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英国法では、契約法および信託法に基づき、特定の種類の取引において形式的な要件が課せられます。限られたケースでは、合意や信託は、法令で定められた一定の形式を満たさない限り、法的効力を持たない場合があります。法令が要求する主な形式要件としては、取引を文書化すること、証書を作成すること、または政府登記機関（英国土地登記所や会社登記所など）に登録することが挙げられます。
契約や信託は一般的に形式を必要とせずに作成できますが、一部の取引には形式が必要だと考えられています。それは、合意に拘束される前に慎重に考えるように促すため、あるいは単に取引の明確な証拠となるためです。[ 1 ]
イギリス法における形式要件の歴史は、一般的に、技術の進歩と契約の記録の進歩に伴い、形式を必要とする取引の事例が徐々に減少していく傾向を示している。当初、封印された契約（ワックスシールを使用した「封印された契約」）は、他の書面契約（「手書きの契約」）とは異なる扱いを受けていた。それは主に認証の印であった。「署名され、封印され、交付された」文書は安全であるとみなされた。当初、裁判所はワックスシールのみを封印として認めていたが、19世紀までには多くの法域でその定義が緩和され、文書が印刷された紙の印影、文書に貼り付けられたエンボス加工された紙片、ペンで作成された巻物、または「Seal」または「LS」（ラテン語のlocus sigilli、「封印の場所」を意味する）という印刷された文字も含まれるようになった。封印があれば、コモンローの裁判所は、契約を裏付ける対価の必要性がなくなると考えていた。それは少なくとも、対価があったという反証可能な推定を生じさせた。
20世紀までには、個人が印鑑を使用する必要がある場合、問題の文書に赤い粘着紙の小さな円形を貼り付けるだけで十分でした。このプロセスは、法務委員会の報告書「土地の譲渡：証書とエスクローの形式」[ 2 ]で「無意味な行為」と表現されています。これは土地の売買契約で最も一般的でしたが、裁判所は「LS」の文字が入った円形でも十分であると判断しました。[ 3 ]
私人が作成した証書は有効に執行されるためには捺印されなければならないというコモンローの規則は、1989年財産法 (雑則) 法によって最終的に廃止されました。この法律は、イングランドおよびウェールズ法務委員会が1987 年の報告書「証書とエスクロー」[ 4 ]で行った勧告を実施し、捺印の代わりに、文書が証書として執行されていることを明示的に記載し、証人の署名が必要であるという要件を導入しました。[ 5 ]
契約法では、通常、大規模な契約には形式が求められます。これには、土地の売買[ 6 ]、3年を超える不動産の賃貸借[ 7 ]、消費者信用契約[ 8 ]、為替手形[ 9 ]が含まれます。保証契約も、いずれかの段階で書面で証明されなければなりません[ 10 ]。イギリスの契約法では、無償の約束は法的に拘束力を持たないというアプローチをとっています。贈与された贈り物は財産を不可逆的に移転し、証人のいる証書に署名すれば、見返りなしに将来物を引き渡すという約束にいつでも拘束される可能性がある一方で[ 11 ] 、将来何かをするという単純な約束は撤回できます。この結果は、イギリスの約因の原則によって、多少複雑ではありますが達成されます。
入札の招待、特に公共部門では、特定の書類の記入や、指定された場所または指定された電子提出形式での正式な期限までの入札書の提出など、形式的な要件が課されることがよくあります。形式要件を満たしていない入札を受け入れるかどうかの公共機関の裁量に関する議論は、2009年に高等法院でJB Leadbitter and Co. Ltd.とデボン州議会の間で争われた訴訟の解決において行われました。両当事者は、公共部門の調達分野の専門家であるスー・アロースミス教授の文章に依拠し、同教授は「形式要件は契約当局の便宜のために課せられているため、当局はそれを免除できるはずだと主張できる」としながらも、「形式要件を免除したり、期限後の入札を許可したりすることは、当該入札者に他の入札者には得られない利益をもたらす可能性がある」と述べています。裁判官が法廷で採用した彼女の結論は、当局は形式に準拠していない入札を受け入れる一般的な裁量権を有し、ただしすべての入札者を平等に扱う義務があることを認めた。[ 12 ]
雇用契約は効力発生に形式を必要としませんが、従業員は1996年雇用権利法第1条に基づき、雇用主から契約内容を記載した書面を受け取る権利を有します。これは必ずしも契約書そのものではなく、裁判所があらゆる状況から解釈することになりますが、契約書の存在を示す強力な証拠となります。
