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少数政党（二大政党制では第三政党とも呼ばれる）は、国の政治や選挙において、主要政党よりも役割が小さい（場合によってははるかに小さく、比較にならないほど小さい）政党である。少数政党と主要政党の差は非常に大きく、党員数、献金、擁立できる候補者のレベルに大きな違いが生じる。認知度、得票数、献金が少ないため、国の政治においてほとんど役割を果たさない少数政党もある。少数政党は選挙で非常に少ない票しか獲得できず（候補者指名のための供託金を没収されるほど）、投票方法も少数政党の当選の可能性を左右する。例えば、複数議席の選挙では、比例代表制は少数政党にとって有利になる場合があり、また、主要政党の一方または両方からの優先順位付けも有利になる場合がある。
他の主要政党の指示に従う小政党は、ブロック政党または衛星政党と呼ばれる。
比例代表制を採用している国では、二大政党に有利な点がほとんどないため、多くの政党が選出される傾向があります。したがって、これらの国では、通常、3つ、4つ、あるいはそれ以上の政党が議会に選出されます。このような議院内閣制では、連立政権に小政党が含まれることが多く、小政党は連立政権に参加できるため、「主要」政党との明確な区別はありません。一方、二大政党制では、政権を樹立できる可能性は主要政党のみです。同様に、大統領制では、第三党の候補者が大統領に選出されることは稀です。
米国のような一部の国では、小政党は選挙での成功を阻む構造的な障壁に直面している。これには、主要な討論会への参加拒否、メディア報道の少なさ、投票用紙への掲載拒否、そして限られた選挙資金などが含まれる。
小政党は通常、政権を樹立したり、首相の座を獲得したりする可能性は低い。しかしながら、第三政党が選挙に参戦する理由は数多く存在する。国政選挙という機会は、彼らの政策や綱領に注目が集まることを意味する。大政党は挑戦者への対応や適応を迫られる可能性があり、しばしば大政党は挑戦者のアイデアを模倣する。
ウェストミンスター制度では、少数与党政権の可能性もあり、これにより小政党が支持率に見合わないほどの力を持つことがある。例としては、 19世紀後半にアイルランド自治を推進したアイルランド議会党が挙げられる。
挑戦する政党は通常、投票制度を変更してすべての政党にとってより競争力のある制度にすることを公約として、票を訴える。
オーストラリアの小政党の成功の多くは、オーストラリア上院とほとんどの州議会の一方の議院における比例代表制による投票方式に負っている。この方式により、小政党は選挙区または州で少なくとも1議席を獲得し、議会のいずれかの議院で議席を得ることができる。小政党は、こうした議席獲得に非常に成功し、議会の特定の議院で勢力均衡を握るに至った例も多い。その例としては、1960年代から1970年代初頭の民主労働党（DLP）、1970年代後半から2004年までのオーストラリア民主党、そして近年ではオーストラリア緑の党などが挙げられる。
カナダでは、自由党と保守党が連邦レベルの二大政党である。ケベック連合（BQ）、新民主党（NDP）、緑の党は、カナダ下院に議席を持つ最大の小政党である。ケベック連合と新民主党は、少数与党政権の時期にしばしばキャスティングボートを握ってきた。
他に12の政党がカナダ選挙管理委員会に登録されているが、議席は持っていない。
ドイツの連邦選挙では比例代表制が採用されており、議席獲得には5%の得票率、または3議席の直接選挙制が適用される。そのため、連邦レベルで5%の得票率に達しない小政党が多数存在する。こうした政党には、自由有権者党、ドイツ国民民主党、人間環境動物保護党などが含まれる。
