 4 ]ナラガンセット湾 では、執行はますます侵入的で攻撃的になった。植民地の人々が自分たちの貿易と生活に対する不当な侵害とみなしたことに反発して、深刻な暴動が何度か発生した。[ 5 ]
ロードアイランドの人々はついに1764年にHMSセント・ジョン を攻撃し、 1768年にはゴート島でHMSリバティを 焼き討ちすることで応じた。[ 6 ] 1767年にHMSロムジーのサミュエル・フッド艦長が、ロードアイランド近郊で座礁してグリップと仮キールを損傷したガスピーがハリファックスで修理されたと報告していることから、ガスピーはロードアイランドの人々やその浅瀬には馴染み深い存在だったことがうかがえる。[ 7 ]
1772 年初頭、ウィリアム・ダディングストン中尉は、関税徴収と貨物の強制検査を実施するために、ガスピー号をナラガンセット湾に航行させた。彼は 2 月にロードアイランドに到着し、ジョセフ・ワントン総督と会談した。[ 8 ]ナラガンセット湾のパトロールを開始して間もなく、ガスピー号は2 月 17 日にスループ船フォーチュン号を停止して検査し、申告されていないラム酒 12樽を押収した。[ 9 ]ダディングストンは、押収品がロードアイランドの港に残されれば、入植者が取り戻すだろうと考え、フォーチュン号と押収したラム酒をボストンに送った。 [ 10 ]この行動は、ダディングストンが押収に関する裁判の場所を決定する権限を自らに与え、ワントンの権限を覆したため、ロードアイランド植民地内で憤慨を引き起こした。さらに、植民地内で発生した逮捕についてロードアイランド州外で裁判を行うことは、ロードアイランド王室勅許の直接的な違反であった。 [ 11 ]
ダディングストンとその一味は捜索、臨検、押収においてますます攻撃的になり、上陸した商人を止めて商品の強制捜索を行うまでに至った。ガスペーに対する、そしてイギリス全体に対する世間の憤りと怒りは高まり続けた。地元の保安官はダディングストンを逮捕すると脅し、ジョン・モンタギュー少将は、ダディングストンの作戦中に拿捕された船を救出しようとした者は誰でも海賊として絞首刑にすると脅す手紙で応じた。[ 12 ]
3月21日、ロードアイランド副総督ダリウス・セッションズはワントンに手紙を書き、ダディングストンの権限の根拠を調査するよう要請した。セッションズは、首席判事スティーブン・ホプキンスの意見を引用し、「いかなる船舶の指揮官も、総督に事前に申請し、その権限を示すことなく、植民地の本体でいかなる権限も行使する権利はない」と主張した。[ 3 ]ワントンは翌日、ダディングストンに手紙を書き、「もしあれば、あなたの委任状と指示書を提出してください。これは、あなたがこの植民地の管轄区域に初めて入ったときに行うべき義務でした」と要求した。[ 13 ]ダディングストンはワントンに無礼な返事を送り、船を降りることも、ロードアイランド内でのワントンの選出された権限を認めることも拒否した。
6 月 9 日、ガスピー号は郵便船ハンナ号を追跡したが、湾の北西側の浅瀬、現在のガスピー岬で座礁した。乗組員は船を離すことができず、ダディングストンは満潮を待って船を浮かせることにした。しかし、それが実現する前に、アブラハム・ウィップルとジョン・ブラウンに率いられた、ピストル、銃、棍棒で武装したプロビデンスの男たちの一団が18隻のボートに乗り、「彼女が毎日引き起こしているトラブルと迷惑に終止符を打つ機会」に乗ろうと決めた。[ 14 ]宣誓供述書の中で、男の 1 人は、スクーナーを燃やすつもりだったと証言している。[14]ジョン・ブラウンの兄弟ジョセフも乗船隊にいた。
彼らの小艦隊はロードアイランドから約9マイル離れた船まで漕ぎ出し、6月10日の午前1時に船に乗り込んだ。[ 18 ]乗組員は弱々しい抵抗を見せ、手鉤で攻撃され、ダディングストンは股間を撃たれて負傷した。ダディングストンは自分の船室に降りることを要求し、2人の外科医が彼の傷の手当てをするよう命じられた。[ 19 ]乗船隊は船の書類を何気なく読み、乗組員を船から追い出し、船に火を放った。[ 12 ]ガスピー号は燃えたが爆発しなかったことから、弾薬庫の火薬は略奪された可能性が高い。
船から降ろされて数日後、ダディングストンは以前の植民地貨物の押収で逮捕された。彼の指揮官であるモンタギュー少将は罰金を支払って彼を釈放し、ボストンでは軍法会議を組織するのに十分な船がなかったため、すぐに彼をイギリスに送り返してこの事件の軍法会議にかけさせた[ 12 ] 。 [ 20 ]