信託は一般的に形式を必要とせずに設定できますが、実務上重要な3つの大きな例外があります。まず、土地の信託は、1925年財産法第53条(1)(b)に基づき、宣言を証明する書面への署名が必要です。つまり、紛争が発生した場合に宣言が書面で証明される限り、書面や署名なしに土地の信託を宣言することは可能です。次に、既存の衡平法上の権利の「処分」も、第53条(1)(c)に基づき署名が必要です。このような宣言は、実際にはその時点で形式を必要とします。3つ目に、1837年遺言法第9条では、遺言者が書面に署名し、2人の証人が署名することが求められています。
ミドルセックス州（ロンドン市を除く）では、1709 年以来、登録簿が運用されている。 [ 13 ]しかし、土地登録の最初の全国的な制度は、1862 年土地登録法の下でイングランドとウェールズで初めて試みられた。この自主的な全国的な制度は効果がなく、1875 年と 1897 年にさらに試みられた後、現在の制度は1925 年土地登録法によって施行された。これはHM 土地登録局によって運営されている。時間の経過とともに、国のさまざまな地域が命令によって強制登録地域に指定されたため、国のさまざまな地域で強制登録が他の地域よりも長く存在している。最後の命令は 1990 年に出されたため、現在では土地のほぼすべての取引が強制登録につながる。違いの 1 つは、土地が売却されるのではなく贈与される場合、死後に所有権が変わる土地である。これらの登記が義務付けられたのは1998年4月になってからのことである。同様に、土地に抵当権が設定された場合、その土地の登記が義務付けられたのも1998年のことである。
2002年土地登記法は、 1925年の制度を実質的に維持しつつ、将来的に電子署名を用いた電子譲渡による不動産の移転および登記を義務化することを可能にしています。土地登記所は、欧州土地情報サービス（EULIS）に接続されています。登記の詳細は、所定の手数料を支払えば誰でも閲覧できます。近年、所有権記録の変更を試みる人物の身元を確認するための予防措置が導入されています。関連する取引が記録されていない土地については、例えば、特定の地域で強制登記が導入される前に所有権が最後に移転された場合など、多くの場合、記録に詳細が記載されません。
スコットランドにおける土地登記は、1617年の登記法によってサシン登記簿が創設されたことから始まった。1979年の土地登記（スコットランド）法により、土地の所有権の変更や新たな権利の創設をすべて記録する新しい制度が導入された。スコットランド登記局は、サシン登記簿と新しい登記簿の両方の維持管理を担当している。北アイルランドにおける土地登記は、北アイルランド財務人事省傘下の執行機関である土地・不動産サービス局によって運営されている。2007年4月1日以前は、北アイルランド土地登記局が担当していた。
会社やその他の法人に関して、コモンローでは、そのような法人が締結するすべての契約は、それが証書であるか否かにかかわらず、印章を付して締結しなければならないと当初は要求されていました。この規則は徐々に廃止され、例えば、20世紀前半の会社法によって会社に関しては廃止されました。会社法に基づいて登録された会社については、関連する規定は現在、2006年会社法第43条です。 [ 14 ]しかし、1960年までは、これは他の法人に対して有効でした。[ 15 ]これは、1960年法人契約法によって廃止されました。[ 16 ]現在では、通常の契約（つまり、証書ではないもの）は、個人が締結できるのと同じ方法で法人が締結できます。1989年会社法は、会社が共通印章を持つという要件を完全に削除し、以前は印章を付して締結する必要があった証書などの文書については、代わりに会社の役員が締結できるように規定しました。[ 17 ]ただし、企業は希望すれば印鑑を所有し、引き続き使用して証書を作成することができ、その場合、印鑑は彫刻されたもの（つまり、印刷された印鑑やウェハーの複製ではなく、ページに印影を残す印鑑）でなければならず、会社名が記載されていなければならない。[ 18 ]
（会社法に基づいて登録された会社ではない）他の法人の中には、依然として印章を所有し使用することが義務付けられているものがあります。たとえば、王立看護大学を設立する勅許状では、同大学に共通の印章を持つことが義務付けられており[ 19 ] 、 BBCも同様です[ 20 ]。また、1989年に導入された証書に関する変更は、政府大臣やイングランド国教会の司教などの単独法人には適用されません。したがって、単独法人が証書を執行する必要がある場合は、引き続き公印を使用して執行する必要があります[ 21 ] 。