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ガラキシア科は、南半球に生息する主に小型の淡水魚 の科です。大部分はオーストラリア南部またはニュージーランドに生息していますが、南アフリカ、南米南部、ロード・ハウ島、ニューカレドニア、フォークランド諸島にも生息しています。ガラキシア科の1種である一般的なガラキシアス（Galaxias maculatus）は、おそらく南半球で最も広く自然に分布している淡水魚です。ガラキシア科は冷水性の種で、温帯緯度に生息し、亜熱帯の生息地からは1種しか知られていません。[ 1 ]多くは、寒冷な高地の川、小川、湖に生息することに特化しています。
ガラキシイ科の中には一生淡水で暮らすものもいるが、多くは部分的に海洋生活を送る。これらの場合、幼生は川で孵化するが、下流に流されて海に流れ込み、その後、稚魚として川に戻って成魚になるまで成長を完了する。このパターンは、繁殖のためだけに淡水に戻るサケとは異なり、両側回遊性と呼ばれる。[ 2 ]
淡水性ガラキシイ科魚類は、外来種のサケ科魚類、特に マス科魚類によって深刻な脅威にさらされています。サケ科魚類はガラキシイ科魚類を捕食し、餌をめぐって競合します。外来種のサケ科魚類は、在来魚への影響や、在来魚のためのサケ科魚類のいない生息地の保全を考慮せずに、オーストラリアやニュージーランドなど多くの陸地に無謀に導入されてきました。外来種のサケ科魚類の導入により、ガラキシイ科魚類の局所的な絶滅が数多く発生しており、多くの淡水性ガラキシイ科魚類が外来種のサケ科魚類によって絶滅の危機に瀕しています。[ 1 ]
系統学的証拠によれば、ガラキシイ科はプロタカントプテリギイに属するとされるか、あるいは最近ではネオテレオステイの姉妹群であるとされている。ガラキシイ科の祖先は三畳紀とジュラ紀の境界付近でネオテレオステイから分岐したと考えられている。[ 3 ] [ 4 ]
ガラキシア科の最も古い確実な化石はニュージーランドの第三紀中新世のもので、現生属Galaxiasに分類される。この比較的新しい化石群は、このグループの起源が古代であると推定されていることとは対照的である。1998 年、南アフリカから発見された後期白亜紀(マーストリヒチアン期) のガラキシア科の可能性のある化石がStompooriaとして記載された。[ 5 ]しかし、その後の研究では、Stompooria は多くの形態的特徴、特に鱗の存在においてガラキシア科と異なっているため、この分類に疑問が呈されている。ただし、Stompooria がガラキシア科の特徴をまだ発達させていない祖先的なガラキシア科である可能性は排除できない。[ 6 ]他の分類学的扱いでは、Stompooria はカワカマス目とサケ目の姉妹群である絶滅したクレードの一部とされている。[ 4 ]
ガラキシイ科の多くの属は、互いに珍しい姉妹群関係を示しており、オーストララシアの属は、同じ大陸の他の属よりも南アメリカの属とより近縁である。南アメリカのアプロキトンとオーストラリアのロベッティアの関係はその一例である。ガラキシイ科の進化は、オーストラリアと南アメリカを結ぶ南極陸橋の影響を受けたと考えられている。この陸橋は浅い海水と淡水をつなぐ役割を果たし、ガラキシイ科の異なる分類群が両大陸間で分散することを可能にした。[ 7 ]
Galaxiidae科には約50種が属し、7つの属に分類される。[ 8 ]
ガラキシイ科の魚は、オーストラリア南東部の沿岸地域と南西部の一部に生息しています。ガラキシイ科と温帯スズキ科（Percichthyidae）は、オーストラリア南部に生息する主要な淡水魚科です。すべての地域に共通する種には、以下のようなものがあります。
オーストラリア本土南東部
絶滅危惧種は以下のとおりです。
西オーストラリア州
タスマニア州 では17種のガラキシイ科の魚類が発見されている。最も一般的な種は以下の通りである。
タスマニアの絶滅危惧種には以下が含まれます。
ニュージーランドでは23種のガラキシアス科魚類が発見されており、マスなどの外来種が導入される以前は、淡水魚類の中で優占種でした。これらの魚類のほとんどは一生を淡水で過ごします。しかし、ガラキシアス属の5種の幼生は海洋で発生し、動物プランクトンの一部を形成した後、稚魚（シラス）として河川や小川に戻り、そこで成長して成魚になります。ニュージーランドで発見されたガラキシアス属の魚類はすべて固有種ですが、ガラキシアス・ブレヴィピンニス（コアロ）とガラキシアス・マクラトゥス（イナンガ）は例外です。
海で成長し、成魚として川に移動するガラキシア科の幼魚は、川を遡上する際にシラスとして捕獲され、珍味として高く評価されている。成魚も食用として捕獲されることがあるが、一般的に大型ではない。ニュージーランドなど一部の国では、先住民族が利用できる場合を除き、ガラキシア科の魚の漁獲が禁止されている。
外来種のマスによる深刻な影響に加え、オーストラリアの成魚のガラキシア科魚類は、「小さすぎる」「マスではない」という理由で釣り人から敬遠されてきました。しかし実際には、オーストラリアのガラキシア科魚類のいくつかは、小型ながらも十分に成長して釣り上げることができ、ウェットフライやドライフライにも容易に食いつきます。また、そのうちの1種であるスポッテッドガラキシアは、外来種のマスが導入される以前はオーストラリアで熱心に釣り上げられていました。オーストラリアでは、ごく少数のフライフィッシング愛好家が、超軽量フライフィッシングタックルを使ってこれらのオーストラリア固有の魚を釣り上げ（そしてリリースする）喜びを再発見しています。