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シルミウム公会議とは、347年、351年、357年、358年、そして最後に375年または378年にシルミウムで開催された5つの司教会議のことである。3番目の会議（最も重要な会議）は、アリウス派とキリスト教会の西方司教たちの間の一時的な妥協を示した。他の少なくとも2つの会議も、主にアリウス論争を扱った。これらの会議はすべて、アリウス派に同情的であったコンスタンティウス2世の治世下で開催された。
アリウス主義は、4世紀初頭にアレクサンドリアの長老アリウスによって初めて提唱された。アリウス主義は、父なる神は唯一無二の自存者であり不変であると主張し、したがってキリストは神ではあり得ないとした。アレクサンドリアのアタナシウスに率いられたアリウス主義の反対者たちは 、この教義はイエスを半神に貶め、イエスが依然として崇拝されることになるため多神教を復活させるものだと主張した。さらに、真に神である者だけが人間と神を和解させることができるため、アリウス主義は救済の概念を損なうように思われた。
325年のニカイア公会議は、アリウスとその神学を非難し、ニカイア信条を発布して「子は父と同一の本質を持つ」（ホモウシオン・トゥ・パトリ）と宣言することで、この問題を解決したかに見えた。しかし、アリウス派は325年以降も教会への復帰と信仰の回復に尽力し、長期にわたる神学的論争が続いた。
コンスタンティヌス大帝は337年に死去し、アリウス派を支持するコンスタンティウス2世が東ローマ皇帝に、ニカイア派を支持するコンスタンスが西ローマ皇帝に即位した。 341年にアンティオキアで開催された教会会議では、同質性条項を除外した信仰告白が発表されたが、 342年にセルディカで開催された別の教会会議はほとんど成果を上げなかった。
シルミウムに居を構えていたコンスタンティウスは、347年に最初のシルミウム公会議を招集した。この公会議は、マルケルスと同様の信仰を持つ反アリウス派のシルミウム司教フォティヌスに反対するものであった。
350年、コンスタンティウスは東西両国の唯一の皇帝となり、アリウス派の勢力が一時的に拡大した。
351年に開催された第2回シルミウム公会議において、アンキュラ（現在のアンカラ）の司教であり、半アリウス派の指導者であったバシレイオスは、フォティノスを罷免した。半アリウス派は、御子は父なる神と「同質の実体」（ホモイウシオス）であると主張した。シルミウム第2回公会議では、第4アリウス派信仰告白を拡張した第6アリウス派信仰告白も起草され、半アリウス派の主張と一致する内容となった。
353年にアルルで、355年にミラノで公会議が開かれ、アタナシウスは両公会議で有罪判決を受けた。356年、アタナシウスは3度目の追放生活に入り、ゲオルギオスがアレクサンドリアの司教に任命された。
357年に開催された第三回シルミウム公会議は、アリウス派の頂点であった。第七アリウス派信仰告白（第二シルミウム信仰告白）は、ホモウシオス（同一実体）とホモイウシオス（類似実体）はいずれも聖書に反するものであり、父は子よりも偉大であると主張した。（この信仰告白は後にシルミウムの冒涜として知られるようになった。）
しかし、ラテン語でsubstantia、ギリシャ語でousia と呼ばれるもの、つまり、より正確には「同本質」または「本質が似ている」と呼ばれるものに関する疑問に多くの人が悩まされているため、神の聖書にはそれらについて何も書かれておらず、それらは人間の知識や理解を超えているという理由と考察から、教会ではこれらのことについて一切言及したり、解説したりしてはならない。[ 1 ]
358年にバシレイオスが議長を務めたアンキュラ公会議は、「ホモウシオス」という用語を用いた声明を発表した。しかし、同じく358年に開催された第4回シルミウム公会議は、曖昧な妥協案を提示し、単に「御子は父とホモイオス（「似ている」）」であると述べるにとどまった。
シンギドゥヌムのウルサキウスとムルサのヴァレンスはすぐに新しい信条を提案した。それは359年のシルミウム第4公会議で起草されたものの、そこでは提出されなかった。その信条は、子は「聖書に従って」父と似ていると主張し、「同一の実体」や「類似の実体」といった論争のある用語を避けていた。[ 2 ]他の人々はニカイア信条を支持した。[ 3 ]
シルミウムの反対者たちは、多くが公会議を去る前に、皇帝コンスタンティウスに手紙を送り、ニカイアを称賛し、その再検討を非難した。その後、シルミウムの支持者たちは新しい信条を発表し、イタリア中に広めた。[ 4 ]
この公会議は三位一体論にとって敗北とみなされ、聖ヒエロニムスは「全世界がうめき声を上げ、自分たちがアリウス派であることに驚いた」と記した。[ 5 ]
TD バーンズは、「最初のシルミウム公会議」に関する現存する唯一の記述は、実際には 351 年のシルミウム公会議に関する誤った日付の記述であると示唆している。そして、357 年と 358 年の公会議は参加者がほんの一握りで、実際には公会議ではなかったと主張している。一次資料を検証した後、彼は次のように結論付けている。「要するに、コンスタンティウス帝の治世中に正式に、かつ十分に立証された唯一のシルミウム公会議は、アタナシウス、マルケルス、フォティヌスを非難し、後にアルル公会議とミラノ公会議に提出された信条を公布した 351 年の公会議である。」[ 6 ]