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ロードアイランド王室勅許状は、1663年7月にイングランド国王チャールズ2世によって承認され、ロードアイランド植民地およびプロビデンス植民地に王室の認可を与えた。これは1643年の入植特許に取って代わり、ロードアイランドの住民に多くの自由を保障した。この勅許状は、180年もの間、植民地政府（そして後の州政府）の指針となる文書であった。
この勅許状には、他の植民地に与えられた勅許状とは大きく異なる独自の条項が含まれている。それは、非常に広範なガイドラインの範囲内で、植民地住民が自らの総督を選出し、独自の法律を制定する自由を与え、さらに、ロードアイランドに居住する者は「宗教上の意見の相違を理由に、嫌がらせを受けたり、罰せられたり、不安にさせられたり、非難されたりしてはならない」と規定していた。
この憲章は、植民地、そして後にロードアイランド州およびプロビデンス・プランテーションの指導力として約2世紀にわたって機能した後、1843年まで更新されなかった。歴史家のトーマス・ビックネルはこれを「人類の自由のためにこれまでに作られた最も偉大な道具」と評した。[ 1 ]
ロードアイランド植民地とプロビデンス・プランテーションは、プロビデンス、ニューポート、ポーツマス、ウォーウィックの入植地として始まった。[ 2 ]これらの入植地は、1643年から1644年の特許状の下で団結し、法人としての存在を認め、近隣の入植地からも承認を得る必要があった。[ 3 ]この特許状は、統一された単一の植民地ではなく、4つの入植地の連合を生み出した。[ 2 ]ジョン・クラークは、1653年にこの文書を取り消すために、当時オリバー・クロムウェルが統治していたイングランドに行き、その後10年間イングランドに滞在し、新興のロードアイランド植民地の利益を代表する代理人となった。4つの入植地の委員は、入植地を単一の植民地に統合する可能性についてクラークにアイデアを伝えた。[ 4 ]クロムウェルの共和制の打倒とスチュアート朝の復古により、新国王から勅許状を得る必要が生じた。
1663年の王室勅許状は、1643年から1644年の特許状が与えたすべての事項を承認し、植民地に独自の法律を制定する権限を与え、信教の自由を保証し、忠誠の誓いを要求しなかった。[ 5 ]この勅許状には、これまでに与えられた他のどの王室特許状とも異なる3つの点がある。[ 5 ]土地に対するインディアンの権利を認めている[ 5 ]。これは、「発見の権利による所有」というヨーロッパの教義とは大きく異なり、「王室特権」の一部であった[6]。歴史家のサミュエル・G・アーノルドは、「ロードアイランドは、インディアンから無償で土地を奪うことに対する最初の厳粛な抗議であった」と書いている[ 6 ] 。ロジャー・ウィリアムズは、ナラガンセット族に土地の代金を支払って植民地を建設した際にこの方針を確立し、彼の見解は、そこに続いた人々によって維持された。[ 7 ] これらの見解はクラークが国王への演説の中で述べたものであり、こうして王室勅許状に組み込まれた。[ 7 ]王室勅許状におけるネイティブアメリカンに関する条項は他のイギリス植民地にも適用され、ロードアイランドと近隣植民地の両方が「他の植民地の了解と同意なしに、それぞれの植民地の境界内に居住する先住民を侵略すること」は違法であると宣言した。[ 8 ]
憲章の2つ目の注目すべき点は、ロードアイランドの入植者に認められた良心の自由の権利である[ 7 ]。これは「ロードアイランドの歴史を特徴づける唯一の要素」となった[ 7 ] 。憲章は、良心の自由を肯定する際に、性別中立的な言葉遣いを用いている点が注目される。これは、初期のプロビデンスで起きた、夫のひどい家庭内暴力から逃れるために良心の自由を主張したジェーン・ヴェリンという女性をめぐる大きな論争の影響を受けた可能性がある。ロジャー・ウィリアムズはジェーンに有利な判決を下し、夫の参政権を剥奪したが、ジェーンの夫には彼女を懲戒する権利があると信じていたウィリアム・アーノルドとウィリアム・ハリスはプロビデンスを離れ、 1642年にロードアイランド州クランストンを創設した[ 9 ]。