アメリカ人によるイギリス海軍艦艇への過去の攻撃は処罰されずに済んだ。あるケースでは、税関ヨットが火災で破壊されたが、行政上の対応はなかった。[ 21 ]しかし1772年、海軍本部は駐屯中の軍艦の1隻が破壊されたことを無視することはできなかった。アメリカ省は法務官と司法長官に相談し、彼らは調査を行い、利用可能な法的および憲法上の選択肢について枢密院に助言した。これには王立造船所での放火の容疑も含まれていたが、HMS Gaspeeが焼失した時、造船所にはいなかったため、法的に信憑性がないとして却下された。 [ 22 ]王室は、何世紀も前から存在する調査機関、すなわち、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、ニュージャージー州の最高裁判所長官、ボストン副海軍裁判所判事、ロードアイランド州知事ワントンで構成される王立調査委員会に頼った。
1772年4月に可決されたドックヤード法は、イギリス船を焼き払った疑いのある者は誰でもイギリスに引き渡され裁判を受けるべきであると定めているが、ガスピーの襲撃者たちは反逆罪で告発された。[ 23 ]委員会の任務は、どの植民地人が裁判のためにイギリスに送還されるに値する十分な証拠を持っているかを判断することであった。委員会は十分な証拠を得ることができず、この事件を処理できないと宣言した。
英国当局は、ダディングストンを射殺しガスピー号を破壊した人物の逮捕と裁判を求めた。ウォントン総督とセッションズ副総督も同様の意見を述べたが、ロードアイランド州の同胞を罰することには熱意がなかった。[ 24 ] HMSガスピー号の英国海軍士官候補生ウィリアム・ディキンソンは、襲撃者たちを「私の執務室で書類を読んだり調べたりしていた商人や船長たち」と表現した。[ 25 ]
モンタギュー提督は、スクーナー船の焼失からほぼ1か月後の7月8日にウォントンに手紙を書き、6月9日の焼失に参加したと主張する年季奉公人アーロン・ブリッグスの証言を利用した。モンタギューは、詳細さは異なるものの、ウォントンに調査して裁きを受けさせたいロードアイランド州民5人、ジョン・ブラウン、ジョセフ・ブラウン、シメオン・ポッター、ウィークス博士、リッチモンドを特定した。[ 26 ]
ウォントンはこの要求に対し、ブリッグスの主張を検証することで応じた。ブリッグスが働いていたプルデンス島の農場の所有者であるサミュエル・トンプキンスとサミュエル・サーストンは、6月9日のブリッグスの証言に異議を唱える証言を行った。両者とも、ブリッグスは6月9日の夕方と6月10日の早朝に職場にいたと述べた。さらに、ウォントンはブリッグスと一緒に働いていた他の2人の年季奉公人からも証拠を入手し、両者とも問題の夜を通してブリッグスがそこにいたと述べた。そのため、ウォントンはブリッグスが詐欺師だと確信した。ダディングストンとモンタギューはウォントンの主張に異議を唱え、モンタギューは「多くの裏付けとなる状況から、彼が詐欺師ではないことは明らかだ」と述べた。[ 27 ]モンタギューは1772年9月2日に海軍本部に手紙を書き、「士官になった若い紳士たちが自分の義務を知らない言い訳をしないように」12冊の指示書を送付するよう要請した。[ 28 ]
植民地のホイッグ党員たちは、アメリカ人が裁判のためにイギリスに送られる可能性に危機感を抱き、ボストンで連絡委員会が結成され、この危機について協議を行った。バージニア植民地議会も同様に危機感を抱き、13植民地全体の同様の委員会と協議するため、植民地間連絡委員会を結成した。
ジョン・アレン牧師はボストンの第二バプテスト教会で、ガスピー号事件を利用して、貪欲な君主、腐敗した裁判官、ロンドン政府の陰謀について警告する説教を行った。この説教は4つの植民地都市で7回印刷され、植民地時代のアメリカで最も人気のあるパンフレットの1つとなった。[ 29 ]
歴史家のジョーイ・ラ・ネーブ・デフランチェスコは、ガスピー号事件は、ロードアイランド植民地のエリート層が、植民地の経済の根幹を成す三角貿易への関与を守ろうとした結果であると主張している。デフランチェスコは、イギリスの規制が、ロードアイランドの商人（その多くはガスピー号襲撃に参加した）が奴隷制や、ラム酒や糖蜜貿易など奴隷貿易に依存する産業から利益を得る能力を脅かしていたと指摘している。デフランチェスコは、植民地の人々の「いわゆる自由のための戦いは、実際には奴隷制ビジネスから利益を得る自由のための戦いだった」と述べ、この事件の祝賀は「ニューイングランドの奴隷制に関する歴史的健忘症」を表していると主張している。[ 30 ]
パウトゥクセット村では毎年、ガスピー・デイズ祭とパレードでガスピー事件を記念しています。この数日間にわたるイベントには、花火、工芸品、レースなどがありますが、ハイライトはガスピー号の人形を燃やすなどの催し物があるパレードです。[ 31 ]
2017年、当時のロードアイランド州知事ジーナ・ライモンドは、このイベントの遺産を記念してガスピー・デイズのナンバープレートを導入する法案に署名し、法律として成立させた。[ 32 ]
判断した。
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