インドネシアでは、少数政党は一般的にパルタイ・グレム（グレムはインドネシア語でダニの一種を意味する）と呼ばれています。 1955年のインドネシア初の民主選挙では、新たに設立された十数もの政党が選挙に参加しましたが、下院で獲得した議席はわずか2議席以下でした。スハルト大統領の任期中は、選挙に参加した政党は3つだけでしたが、スハルト失脚後、少数政党はインドネシアの選挙の舞台に戻ってきました。例えば、 1999年の選挙では、参加した48の政党のうち、国会で議席を獲得したのはわずか20の政党でした。[ 1 ] 2009年の選挙以降、インドネシアの選挙では議席獲得に必要な議席数を満たすことが求められる議席制限が導入され、国会に議席を持つ政党の数は10以下に減少しました。[ 2 ]
英国では小選挙区制が採用されているため、戦後、議会で過半数を占めた政党は保守党と労働党の2党のみである。しかし、強力な地域主義運動や、政党が政治スペクトルの中心や極端な端で票を獲得する可能性により、小政党は依然として英国政治において重要かつますます大きな役割を果たしている。[ 3 ]
自由民主党、およびその前身である社会民主党・自由党連合と自由党（労働党の台頭以前の保守党に対する主要な野党であり、1859年から1918年の間に6回政権を樹立）は、かなりの数の議席を獲得し、時折キングメーカー（自由党と労働党の協定や2010年から2015年の保守党との連立政権など）となり、主要政党に分類されることもある。[ 4 ]民族主義的なスコットランド国民党とプライド・カムリは、それぞれのホーム・ネーションでかなりの数の議席を保持しており、 2015年の総選挙ではスコットランド国民党がウェストミンスターのスコットランド議席59議席のうち56議席を支配し、北アイルランドのすべての議席は地域政党（共和主義のシン・フェイン党と社会民主労働党、またはユニオニストのアルスター統一党と民主統一党）が保持している。
2015年の総選挙では、UKIPは得票率12.6%を獲得したが、議席はわずか1議席だった。UKIPは欧州議会選挙では好成績を収め、2014年から2019年まで欧州議会で最大の英国政党だった。UKIPの後継政党は事実上ブレグジット党であり、ブレグジット発効前には欧州議会でも大きな成功を収めていた。ブレグジット党はその後、リフォームUKと改名し、 2024年の総選挙では得票率14.3%、議席数5議席を獲得した。
21世紀に地方議会、下院、欧州議会で議席を獲得した他の政党には、非宗派の北アイルランド同盟党、極右の英国国民党、医療に重点を置く独立コミュニティ＆ヘルス・コンサーン、コミュニティ横断的な北アイルランドNI21、コミュニティ横断的なフェミニストの北アイルランド女性連合、緊縮財政反対のピープル・ビフォア・プロフィット同盟、左派の北アイルランド統一党のプログレッシブ統一党、左派のリスペクト党、左派の民族主義政党のスコットランド社会党、高齢者の利益を重視するスコットランド高齢者統一党、統一党の北アイルランド伝統統一党の声と英国統一党などがある。
政党が主要政党とみなされるかどうかは、Ofcomの定義による「主要政党」はマイナー政党よりも多くの政党政治放送を行う権利があるため、時に激しい議論となる。 [ 4 ]多くの政党は地域主義的な性質を持っているため、国内のある地域では主要政党であっても、別の地域ではそうでない場合がある。例えば、かつて UKIP はイングランドとウェールズでは公式に主要政党であったが、スコットランドではマイナー政党であった。[ 4 ]英国本土の政党は、北アイルランドでは主要政党として分類されていない。[ 4 ]
マイナー政党は、イギリスの選挙管理委員会に登録されている特別なタイプの政党で、イングランドとウェールズの教区議会およびコミュニティ議会の選挙にのみ立候補でき、通常の登録政党よりも報告、財務、管理上の要件が少ない。[ 5 ]
アメリカ合衆国では、少数政党はしばしば第三政党と呼ばれます。アメリカの少数政党には、リバタリアン党、緑の党、憲法党などがあり、主要政党よりも影響力は小さいです。南北戦争（1861～1865年）以降、主要政党は共和党と民主党です。1860年以降、共和党と民主党以外の候補者で、一般投票の10%以上を獲得した大統領候補は6人いますが、そのうちの1人は元大統領のセオドア・ルーズベルトです。