3つ目の特徴は「民主的自由主義」[ 10 ]であり、これによりロードアイランド植民地の住民は、イングランドの法律に反しない限り、独自の役人を選出し、独自の法律を制定することができた。その規定は非常に柔軟で、法律は「その土地とそこに住む人々の性質と構成」を考慮することができた。[ 11 ]
政府は、総督、副総督、10人の補佐官、および代議院から構成されることになっていた。代議院は、ニューポートから6人、プロビデンス、ウォリック、ポーツマスからそれぞれ4人、その他の町から2人ずつ選出されることになっていた。総督、副総督、補佐官は、毎年5月の第1水曜日にニューポートで選挙によって選出され、代議院はそれぞれの代表町によって選出されることになっていた。[ 12 ]立法機関全体は総会と呼ばれ、5月と10月に開催されることになっていたが、開催場所と開催時間は変更可能であった。[ 12 ] 憲章では、ベネディクト・アーノルドが総督に、ウィリアム・ブレントンが副総督に指名され、最初の選挙までその職を務めることになっていた。[ 12 ]勅許状には、ウィリアム・ボールストン、ジョン・ポーター、ロジャー・ウィリアムズ、トーマス・オルニー、ジョン・スミス、ジョン・グリーン・ジュニア、ジョン・コッゲシャル・ジュニア、ジェームズ・バーカー、ウィリアム・フィールド、ジョセフ・クラークが代理人として指名されている。[ 13 ]また、植民地の主要な購入者および自由住民として、ウィリアム・コディントン、ニコラス・イーストン、サミュエル・ゴートン、ジョン・ウィークス、グレゴリー・デクスター、ランドール・ホールデン、ジョン・ルーム、サミュエル・ウィルバー・ジュニア、リチャード・テュー、トーマス・ハリス、ウィリアム・ダイアが挙げられている。[ 8 ]
この憲章は、過去に他の植民地が犯した様々な行為のため、隣接する植民地がロードアイランドの人々が妨害されることなく通行することを許可しなければならないと具体的に要求した。[ 12 ]また、ロードアイランド植民地の境界線を詳細に定めたが、マサチューセッツとコネチカットがその境界線をめぐる争いをやめるまでにはほぼ1世紀を要した。[ 12 ]
ロードアイランドの総会委員会は、1643年から1644年の議会特許状に基づき、1663年11月24日にニューポートで最後の会合を開いた。[ 14 ]住民と議員たちは、植民地記録に記されているジョン・クラークの10年にわたる努力の結果を知るために集まった。 [ 14 ]
1663年11月24日、ニューイングランドのロードアイランド州ニューポートにあるプロビデンス植民地の自由民による非常に大規模な集会において、上記の集会は、国王陛下から送られた恩恵の手紙を単独で受け取るために合法的に招集され、秩序正しく集まり、そのために議長であるベネディクト・アーノルドを集会の議長に選出し、次のように決議された。国王陛下の恩恵の手紙が同封されている箱を開け、手紙に貼られた大きな印章を取り出し、ジョージ・バクスター大尉がすべての人々の聴衆と目の前で読み上げる。その通りに実行され、国王陛下の王室印章と大きな印章が付いた手紙は、非常に厳粛に高く掲げられ、人々の完全な目の前で提示され、その後、安全に保管するために、総督によって箱に戻され施錠された。[ 14 ]
翌日、議会は国王とクラレンドン伯爵に丁重な感謝の意を伝えることを決議した。彼らはクラークに100ポンド、バクスターに25ポンドの謝礼金を与えることを決議した。[ 14 ]
この憲章は、黒人を含むすべての先住民成人男性に権利を拡大するために、180年後の1843年まで置き換えられなかった。[ 15 ]廃止された当時、これは世界で最も古い憲法憲章だった。[ 11 ]
オリジナルの王室勅許状はプロビデンスのロードアイランド州議事堂に展示されており、写真の複製は州立公文書館に展示されている。州議事堂の勅許状展示は2016年1月に再設計され、再公開された。[ 16 ]